リツゼン―黒葛探偵事務所の不気味な依頼―

第11話 プレゼントの割り箸

古いアパートの『１０５号室』。

黒葛（つづら）探偵事務所は事務所としては変わった場所にあった。

探偵。

ドラマやネットではよく出てくる職業だ。

でも、実際に探偵に依頼する人は一体、どのくらいいるんだろう。

なんだか、緊張してきた。

こんなに緊張したのは美大の入試試験依頼だろうか。

あとは依頼内容もきっと関係している。

家族について相談するなんて、間違っているのかもしれない。

でも、どうしても知りたい。

だからあたしは思い切って探偵の元へやってきたのだ。

「どうも。黒葛（つづら）です」

案内された部屋の中には車椅子に座った美人の女の人がいた。

ドキッとするような妖艶な色気と、ゾッとするような冷たい雰囲気。

そんな相反するような空気をまとった女の人だった。

「では、さっそく依頼の内容を話してくれますか？」

あたしは頷き、相談の内容を話す。

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あたし：父が毎年、誕生日プレゼントをくれるのですが、

　　　　その誕生日プレゼントが『割り箸』なんです。

黒葛　：割り箸……ですか？

あたし：はい。

　　　　なぜ、そんなものをプレゼントしてくれるのかが

　　　　知りたくて……。

黒葛　：他の家族の方からは何か思い当たることは聞けないのですか？

あたし：あたしは一人っ子で、母は１０年前に他界しました。

黒葛　：割り箸を贈られるようになったのはいつからですか？

あたし：物心ついたときにはもうもらっていたと思います。

黒葛　：子供の頃に理由を尋ねたりはしなかったのですか？

あたし：母に一度尋ねたことがあります。

　　　　小学校にはいるときだったと思います。

　　　　そのとき、母は寂しそうな顔をして

「理由は聞かないであげて」と言われたんです。

それ以来、父、本人にも聞けず仕舞いで……。

黒葛　：その割り箸は特注品など、特別なものですか？

あたし：いえ。

　　　　普通の割り箸です。

　　　　さすがに１００本入りみたいなのじゃなくて、

　　　　ちゃんと袋に入ったものです。

黒葛　：何本贈られるんですか？

あたし：１本です。

　　　　新品の割り箸、1本。

黒葛　：贈られるのは割り箸だけですか？

あたし：最初は本当に割り箸１本だけでした。

　　　　でも、あるときからは割り箸の他にもちゃんとした

　　　　誕生日プレゼントも一緒にくれるようになったんです。

黒葛　：あるとき、とは？

あたし：……母が亡くなった年からです。

黒葛　：失礼ですが、母親の死因はなんですか？

あたし：病気です。

　　　　肺がんでした。

黒葛　：贈り物は今も続いているのですか？

あたし：はい。

　　　　ですが、今年に渡された時にこう言われたんです。

　　　　「誕生日プレゼントを渡すのはこれで最後にしようと思う」

　　　　と。

黒葛　：今年に何かしらお二人に変化があった、というわけですか？

あたし：今年で美大を卒業するんです。

　　　　就職のために家を出ることになったから、かなと。

黒葛　：なるほど。

　　　　そう考えるのが自然ですね。

　　　　……父親の職業をお聞きしても？

あたし：普通のサラリーマンです。

　　　　外資系の会社ですけど。

黒葛　：割り箸に関係する仕事ではない？

あたし：はい。

　　　　まったくないですね。

黒葛　：父親と母親の出会いに関してはどうですか？

　　　　割り箸が関連するようなことは？

あたし：聞いたことないです。

　　　　……ただ。

黒葛　：なんですか？

あたし：出会い、というかあたしが生まれる前に

　　　　ちょっとした騒動があったみたいです。

黒葛　：というと？

あたし：母方の祖母から聞いた話なんですけど、

　　　　あたしが生まれる前に父と母が大ゲンカを

　　　　したみたいなんです。

　　　　一度、母は実家に戻って2ヶ月くらい住んでたらしいです。

黒葛　：理由はわからないのですか？

あたし：祖母はきっと子供が出来ないことについてじゃないかと

　　　　言ってました。

　　　　父と母は子供を望んでたんですが、結婚後5年くらい、

　　　　子供ができなかったから、そのことで喧嘩になっただろうって。

　　　　祖母も、母からそのような相談を受けてたって話でしたし。

黒葛　：ということは、あなたは待望の子供だったというわけですか。

あたし：そうだと思います。

　　　　ただ、なんていうか……その……。

黒葛　：なにか引っかかるようなことが？

あたし：愛されてはいたと思います。

　　　　十分に。

　　　　ただ、なんというか……甘やかされはしませんでした。

　　　　よく言うじゃないですか。

　　　　待望の子供が生まれたら、つい甘やかして育ててしまうって。

　　　　でも、両親はそんなことなく、どちらかというと

　　　　結構、厳しい家庭環境に育ったなって思います。

黒葛　：子供をどう教育するかは個人差があるものです。

　　　　逆に甘やかさないというのが愛情の深さでもあるかと。

　　　　愛されていると感じたのであるなら、

　　　　気にする必要はないと思います。

あたし：そ、そうですよね。

黒葛　：あとは割り箸に関連するような出来事はないですか？

　　　　あ、いえ、割り箸に関係なくても、家族のことで

　　　　なにか違和感があるようなことでもよいです。

　　　　些細なことでも構いませんので。

あたじ：そうですね……。

　　　　あっ。そういえば、小さい頃、箸の使い方で

　　　　父から熱心に教わった思い出があります。

黒葛　：変な持ち方をしていた、ということですか？

あたし：はい。

　　　　あたし、左利きなんでどうしても右手で

　　　　箸が上手く持てなくて……。

　　　　根気よく、持ち方を教わったんです。

　　　　あ、もしかしてちゃんと箸を使えるように

　　　　願掛けとして割り箸をプレゼントしてくれたんですかね？

黒葛　：今はどうですか？

あたし：え？

黒葛　：箸は右手で上手く使えるようになったのですか？

あたし：はい。まあ、人並みには。

黒葛　：であれば、贈り続ける必要はないと思います。

あたし：あ、そっか。

　　　　そうですよね。

黒葛　：他にはなにかありませんか？

　　　　今のような些細なものでもよいです。

あたし：急に言われても……。

黒葛　：そういえば、美大を卒業と言ってましたが。

あたし：はい。それがなにか？

黒葛　：父親か母親が芸術に秀でたのですか？

あたし：それが……父も母もからっきしでした。

　　　　だから、最初は独学でやってて……。

　　　　中学に入るときに父がちゃんと習った方がいいって

　　　　言ってくれて習いに行かせてくれたんです。

黒葛　：さきほど、厳しい家庭環境と言っていましたが、

　　　　学業の方はどうだったのですか？

　　　　教育熱心な親の場合、芸術系の学校に行くことに

　　　　抵抗を示されることが多いのですが、

　　　　そのあたりはどうでしたか？

あたし：そういわれると……。

　　　　厳しかったのは門限とか、生活に関すること

　　　　ばかりでした。

　　　　あんまり勉強のことを言われた記憶がありません。

黒葛　：父親、母親、共にですか？

あたし：はい。

　　　　ただ、母はずっと、口癖のように

　　　　「一人で生きていける技術を身に付けなさい」

　　　　って言われてましたね。

　　　　だから、元々好きだった絵に没頭したという

　　　　感じで。

黒葛　：なるほど……。

　　　　確かに少しチグハグ感がありますね。

あたし：ちぐはぐ、ですか？

黒葛　：愛情を注いでいながら、

どこか突き放したような感覚がします。

というより、どこか一線を引いている、そんな印象です。

あたし：そうなんです！

　　　　それはずっとあたしも感じていました。

　　　　母はあたしを可愛がってくれたんですが、

　　　　どこか気を使っているというか……。

　　　　父に気を使っていたというか。

黒葛　：両親の仲はどうだったのですか？

あたし：正直、良いとは言えないと思います。

　　　　喧嘩まではしませんが、どこか距離感があるような

　　　　そんな感じでした。

　　　　祖母の話ではあたしが生まれるまでは

　　　　とても仲がよかったそうなのですが……。

黒葛　：思い当たる原因は聞いていませんか？

あたし：祖母は父の海外赴任がきっかけだったんじゃないかって

　　　　言ってました。

黒葛　：海外赴任？

あたし：はい。

　　　　父は外資系の会社だって言いましたよね？

　　　　それで、1年ほどアメリカに単身赴任してたんです。

　　　　そのときに、父と母の心も離れたんじゃないかって。

　　　　でも、そのあと、すぐにあたしが生まれたんで、

　　　　きっと元の関係に戻ると期待してたようですが……。

黒葛　：海外赴任から戻って、すぐにあなたが生まれたのですか？

あたし：はい。そう聞いてます。

　　　　父が戻ってから１年後くらいに生まれたみたいです。

黒葛　：……海外赴任。

　　　　５年間子供ができなかった。

　　　　教育のチグハグ感。

　　　　母親が亡くなったことで増えたプレゼント。

　　　　父親に気を使う母親。

　　　　そして、大ゲンカ。

　　　　なるほど……。

　　　　だから、割り箸なのか。

あたし：なにかわかったんですか？

黒葛　：これはあくまで私の仮説です。

　　　　ですので、これが真実だという証拠はありません。

あたし：それでも話してくれませんか？

黒葛　：聞かない方がよいと思います。

あたし：え？

黒葛　：これはあなたが知らなくていい、

　　　　両親が隠し続けたことを掘り返すことになります。

あたし：待ってください。

　　　　そんなこと言われて、尚更聞かないなんて無理ですよ。

黒葛　：あなたは両親に愛されていた。

　　　　それでいいと思いますが。

　　　　世の中には知らなくていいこともあります。

あたし：教えてください。

　　　　あたしには知る権利があるはずです。

黒葛　：わかりました。

　　　　まず、両親の大ゲンカの件ですが、

　　　　子供ができないことが理由ではないと思います。

　　　　本当はその逆だった。

あたし：どういうことですか？

黒葛　：ケンカの原因は母親に子供ができたことです。

あたし：そんなわけないですよ。

　　　　だって、父も母もずっと子供が欲しいって

　　　　願っていたんですよ？

黒葛　：はい。

　　　　ただ、欲しいのは自分の子供だったはずです。

あたし：……っ。

黒葛　：５年間、ずっと子供が欲しいと願っていた夫婦。

　　　　夫が単身赴任から戻ったらすぐに子供を授かった。

　　　　あり得ない話ではないですが、

　　　　どこか都合が良すぎる気がしませんか？

あたし：……母が不倫していた？

黒葛　：不倫というより、子供を作るためだったのでしょう。

　　　　それがわかっていたからこそ、父親の方は離婚をしなかった。

　　　　……いえ、違いますね。

　　　　父親の方はずっと『疑惑』を持っていたのです。

あたし：……。

黒葛　：父親はあまりのタイミングの良さに母親を怪しんだ。

　　　　それで探偵を雇って調べたのかもしれません。

　　　　ですが、母親に男の影は全くなかった。

　　　　ただ、母親の方の態度が気になったのでしょう。

　　　　母親の方は、父親の『子供が欲しい』という願望を

　　　　叶えたわけですが、その反面『裏切り』をしたという

　　　　罪悪感があったのだと思います。

あたし：お母さんが……。

黒葛　：タイミングが良すぎるというだけで、

　　　　ここまで怪しむのも変です。

　　　　もしかすると、父親は無精子症だと

　　　　わかっていたのかもしれません。

あたし：……。

黒葛　：とはいえ、奇跡的に妊娠できたかもしれない。

　　　　あなたが本当の子供だと『信じたかった』

　　　　という気持ちもあったのだと思います。

　　　　だからこそ『割り箸』を贈った。

あたし：……DNA鑑定。

黒葛　：そうです。

あたし：結果は？

　　　　あたし、父の子供じゃないんですか？

黒葛　：鑑定はしていないはずです。

あたし：え？

黒葛　：毎年、迷っていたのだと思います。

　　　　そして、どうしてもできなかった。

　　　　だからこそ、毎年の誕生日プレゼントで

　　　　『割り箸』を贈ったのです。

あたし：父はずっと、自分の子供じゃないかもしれないあたしを

　　　　育てていたということですか？

　　　　疑心暗鬼に囚われながら、ずっと……。

黒葛　：ですが、あるとき転機が訪れます。

あたし：転機？

黒葛　：母親の死です。

　　　　本来であれば、そのときに放り出すこともできたはずです。

　　　　ですがそのときに父親は決意したのでしょう。

　　　　たとえ、自分の娘ではなかったとしても

　　　　ちゃんと育てようと。

あたし：なんでそんなことがわかるんですか！？

　　　　もしかすると、今だってあたしを邪魔者だって

　　　　思っているかもしれないじゃないですか。

黒葛　：増えたプレゼント。

あたし：え？

黒葛　：あなたは母親が亡くなってから、プレゼントが増えたと

　　　　言っていました。

あたし：……それが？

黒葛　：普通は邪魔だと思っている子供にプレゼントなんて

　　　　贈りません。

　　　　まして、絵の勉強をさせるために習い事に通わせることも。

　　　　なにより、大学にまで進学させた。

　　　　愛してないとできないことです。

あたし：……じゃあ、今年で最後って言ったのは？

黒葛　：独り立ちして、『子供』ではなくなったから……。

　　　　かもしれません。

あたし：……。

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その後、あたしは結局、父にこのことを問わずに家を出ることになった。

そして、そのことを忘れるようにあたしは仕事に没頭した。

それから５年後。

あたしは職場の人と付き合うようになり、２年後に結婚することとなった。

その頃には父とは疎遠になっていたこともあり、結婚式に呼んでもいいのか悩んだりもした。

すると、どこから聞きつけたのか、父の方から連絡が来て一緒にバージンロードを歩けることを随分と喜んでくれた。

そして、結婚式当日。

隣に立つ父が緊張した面持ちでこう言った。

「どんなことがあっても、お前はずっと俺の娘だからな」

終わり。