命を削って時間を節約する方法

急がば回れ

「このお店のラーメン、すっげぇうまいんだよ」

「へえ～～。それは楽しみだなぁ～～」

二人が店の外に到着すると、すでに長蛇の列ができていた。

「最後尾こちらでーーす。ご案内まで5時間待ちになりまーーす」

「5時間！？　前はそんなに並ばなかっただろ！？」

「まあそうですね。テレビに取り上げられてからこんな感じです」

「そんな……」

「どうする～～？　並ぶ～～？　僕はいいよぉ～～」

「並ぶわけ無いだろ！　5時間後に飯食えたとしても

　そのときには餓死してるわ！」

「ええ～～……」

不服そうな友達をおいて、次の候補へと大股で急ぐ。

けれど、どこに言っても列・列・列。

「ああもう！　なんでこんなにどこも混んでるんだよ！！」

「そりゃあ、お昼どきだしねぇ～～」

「バカみたいに押し寄せやがって！

　せっかくの昼が台無しだ！」

「どこいくの～～？」

「トイレ！！」

近くの公衆トイレに向かうと、そこでも見慣れた光景が待っていた。

「ここでも並んでるのかよ……！」

トイレの外には長蛇の列。

別の場所に行っても同じ光景が待っていた。

「ったく！　なんでどこに行っても待たされるんだ！」

「ちょっとあんた！　横入りはダメだよ！」

「こっちはもう限界なんだ！　ゆずれ！」

「ダメダメ！　ちゃんとトイレも予約してなきゃ。

　まずは予約して、その後で予約列に並んでね。

　アポ無しでトイレに入ろうだなんて……」

「便意にアポも予約もあるかーー！」

「こら割り込みするな！！　このっ！！」

強引にトイレに入ろうとしたところを阻止された。

突き飛ばされた衝撃で後頭部に石がぶつかる。

じわりと広がる血だまりに自分でも恐ろしくなった。

「うそ……」

「きゅ、救急車ーー！！」

すぐに救急車がサイレンを鳴らしながら駆けつける。

「大丈夫ですか！　すぐに病院へ行きますから！」

「お、お願いします……」

「病院の待機列が空きしだい、すぐに！！」

「え゛……そこも順番待ちなんですか」

「病院もキャパありますし」

「これで死んだら誰を呪えばいいですかね」

「変なこと言わないでください！」

その後、運良く空きができた病棟にかつぎこまれて手術を受けた。

病室には友達がおっとりした顔でやってきた。

「大丈夫だった～～？」

「ぜんぜん大丈夫じゃないよ。まったく……。

　それもこれも順番待ちのせいだ」

「そうなの～～？」

「そうとも。なんでこんな文明が進化したのに

　"早いものがち"っていう古（いにしえ）のルールはそのまんまなんだ」

「わからないなぁ～～」

「そりゃお前みたいに時間の価値を意識しない人間には無縁さ」

「今度から予約すれば～～？」

「予約したら、その時間にその通りの行動しかできないだろ。

　俺は人生をもっと自由に進みたいんだよ」

「わがまま～～」

「現代のルールにしばられない新しい人間なんだよ、俺は」

友達がお見舞いを去ってから、医者が交代でやってきた。

「先生、もう退院していいですか？」

「噂通りせっかちだね。

　病室の外で話を聞いたんだが、君は人生を賢く生きたそうだね」

「ええ」

「人生ファストパスは知ってるかい？」

「……え？　なんですかそれ」

「あらゆる順番待ちのストレスから解放される特権だよ。

　君もやってみるといい」

「なんで先生が知ってるんですか？　業者？」

「医者はプライベートの時間が少ない。

　それだけに、そのわずかな時間に待ち時間を挟みたくないんだよ」

「……なるほど。でもお金なんかないですよ」

「お金は使わない。寿命を払うのさ」

「え……大丈夫なんですか？」

「順番待ちでずっと立たされる時間を、

　寿命で先払いしていると思えば同じことだろう？」

「たしかに！！」

人生ファストパスの登録は簡単だった。

ネットで登録を済ませられればすぐに会員となった。

会員になると頭の上に「Fast!」と表示される。

「会員になったようだね。それじゃもう退院してもいいよ」

「え！？　急に！？」

「退院する順番待ちもあったんだが、

　君はファスト・パーソンになったから優先される。

　だからすぐに退院できるよ」

「最高じゃないですか！！」

退院待ちの列をさっそうと横切るのは気分がよかった。

記念に行列のラーメン屋さんへ足を運ぶ。

「ファストパーソンですね、こちらへどうぞ」

行列なんか並ぶ必要なかった。

列の先頭の人は目を丸くしていた。

「お先に失礼。せいぜいお腹をすかせて待っていれば良いさ」

スマートに店内に案内される。気分がいい。

寿命こそ支払ったが、引き換えにあらゆるストレスから解放された。

ネットの接続もファストパーソン優先なので、快適。

電車だったファストパーソン優先なのでいつでも座れる。

まさに特権階級。

「はっはっは！　もう順番待ちなんか一生ないな！！」

自分の時間を欲しいものだけに費やせる幸せを満喫。

それができたのはせいぜい数ヶ月だった。

また行列のできるラーメン屋さんへ足を運んだときだった。

「あ、ファストパーソンの方ですね」

「いかにも。さあ店に案内してくれたまえよ」

「こちらに並んでください」

「……は？　いや、俺ファストパーソンだよ？　優先されるはず……」

「ええ、そうなんですが……。すでにファストパーソンが何人もきてまして……」

振り返ると「Fast！」と表示された人がずらりと並んでいる。

みんなファストパーソンになったことで、ふたたび順番待ちになったようだ。

「これじゃ意味ないじゃないか！！」

行列の最後尾のプラカードを持たされる。

なんのために会員になったのか。

でも会員をはずせばますます行列に並ばされる。

そのとき、ファストパス会員ページに次なるグレードが紹介されていた。

「ぷ、プライオリティ・ファストパス……だって！？」

通常のファストパスよりも支払う時間こそ大きいが、

ファストパスよりもさらに優先度が高くなる。

もう時間なんか見ちゃいなかった。

脳死で申し込むと、頭の上の表示が切り替わる。

表示が切り替わると店員はすぐに優先案内してくれた。

「Pパスの方ですね！　優先的にご案内します、こちらへ！」

「そうこなくっちゃ！！」

シンプルなファストパスだけの行列をぐんぐん追い越してラーメンをすすった。

こんなに気分が良い食事は久しぶりだった。

プライオリティ・ファストパスの恩恵が得られたのもせいぜいが数ヶ月だった。

追随するように他のファストパーソンたちも、

プライオリティパーソンへとグレードアップをはかっていく。

プライオリティパーソンが増えることで、

また行列が発生してしまう。

「ああもうまたか！　今度はプレミア・プライオリティ・ファストパスだ！！」

次なるグレードが追加される。

もう迷っていられない。

一度快適な人生を味わったらもう戻れない。

その後もいたちごっこは続く。

グレードの追加、会員の増加、次のグレードへ。

そしてーー。

「ハッピー・プラチナ・プレミア・プライオリティ・ハイペリオン・ラグジュアリー

　デラックス・スーパーDx・VIP・ファストパスに契約だ！！」

頭の上の表示が輪をかくほど長くなった頃。

もうどこにも行列は生まれなくなった。

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かつて行列ができていたラーメン屋さんへ友達が久しぶりに足を運ぶ。

「こんにちは～～。今日は～～空いてますねぇ～～」

「最近はいつもこんな感じですよ」

「前は～～、もっと並んでたような～～？」

「ええ、そうです」

「あの行列はどこに行ったんですか～～」

すると店主は空をあおぎみた。

「さぁね。寿命を使いすぎてみんな死んじまったから、もうわからないよ」