お嬢様のお心のままに

～どっちでも、いいですよ～

「お片付け終わりましたわ……あら、なぜ光留がここにいるのかしら？」

　理事長室へ入った華恋は、光留の姿を見つけて驚いた表情を浮かべた。

　そしてそのまま光留のすぐ隣に腰をおろす。

「わたしが呼んだのだよ。少し彼と話をしたくてね」

「酷いわ伯父さま、わたくしのいない間にわたくしの光留を勝手に呼び出すなんて」

　華恋は拗ねたように、理事長にそう訴える。

「華恋、彼はお前の下僕ではあるが、お前だけのものではないはずだよ」

「でも」

「ところで、随分と早く終わったね」

「ええ、愛美（まなみ）がお手伝いしてくれたの。伯父さま、今度愛美にもお礼を言ってくださいな」

「ああ、そうしよう」

　華恋と理事長の会話を聞きながら、光留はどこか居心地の悪さを感じていた。

　華恋はピタリと光留に寄り添うようにして座っている。それも、当然のように。

『わたくしの光留』って……

　華恋の言葉が、光留の頭の中を廻っていた。

　俺、このまま華恋さんの下僕のままじゃ……

　ふと、理事長が光留を見た。

　光留の様子に気づき、フッと目を細める。

「夜明光留君」

「はい」

「実は本題はこれからだったのだが」

「……えっ」

「キミ自身がどうやら、気づき始めているようだね」

　ゆっくりと立ち上がると、理事長は華恋のそばへ移動し、華恋の手を取って立ち上がらせる。

「華恋。下僕とそのように密着して座るものではないよ」

「伯父さま？」

「下僕は恋人ではない。華恋も彼との関係を、もう一度よく考えてみなさい」

「え……」

「さ、もう帰りなさい。夜明光留君、華恋を家まで送ってくれるね？」

「はい！」

　理事長に促され、華恋は理事長室を出る。その後を追って理事長室を出る間際、光留の肩に理事長の手が乗った。

「華恋を、頼んだよ」

「はい」

　大きく頷き、光留は理事長室を後にした。

「華恋さん？　どこに」

「いいからついていらっしゃい」

　家に帰ると思いきや、校舎を出た華恋が向かったのは、校舎裏。

　そこは、華恋が光留に、『恋人か下僕か』の決断を迫った場所。

「光留」

　沈黙のまま歩き続けていた華恋が、立ち止まって言った。

「もう一度、三分だけ待ってあげるわ。その間にお決めなさい。わたくしの恋人になるか、下僕になるか」

　そして、スマホのタイマーを起動させる。

　以前華恋に決断を迫られた時、光留は華恋の事を何も知らなかった。だから色々と考えすぎて、三分以内に決断ができなかった。

　でも、今は違う。

　華恋と共にいる時間を重ねた光留の心は、既に決まっている。

　だから――

「今度はあなたが決める番ですよ、華恋さん」

「えっ？」

　光留は華恋の手からそっと、スマホを取った。

　既に時間は一分が経過している。

「何を言っているの？」

「華恋さんが決めたことなら、俺は受け入れます。だから、華恋さんが決めてください」

「光留……？」

　校舎裏には今日も強い風が吹いている。

　風に煽られた華恋の髪がフワリと揺れる。

「言い忘れましたけど、三分以内に決めない場合は、俺が決めさせてもらいますからね」

「ほんとうに、相変わらず生意気な下僕ね」

　そう呟き、華恋は俯いた。

　勝ち気そうな華恋の目は伏せられ、迷っているように見える。

　だがその目元には、薄っすらと朱がさしている。

「二分経過です」

　やがて、顔を上げた華恋は、まっすぐに光留を見た。

「ほんとうにわたくしが決めても、いいのね？」

「はい」

「いいわ。わたくし決めたわ」

　光留はスマホのタイマーを止めた。時間は二分五十五秒。

「いいこと？今日からあなたはわたくしの――――」

　華恋の言葉に、光留は目を丸くした。

　なんだ、それも有りなんだ。もう、華恋さんたら欲張りだな。

　そう思いながらも、じわじわと喜びが体の中から湧きおこってくる。

「はい。わかりました」

「期限は切らないわよ？わたくしがいいと言うまで、ずっとよ？」

「はい」

「ほんとうに、いいのね？」

「だから、いいって言ってるじゃないですか」

「だって……きゃっ」

　光留は腕を伸ばし、華恋の体を抱きしめた。

　体を強張らせる華恋の耳元で、そっと囁く。

「華恋さんこそ、いいんですか？」

「えっ？」

「俺に突然、こんなことされても」

「……いいに決まっているじゃない。でも」

「でも？」

「わたくしの初めてを奪った責任は、きっちりお取りなさいね」

「えっ？……っ」

　ふいに、光留の唇に華恋の唇が触れた。

　ほんの一瞬感じた、柔らかさと温もり。

「あの、華恋さん？」

「なにかしら？」

「どちらかと言うと、奪われたのは俺の方だと思うんですけど」

「あら」

　光留の腕の中で、華恋が勝ち気そうな目に甘さを滲ませて笑う。

「これは恋人としての契約よ？だからあなたはもう、わたくしの下僕であり恋人なのよ」

「……はい」

　華恋を抱きしめながら、光留は思っていた。

　ほんと、華恋さんて欲張りだな。

　下僕と恋人、両方取るなんて。

　でも、そんな華恋さんが、俺はやっぱり、大好きだ。

【終】