光華諸学院奇譚

第20話 茨姫と剣の王

｢影王の剣｣の主となるべく、呼ばれた影王の血を引く男は、流斗たちといくつも違っていないように見えた。

｢意思のある無機物｣の所有者になる方法は、いくつもあるが、ここでは、その物と｢対話｣を行う。

それは、多くの場合、｢意思のある無機物｣が作り出した精神世界で行われる。

時間は。

外で見つめる流斗たちには、ほんの数十秒にしか感じられなかった。

連れてこられた影王の子孫は、ずっとにやにやと笑い続けていた。｢影王の剣｣が作り出した精神世界がどんなものかは、わからないが、さぞかし楽しいものだったのだろう。

彼はその楽しそうな表情のまま、身体を、折り曲げると、自分自身のイチモツを自分の口に咥えたのた。

げっ･･･

見たくもない見世物に、魔人の末裔も槐の精鋭も、変な声を出した。

バキっ！

静まり返った決闘場にかわいたものが、折れる音がした。

｢うごごごごっ！｣

そこに至って男は、はじめて悲鳴をあげた。正確にはあげかけたのだが、口いっぱいに怒張したそれをほうばっていては、声もでるものではない。

男の体はさらに、丸まり、体の各所で骨が折れ、関節の外れる音がした。

呼吸もままならないのだろう。

顔が紫色に変色していく。

｢ぐげけげげっ｣

男の口元から、目から鼻から、白濁した液体が溢れた。

ごぼごぼ、という音が喉元から響いた。

影王の子孫が、自分の精液で溺れ死ぬまで、10分以上かかった。

｢似たようなものだな。｣

海堂が答える。

｢1人は剣で自分で自分を解体し、もう1人は、自分の体内から出現した剣に、切り裂かれた。｣

｢しゃしゅがっ！ きゃげおうのつるぎだわぁ。｣

水琴が、空のカップを差し出したので、流斗は、オカワリをついでやる。

お酒はちょっぴり、大半は水だ。

｢おにょれがふようとはんだんしたものには、かくもようしゃないのじゃ。｣

｢なんだ、その目は？｣

海堂に言われて、ああ、すいません、と、流斗は謝った。

知らず知らずのうちに、｢困った人｣を見る目で、水琴を見つめていたのである。

｢これじゃ、いくらでも犠牲は出ますよ。｣

流斗は言った。

｢剣が承継者として認める資格が、なんだかわからないんですから。｣

「きゃまわん。」

気高い伯爵令嬢は、芳しくも酒臭い息をはきながら言った。

「こんにょは、わらしがでるじゃ。むにやにでも、けいしょーしゃと、みとめさせれやる。

ちからで、くっぷくさせるというほうほうもあるんじゃぞ。」

「しかし、そうすると、また影王教団の言ってることが、気になりますね。」

転校生は（もはや只者ではないことを隠そうともせず）言った。

「どういう」すわった目で、少年を睨みつけながら水琴はかみついた。「意味じゃ。」

「正規なやり方での所有者認定で、なければ『剣』の好き嫌いが、もろに反映されるってことですよ。元の所有者が、『影王』なら、あなた方に無理やり所有されるのを是としないかもしれない。」

「残念ながら、無理にでも承継者として認めさせる。意思のある無機物の主となるには、力で相手を屈服される方法もある。」

さっき、茨姫がいったのと同じことを、こちらは明瞭な発音で言い切った。

海堂は、少し姿勢を正して言った。それまでの正座をくずさず、黙々と酒を口に運んでいたのだが。

「俺と・・・・・姫にはそれだけの力がある。そう自負している。」

流斗は、諦めたようにため息をついた。

「まあ、こればっかりは、やってみないとわからないので、やるまえから、否定はしません。でもそれはそれで、当たり前の継承よりは、著しく困難になることは、間違いないでしょう？

それに、影王教団の出方も気になります。デュエルの勝敗にかかわらず、力ずくで剣をものにしようとするかもしれません。」

「ふじゃけるにゃああっ」

伯爵令嬢は、手足をばたばたさせて叫んだ。大変、かわいらしい。

「そんな無法が許されるわけがないじゃろっ！」

「向こうも、随分と犠牲を出してしまいました。掛け金のベットが釣り上がるほどに、選択の自由は狭められるものですよ。

なにより、あなた自身が、今回それをやろうとしましたからね。」

むう、と言って水琴は、押し黙った。

「なにか、案はあるか、転校生？」

海堂がゆっくりときいた。

「なるべく、時間を稼いでください。欲しいのは情報です。アレが後継者になにを求めているのかを、判別しないことには、死体が増えるばかりです。」