静かな誕生日

静かな誕生日

「ハッピーバースデートゥーユー……」

　定番の歌を歌いながら、彼の顔を見る。

　優しい微笑みを浮かべて見返すあなた。

「誕生日、おめでとう！　さあ、ロウソクの火を消して」

　え、なに？　わたしが消すの？

　愛するきみに消して欲しい？

「もう、そんなこと言って、本当はめんどくさいだけでしょ。しょうがない人ね」

　ふぅ～

　ケーキの上の三本のロウソクの火を一息で消す。

　今日は彼の三十歳の誕生日。わたしの部屋で二人きりのパーティー。でも、

「二人だけでこうしてお祝いするのも今年で最後ね」

　わたしは言いながら自分のお腹をさする。

「来年は三人ね。――そういえば、出産予定日、なんとわたしの誕生日と同じなのよ！　ふふふ、まだまだ先の話だから、ずれる可能性高いけど、でも凄い偶然よね。本当にその日に生まれたら、すごく嬉しいわ！　ね、あなたもそう思うでしょ？」

　そう、あなたも喜んでくれるのね。

　え、なに？　誕生パーティーの手間が一つ減っていい？

「なによそれ、もう、本当に横着者なんだから。でも、その分、二倍盛大にやってもらいますからね、お祝い」

　それは大変そうだ？

「当然よ、父親になるんですから、今までのような怠け者ではダメですからね。――さあ、ケーキを切り分けましょう。四等分でいいかしら？」

　ケーキの横に置いてある包丁に手を伸ばす。

　その柄を握った瞬間――

「あれ、なに…？」

　映像が瞬間的に浮かぶ。

　真っ赤な血に染まった包丁――

　その向こうに、お腹から血を流し、わたしの顔を呆然と見つめるあなた――

「なに、これ――？」

　わたしは反射的に立ち上がり、テーブルの向こうに座る彼に視線を移す。

　先ほどまで優し気に微笑んでいた顔が、青ざめ歪んでいた。

　見開かれた瞳は力なく澱み、死んだ魚のよう…

「え、どうして――」

　視線を下げると、服には真っ赤なシミが広がり、両腕は椅子の横にだらーんと垂れさがっている。

「あれ、なに、わたし、どうして……」

　頭が混乱する。

　今日は彼の誕生日。二人で祝うためにわたしの部屋に呼んで、そこでサプライズ。

『わたし、赤ちゃんができたの！』

　そういった時の彼の驚いた顔。その後――

「あれ、どうしたんだっけ？　確か――」

　甦る記憶――

　結婚なんかしない？

　ガキなんかめんどくさい、堕ろせ！

『そんなこと言わないで、ね、お願い――』

　縋りつくわたしを彼は怒鳴りつけ、殴り倒す。

　更に床に倒れたわたしのお腹を思いっきり蹴とばし――

『やめて！　赤ちゃんが!!』

　彼に体当たり。

　あなたはバランスを崩してテーブルに背中からぶつかる。その時ケーキを切るために用意していた包丁が床へと落ち――

（守るのよ、わたしの赤ちゃんを！　このままでは、奪われてしまう、わたしと彼の愛の結晶が――）

　そんな声が聞こえてきた。それは神様からの啓示。

　神様がくれた包丁をわたしは拾い上げ、ふらつくあなたへその切っ先を――

　ずぐりっ！

「あっ、ああ、あぁぁぁっ！」

　世界が紅く染まる。

　錆びた鉄のような匂いが鼻腔から入り込んでくる。

　耳から入る苦し気なあの人のうめき声…

　フラッシュバック――

　入り乱れる感情。恐怖、怒り、悲しみ、後悔、絶望……、そして、愛――

「はぁはぁはぁ、ちがう、違うわ！　わたし、そんなことしてない。だって、わたしはあの人を愛しているもの。そうよ、愛してるの誰よりも。だから守ろうとしたの、愛の結晶を。その証を。ああ、ほら、ね、あなたは、そこにいるじゃない。ね、あなた、わたし、何もしてないわよね？」

　彼に呼びかける。

　が、返ってきたのは沈黙……

「おかしい。どうしたの？　さっきまで楽しくおしゃべりしてたじゃない。ね、何か言って。ねぇ！」

　でも応えは返ってこない。

「違う、違うわ。こんなの現実じゃない。わたしは、わたしは――ははは、そう、これは夢よ。さあ、落ち着いて。目を覚ますのよ！」

　椅子に座り直し、目を閉じて深く深く深呼吸をする。

　すぅ、はぁ、すう～、はあぁ～……

　気分が落ち着いていく。

　早鐘のような鼓動が徐々に緩やかになり、荒かった呼吸も静まってくる。

　それに伴って、先ほど見た映像が頭の中らかすうっと消えていく。

　そうあれは幻――

　わたしを惑わす悪夢――

　わたしは何もしてないわ。そう、あなたと楽しく誕生パーティーをしていたの。そう、それだけよ。それだけ……

「……」

　ゆっくりと目を開ける。

　ああ、ほら、ちゃんといるじゃない、優しく微笑むあなたが。

　わたしを見つめ返してくれているその瞳は愛に満ちているわ。

　自分のお腹に手を当てる。そこには彼との愛の結晶。

　手のひらに新しい命の鼓動が伝わってくる。それは、幸せのリズム。

　そう、これが現実よ。

「ふふふふふ、さあ、誕生日のお祝い、続きをしましょう」

　わたしは手にした包丁で、ケーキを切り分けた。