後編
「あ、ぃ……ジュニア……?」
「……違う……います。おれは……いや、ぼくは……」
外向けの顔を作りながら、シャゴッドは女性を起き上がらせてベッドに戻した。
十歳の少年でも支えられ、持ち運べるほどに彼女は軽かった……
身長はとても高く見えるのに。
まるで、臓器がひとつも入っていないみたいに――
「……あの、大丈夫、ですか」
「うん……ありがとう、ジュニアのお友達よね……?」
はい、とは言いたくなかったが、彼女の期待に応えたくて、「はい」と言っていた。
「あの子、本当にお友達がいたのね……」
「……いないように見えてるんですか?」
「だって、あの子って、きついでしょう? 言い方や態度も……。特別扱いされたなら自信をつけなくちゃいけないって思い込んで、自分を強く見せてるみたいだけど……あれじゃあ人から反感を買うだけよね……」
「…………」
ジュニアにはジュニアの悩みや葛藤があった。
シャゴッドが知らないジュニアの努力……それが分かったところで、彼に歩み寄るつもりはなかったけれど。
「あなたは、だあれ?」
「シャゴッドです」
「シャゴッドくん……そっかぁ……」
赤毛の女性の、細く、綺麗な手がシャゴッドに伸びた。
――思い出すのは実の母親から受けた暴力の数々だ。
手が伸びてきて、されたことと言えば殴られる、髪を鷲掴みにされる、面白そうだからと言って口をこじ開けられ、酒を流し込まれるなどなど……児童虐待の数々だ。
当人からすれば慣れたものだけど、やっぱり異常である。その思い出がトラウマとなって、女性の手が伸びてくれば体が震える拒否反応が出てしまっていた。
それは実の母親でなくとも……別の誰かでも同じだった。
震えるシャゴッドを見て、躊躇った女性は……しかし、ふ、と微笑んで、片手を彼の頭に優しく乗せた。そして、何度も何度も、愛おしいものを扱うように、撫でる。
ジュニアに向ける愛情を、シャゴッドにも向けたのだ。
「え、」
「綺麗な髪ね……それに、よく見れば可愛い顔をしているわ……。お化粧をすれば、もしかしたら性別を騙せるほどに綺麗なるかもしれないわ……今度試してみる?」
「あ、あの……」
「嫌かしら」
「そんなことないです!」
頭から離れそうになった手を止めるシャゴッド。ついつい止める手に力が入ってしまい、彼の手の力に、女性が「う、」と顔をしかめた。
健康体ではない女性には、シャゴッドの力は強過ぎたようだ。
「ごめんっ、――ごめんなさい!」
「いえ、大丈夫よ……。それにしても、甘えん坊ね……。ジュニアにしようとするといつも振り払われちゃうのよ」
「それは……照れ隠しだと思いますけど」
「だといいけど……」
寂しいわ、と呟く彼女を見ていると、これまでは抱かなかった怒りが生まれてくる。
――この人を悲しませるな。
……出会って数分もしない内に、既にシャゴッドは目の前の女性の味方だった。
「あの、ジュニアの、お母さん……」
「ヨーヒよ」
「?」
「私は、ヨーヒ。ジュニアの母だけど……それだと長いでしょう? だからね……ヨーヒと呼んでくれると嬉しいわ」
「……はい、ヨーヒさん」
シャゴッドは素直に受け入れた。友人(一応)の母親を名前で呼ぶことに多少の抵抗があったものの、名前で呼んだ方が都合が良かったのだ。
呼び方を決めていなければ、シャゴッドはついつい彼女を「お母さん」と呼んでしまいそうだったから……――実の母以上に母親らしくて、理想の母親で……。
この人の愛情が、欲しいと思ってしまったから。
「ヨーヒさん」
「なあに?」
「……また、撫でてください」
「…………ほんと、甘えん坊さんね」
よしよし、と撫でられる。自分の中にある攻撃性が全て吸い取られるように、人格が浄化されていく感覚がした。
今ならあのジュニアにだって、怒り以外の感情を向けることができそうだった。嫉妬も羨望も不満も絶望もない。そんなこと、生まれて初めてだった。
「………………は、」
と、シャゴッドは冷静になった。
……今、なにをしようとしていた? ヨーヒの胸に飛び込もうとしていなかったか? さすがに……さすがに、友人の母親の胸に飛び込んで抱擁を欲しがるのはダメだ。そこは、越えてはいけない一線である。
「いいわよ」
「うぇ?」
「ぎゅ、って、してあげよっか?」
不健康な体。だけど、色気と母性溢れる彼女の誘惑に、シャゴッドは気を抜いていれば飛び込んでいただろう……けど、ここはがまんした――ここだけは!
全部、甘えるわけにはいかなかったから。
……そこまでしてしまえば、本当に戻れなくなる。
彼女はジュニアの母親であり、シャゴッドには本当の母親がいる。
あんなのを母親と認めたくはないけれど、でも、母親なのだから……親は子を選べないし、子は親を選べないけど……そんな中でもやっていかなければならないのだから。
「いえ……もう、大丈夫です……はい……」
「じゃあまた今度ね」
「!?」
「期待してる?」
くすくす、と子供っぽく笑う女性は、さっきよりも顔色が良くなったように見えて……。
もしかしたら――――
「あの、ヨーヒさん」
「ヨーヒママでもいいけれど」
「いえ、ヨーヒさん」
なあに? と。
最初に出会った頃よりも確実に元気を取り戻していたヨーヒに、シャゴッドが言った。
「またきます。ジュニアがいない時に」
「いる時でもいいのに」
「いや……友達ですけど、仲悪いんです」
「喧嘩中?」
「はい。たぶんきっと、ずっと続く……喧嘩かもしれないです」
ふたりは立場が違い過ぎるのだ。
片や立場にも母親にも恵まれていて、片やその真逆。苦しみ続けたシャゴッドは、生まれながらにして特別扱いだったジュニアとは一生、相容れないだろうから……――きっと、この喧嘩が終わることはないのだろう。
それでも。
……あいつの才能を、認めていないわけではないのだから。
それに。
「(将来、きっとあいつは、無理難題を注文されることになるだろうし……)」
そのための特別扱いだと思えば、いつ苦しむかどうかの差なのだろう。
だから――大人になって、おじいちゃんになって……墓に入る寸前で、分かり合えるのかもしれない。それでもいいだろう――そういう友人関係があっても、いいだろう。
「……そう、なのね。いいんじゃない? 喧嘩するほど、仲が良い、でしょう?」
「……ですね」
シャゴッドは笑って誤魔化した。
ヨーヒも、彼の誤魔化しを指摘することはなかった。
「――シャゴッドくん」
「はい、なんですか」
「次、きてくれた時――メイクの仕方を教えてあげる」
「メイクって……あれ、本気だったんですね。ぼくに……女装の仕方を教えるって……」
「あなたが嫌ならやめておくけど……でも、似合うと思うの。将来、きっと役に立つと思うから――やってみない?」
「ヨーヒさんがぼくで遊びたいだけなんじゃ……まあ、いいですけど」
「やったっ」
子供のように喜んだ彼女を見て、シャゴッドは素直に可愛いと思った。
可愛い人だな、と。
好きだな、と――シンプルだけど、十歳のシャゴッドは、倍以上も歳が離れた女性に、初恋をしたのだった……。
絶対に報われない恋だと分かってはいたけれど、この人に恋をしたことだけは、シャゴッドは後悔しなかった。
「またきます――絶対に」
「ええ、待ってるわね」
そして、シャゴッドとヨーヒの、秘密の関係が始まったのだった。
「戻ったぞ、母さん……母さん?」
「なあに、ジュニア」
「…………良いことでもあった?」
「あなたはどう思うの?」
「うわ、めんどくせえ」
「えぇー。もう、この子ったら薄情な子ねえ……。誰かさんとは大違い」
「…………」
ジュニアは訝しんだものの、顔色が良く、体調も良さそうな母親を見て、きっと『悪いことが起こったわけではない』ことを察して、追及はしなかった。
病気が回復に向かっていくなら、過程がなんであれ、良しとしたのだ。
「母さん」
「ん?」
「……いや、なんでもねえよ」
「そう?」
素直に気持ちを伝えるべきだった。
照れが勝って、今でなくともいいと思って口を閉ざしたのだ――結果的に、ジュニアは本当に伝えたかったことを母親に伝えられないまま、永遠のお別れをすることになる。
彼女は体が弱かった。
エルフではなく人間だったから……別れは唐突だったのだ。
――母親の墓の前で。
ふたりの青年が、顔も合わせず並んでいた。
「――シャゴッド」
「……なんだい?」
「母さんが最期まで笑っていられたのはオマエのおかげだ……それだけは……感謝する」
「フン……そうかよ。あの人はおまえの愛情を一番欲しがってたんだけどな……結局、おまえはなにひとつ、あの人に返さなかったよな――」
「……ああ。分かってる。後悔してる。もう、どうにもならねえけど……」
たとえ過去に戻れる魔法があっても、きっと意味はない。
過去を変えて、望む未来を手に入れても、ジュニアの後悔はきっと消えないのだ。
ジュニアにとっての母は、≪今≫にしかいないから。
「――オレは、母さんの息子であることを誇れる男に、なるつもりだ」
「なら……具体的にはどうするつもりだ?」
「オレは選ばれたんだ……だったらその役目を全うするつもりだ」
「それは……過酷だぞ。極端なことを言えば、20000回の九死に一生を得ることになるかもしれない……たった一度でも死が当たれば、おまえは……」
「その上で――それがオレの役目であるなら、逃げはしねえ」
なぜなら――≪ジュニア≫の名を与えられた、たったひとりの魔王の子だから。
「親の期待には、応えてぇ。たとえもう見られないとしても――オレが死んで向こうにいった時、正面から向き合えるようにはしておきてぇんだ」
「……好きにしろよ。
僕はおまえが死のうがどうでもいい……死んだら死んだで、せいせいする――」
「シャゴッド」
「あぁん?」
「――任せたぞ」
「言われるまでもなく」
そして、勇者(20000)殲滅計画が、始動する。
…【上書きマザーコンプレックス】了
上書きマザーコンプレックス 渡貫とゐち @josho
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