花吹雪のスクリーン

花吹雪のスクリーン

　薄い紅で埋められている。

　青い空。日差しは柔らかく、あたたかく。

　ときおり控えめに吹きとおってゆく風が、彼らの頭上の巨大な桜の枝をざああと揺らす。揺れるたびに、二人の足元の紅の濃度は増してゆくのである。

　女は、そうした紅のうちの一枚が、いま彼女を抱きしめる男の背にのっているのを見つけた。指先を動かしてそれに触れたときに、男が動いて、彼女の肩に手を置き、ゆっくりと身体を離したのだ。

　「……頼む」

　茶色がかった髪が行儀悪く暴れている。細い顎にはまばらに無精髭。憔悴したように小さく震える指がめがねの細い縁に触れる。その奥で、瞳が濡れている。

　「傍にいてくれないか。僕と、歩いてくれないか。ぜんぶ、捨てる。なにもかも。頼む。ようやく、ようやく、わかったんだ。君は……」

　男は、だが、最後まで言葉を言えない。

　女の手のひらが、男の頬を包んだからだ。

　やわらかく、慈しむように頬に手をあて、哀しそうに微笑んだ。見つめるその瞳に、彼の背後の紅が映り込んでいる。

　やがて彼女は小さく首を振り、俯いて、顔をあげ、もう一度わらって、声を出さずになにかを呟き、踵を返した。歩き出す。

　縛られたように動けずにいた男は、ようやく一歩踏み出し、呼び止めるように手をあげる。

　だが、そこまでだった。

　ざあ、と吹いた風が、新しい紅を彼女と彼とのあいだに運んだ。

　永遠のむこうとこちらに、存在をわける紅を。

　「……カット！」

　声がかかると同時にスタッフたちがわらわらと現れる。

　美晴瑠（みはる）は歩みをとめ、立ち止まって、なにやら肩を揺らしている。

　「……なに、笑ってんだよ」

　お茶の入った紙コップを差し出しながら、歩み寄った健斗（けんと）が口先を尖らせてみせた。

　振り返った美晴瑠は口に手をあて、可笑しくて堪らないという表情をしていたが、やがて落ち着いたのか、ふうと息を吐いてコップを受け取った。

　「だって！　あなたが！　あのすかした二枚目で売ってたあなたが、あんな、情けなさそうな顔して、おまけに、めがね！　あなた、めがねなんて絶対いやだって、そういう役、ぜんぶ蹴ってたじゃない。もう、可笑しくて可笑しくて」

　「……うるさいなあ。いつの話してんだよ。僕だってもう、大御所なんだよ」

　「あははは、そうよね、うんうんわかってる、あははは」

　「……なんか、疑ってない？　あの後だって、見てたんでしょ、僕のこと」

　「そりゃもう、ずうっと、見てたよ。ずうっと、ね」

　そのとき、向こうから脚本（ほん）を丸めて手のひらをぽんぽんと叩きながら、彼らと同じほど、三十前くらいのハンチング帽の男が近寄ってきた。

　「よ！　相変わらずだねえ美晴瑠ちゃんは。さすがだわ。俺、モニタみるの忘れてずうっと目で追っちゃったもん。錆びてないねえ」

　「監督さんもお変わりなく。それにみんなも！　美術さんも音声さんも、知ってる顔、たくさんある」

　「だろ。俺が声かけたんだもん、美晴瑠ちゃん撮るぞって。もうみんな、うわあああってすっげえ盛り上がりでさ。どっから出てきたのよお前らってくらい」

　「あはは、光栄」

　監督と呼ばれた男は、こんどは健斗の方に向き直った。

　「健斗はまあ、ついこのあいだ一緒に仕事したばっかりだったけど……こうやってみると、やっぱ懐かしいな」

　「それは、ね……僕らが監督の作品で共演して出会った頃の……だからね」

　「そうか……そうだな。いや、いい仕事させてもらえて、嬉しいよ。ありがとうな、美晴瑠ちゃん、健斗」

　健斗と美晴瑠は監督の声に目をみあわせ、眉をあげた。

　と、監督は後ろからスタッフに呼ばれ、いま行くよと応えた。二人に、じゃ、またな、と手をあげてせわしなく去っていく。

　どうと吹いた風が、たくさんの花びらを運んだ。

　その紅の中に、監督の姿は、溶けていった。

　スタッフの声が聞こえる。

　賑やかに相談している。

　楽しそうに笑い合っている。

　だが、その姿は紅の霧の向こうに隠れている。

　やがてその声も、ゆっくりと、ゆっくりと、遠ざかってゆく。

　「……ほんとに、ずうっと、見てくれてたの？」

　健斗は監督を見送ったまま、美晴瑠のほうには振り返らずに、やや俯きながら、小さな声を出した。その背に、美晴瑠は手を置いた。やわらかく置いて、頬を寄せた。

　「……しつこいなあ。見てたってば。ぜんぶ。映画もドラマも、雑誌の広告だって。ずっと、見てた。あなたがどんどん、成長していくのを。大人になっていくのを」

　「……傍で、見ていてほしかった」

　「ふふ、なあに、まだ役に入ってるの」

　茶化そうとした声は、健斗の背の小さな震えを捉えて、止まった。

　「……ごめん、なさい」

　「……謝らないで。僕だって……もっと早く、告白していれば、もう少し長く一緒にいられた。もしかしたら、君を引き留められたかもしれない。ずっとそう思って、何年も、何十年も……」

　美晴瑠は、健斗の背から手を回した。おもいきりのちからをこめて、抱きしめる。

　「摂理だもん。止められないよ。わたしの、宿命だったもん。それでも、あなたと一緒に過ごした二年間、ほんとうに、ほんとうに、きらきらしてた。楽しくて、嬉しいことばっかりで……病気なんて、嘘なんじゃないかって、ずうっと思ってたんだよ」

　「……もっと、たくさん、話を、したかった。もっと一緒に作品を創りたかった。もっと君の声を聴いていたかった。もっと……」

　心をすりつぶすような声。そして、慟哭。震え続ける身体。

　美晴瑠はふと、健斗がこのまま消えてしまうのではないかと不安になり、手を緩めて彼の顔を覗き込んだ。

　その彼女に、にやり、と振り返る健斗。

　「あああ！　だましたなあ！」

　「あははは、だから言ったろう。僕は大御所だって。たくさん賞ももらったし、そうだ、八十七歳の時には国の勲章ももらったんだよ。さっきの監督の遺作になった映画でさ。それに……」

　強引に振り向かされ、ことばを唇で制止される。

　紅の嵐が、ふたりを包んで輪舞をみせる。

　その姿は紅と溶け、互いに溶けて、世界との境界を失った。　

　「あなたが来るのを、ずうっと、待ってた」

　美晴瑠の小さな呟きが、二人のために用意された新しい宇宙に浸透してゆく。

　「良い作品、創ろうね。時間はたくさんあるから」