勇者祭 ２０ パーティー準備

第12話 鬼と令嬢と奉行所・後

　オリネオ奉行所、火付盗賊改、ノブタメ＝タニガワの部屋。

「む！　ううむ・・・」

　マサヒデの雲切丸を前に、鬼のノブタメが唸る。

　只の物なのに、この刀の周りの空気が違う。

　ノブタメも刀好きだが、本物の名刀と呼ばれる物をこうして見たことはない。

　これが名刀と呼ばれるものか。

「では、失礼して」

　懐紙を出し、口に咥える。

　手に取った瞬間、はっきり分かった。何かを感じる。

　身体が、これは違うと何かを教えている。

　拵えもなく、白鞘で握ってみても、この釣り合いの取れ方はどうだろう。

　一見、長くて反りが深いから、先に持って行かれるかと思ったが、全くない。

　腰の踏ん張りが良く、重さの釣り合いがしっかり取れている。

「・・・」

　くい、と鯉口を切って少し抜いた時、はらりと懐紙が落ちた。

　驚いて口が少し開いてしまったのだ。

　あ、と、はらりと落ちていく懐紙を見て、一旦納める。

「や、これは失礼を」

　懐紙を口に咥え、もう一度抜く。

　窓から差す朝の日を、きらりと反射する雲切丸。

「む、む・・・」

　くす、とクレールとシズクが小さく笑って、顔を見合わせる。

　少しして、すうー・・・と鞘から抜いていく。

　窓開けしてあるのは、２寸程。

　その２寸が、朝日を浴びて、恐ろしい程に美しく煌めいている。

「雲の切れ間から差す光みたいに綺麗だから、雲切丸って言うんだそうです」

「ううむ・・・」

　懐紙を咥えたまま、ノブタメが唸る。

「ふふふ。お奉行様、コウアンの作とはハチ様からお聞きですよね。

　それだけではなく、これ、国宝の酒天切コウアンの兄弟刀なんですって」

「は」

　思わず口を開けてしまい、またノブタメの口からぱらりと懐紙が落ちていく。

「酒天切と！？」

「兄弟の刀ということは、酒天切コウアンと、同じ斬れ味って事ですよね。

　さ、お奉行様。その刀、こう、刃を上に向けて、横にしてもらえますか」

「・・・」

　言われるまま、ゆっくりとノブタメが刃を寝かせる。

　クレールがそっと膝を進め、横に座り、

「これには、お奉行様も驚きますよ。

　もしかしたら、腰を抜かしてしまうかも」

　すう、とクレールが懐紙を上に持っていく。

「まさか」

　ふ、と笑って、クレールが手を離す。

　はらり・・・

　何の引っ掛かりもなく、２つに斬れた懐紙が、ふわふわと落ちていく。

　いくら斬れると言っても、刀なのだ。

　重さをかけねば、斬れないのだ。

　では、紙の重さと、落ちていくふわりとした動きだけで斬れたというのか？

　今、目の前で見たものは、現実。お伽噺ではないのだ・・・

「まさか・・・」

「うふふ」

　口を押さえて、クレールが笑う。

　驚いて、口を開けて雲切丸を見つめるノブタメ。

　クレールが、ぷち、と髪の毛を抜く。

「さあ、お奉行様。こちらも御覧下さい」

　クレールが摘んだ髪をノブタメの前に。

「ま！　まさか！？」

　ゆっくりと、クレールが指を下ろし、雲切丸の上に。

　ふわり・・・

　刃の上に乗ったクレールの髪の毛が両断され、ふわふわと落ちていく・・・

　クレールが髪の毛が飛ばないように、ゆっくりと下がって、座布団に座る。

　畳に落ちたクレールの髪の毛が、きらりと日の光で煌めく。

　ノブタメが目を見開いて、落ちた髪を凝視している。

「・・・馬鹿な・・・」

　少しして、ぽつりとノブタメが呟く。

　クレールとシズクが笑顔を向けて、

「カオルさんが言ってたの、何でしたっけ？　ふつごう？　ふつうごう？」

「何だっけ？　６人斬れるって、あれだよね」

「マサヒデ様だったら、１０人も斬れちゃうって言ってましたね」

「ねー。すごいよね」

「・・・」

　６人斬れる。六ツ胴だ。

　この刀は、六ツ胴。

　魔剣よりも少ない、六ツ胴の刀。

　それも、この斬れ味は、ただの六ツ胴ではない。

　６人以上は重ねられないから、六ツ胴というだけだ。

　クレールの言う通り、使える者が使えば１０人も斬れる。間違いない。

　ぞくり、とノブタメの背を何かが走る。

「これが、コウアンなんです」

「あ、カオルの真似」

「えへへ。格好良かったですか？」

－－－－－－－－－－

　ノブタメが手の震えを抑えながら、慎重に雲切丸を納める。

　そっと箱に戻して、開けた袱紗を包み直し、シズクに差し出す。

「お見苦しい所をお見せして、失礼致しました」

「これを見れば、誰でも驚いてしまいますよ。

　刀を知らない私達も、びっくりしてしまいましたから」

「や、仰せの通り、これには腰を抜かしてしまいました。

　いやはや、眼福とは正にこの事。

　その上、この手に出来るとは。

　このタニガワ、生涯忘れられません」

　ノブタメが湯呑を取って、冷めた茶をぐっと飲み干す。

「ふう・・・これが、コウアン・・・確かに違う。

　素晴らしい、などと言葉で表せるものではありません。

　いや、研ぎ上がった姿をいつか拝見したいものです」

「旅から戻ったら、イマイさんに研いでもらうそうですよ」

「ほう。あのイマイ殿」

「あ、ご存知でしたか？」

「いや、直接お会いした事はありません。

　ですが、この町の職人の中では、指折りのお方。名は存じております」

「虎徹の橋の向こうにありますから、お奉行様も機会がありましたら、一度お訪ねになってみては？　色んな刀を見せてくれるんです。特にご注文がなくても、見学は自由だそうですし」

「ほう」

「マサヒデ様も、カオルさんも、すごい刀を見せてくれたって喜んでました。

　そうそう、守り刀もイマイさんが研ぎを手掛けるそうですよ。

　お父様、あの、カゲミツ様が、お任せしたいってお願いしに行ったんです」

　ノブタメは少し驚いて、

「なんと、カゲミツ様が！

　剣聖から足を運んでの名指しと・・・それ程の腕前でしたか。

　ふうむ、私も研ぎに出してみましょうかな」

「お奉行様から研ぎの依頼が来たとなりましたら、イマイさんも喜びますよ」

「だね！　でも、お奉行様も、イマイさんに会ったらびっくりすると思うな」

「はて、それは何故」

「腕利き職人って感じ、全然しないんだ。

　でさ、すっごく話しやすいし、話してて楽しいんだ。

　でもさ、やっぱり刀を見る時は目が変わるんだよ。

　怖くないけど、目がきりっとなって、ぎらって」

「ははは！　面白そうな御仁ですな」

「面白い方ですよ。私、のたれ、とか、きんすじ、とか教えてもらいました」

「ふふふ。クレール様も、刀の楽しみ方を覚えましたか」

「少しだけ！」

「いつか、クレール様と刀談義でも致したいものです」

「うふふ。もっと勉強しませんとね」

「クレール様、この道も深いですぞ。

　そう、ワインと同じくらい深いと思って頂ければ」

「そんなにですか！？」

「ふふふ。見られるようになりますと、１日を１本の刀を眺めているだけで過ごせるようになるほどです」

「そんなに！？」

「クレール様、暇が無くなっちゃうね。

　ラディみたいになったりして」

「ううん、ワインに酒に料理、刀に服に装飾、絵に茶器、歴史も合せて・・・

　魔術も勉強しませんと・・・覚えることが一杯です・・・」

「ははは。貴族の御方はお忙しいですな」

「クレール様、そろそろ行こうか。

　私も鉄棒、外に置きっ放しだから、迷惑だし」

　ん？　とノブタメがシズクに顔を向け、

「鉄棒？　迷惑？」

「ええと、中に得物を持って入れないから、預けますよね。

　でも、私の得物、中まで全部鉄だから、外の壁に立て掛けてあって。

　重いから、人族だと運べないから」

「何と！？　シズク殿の鉄棒は、鉄張りではなかったのですか！？」

「うん。中も全部鉄。それも、鍛冶族の鉄だよ！」

　これにはノブタメも呆れてしまった。

　まさか、総鉄製だったとは・・・

　わざわざ鍛冶族に頼まずとも、普通の鉄で十分であろうに。

「普通の鉄で、十分でしょうに・・・」

「普通の鉄だと、曲げれちゃうから、鍛冶族に頼んだんだ。

　私が曲げれるなら、他にも曲げれる人、いると思うから」

「左様で・・・なるほど・・・」

　あの太さの鉄を曲げることが出来るとは。

　そんな者は、魔族にもそうは居ないだろうが・・・

「じゃあ、クレール様、行こう」

「そうですね。お奉行様、お時間頂き、ありがとうございました」

「ありがとうございました」

　クレールとシズクが頭を下げ、タニガワも頭を下げる。

「いやいや、こちらこそ、ありがとうございました」