めがね

魔王様のメガネ狂い

　――極めて近い将来、大陸の人々に恐怖と絶望をもたらすだろう大軍事国家、魔王国……にも、春は来る。

　触れただけで皮膚が焼け落ち、肉は溶け、生ける者すべてを白骨と化す『瘴気（しょうき）』……国中捜しても、そんな厄介なモノ何処（どこ）にもないが、湯煙（ゆけむり）は立つ。

「――よし、決めたぞ！　この行動は、いかなる軍事的作戦よりも、優先される！」

　春の魔王城・慰安旅行に、今年は行こう！

　人族の国から持ち込まれた謎の感染症の影響で、ここ数年開催できず、城の女官たちは、ずいぶんと悲しい思いをしたことだろう。

「――勇者『アモン』よ！　温浴保養施設の整備・清掃を、申し付ける！」

「御意！」

「やった～っ！　温泉だ～っ！」

　最近アモンの後ろを、チョコチョコとくっ付いて歩く、ちっこい丸い小娘が、へこへこ海の生き物のように踊りだす。

　アモンめ気付いて無いのか、こうべを下げたまま止めもしない。御前だぞ？　魔王の、ご・ぜ・ん。

　どうやら、このポンコツ小娘、人族の王から差し向けられた暗殺者らしい。本人が、おむすびを頬張りながら、楽し気に白状したとか。

（このような珍竹林（ちんちくりん）が暗殺者だと？　魔王も、なめられたものだ）

　人族は人材が決定的に不足しているのではないか？　わが魔王城の女官たちの様に、ぼん・きゅっ・ぼんの『めがね美女』だったら、一度くらい殺されてやっても良かったものを……どう見ても『白イルカ』にしか、みえん。

（せめて、あのつるりとした眉根にメガネが架かればなぁ……）

「――アモンよ……出張先へは『マーシャ』も同行させるとよい……たまには、親孝行でも、してやれ……」

「……御意……」

「え！　マーシャも、いっしょに行くの！？」へこへこ。

　白イルカの踊りは続く。

「やった～ぁ！　マーシャのおむすび、美味しいもんね！」ふにゃふにゃ。

「……ふん……マーシャは、息災か？」

「……おかげさまで」

「さようか……」

　〇　〇　〇

「――ねえねえ、アモン～」

「なんだ？」

　慣れた手際で荷物をまとめる魔族の広い背中を、よじよじ登り邪魔するポンコツ・なつめ。敵国の暗殺者が、なぜ、なつく。

「魔王様って、マーシャの事、よく知ってるの？」

「――母上は魔王様の乳母、だったからな……」

「へ～……じゃあアモンは、魔王様の『乳兄弟』って、こと？」

「――そうなる、な」

「ふ～ん……」

　正座して衣類を畳むアモンへ、ついに肩車の格好となったなつめは、両腿に挟まれた長い黒髪を、不器用に編み込もうと口を尖らせている。

「――ボクはてっきり魔王様とアモンの関係って『パートさん大好きな工場長と、仕事ができるバイト君』だと思ってたよォ……」

「おまえ、なっ！」

　魔族の勇者・アモンは思う。

（――魔王様が、人族からの暗殺者を処分もせず俺に預けたのには、きっと何か深い考えが有っての事だ……）

「――ちょっと、なつめちゃん！　お弁当の下ごしらえをしたいから、こっち手伝ってちょうだい」

　アモンの母マーシャが、台所から顔を出し、なつめを呼んだ。

「は～い！」

　くのいちの身軽さで肩からトンボにくるりと降り立ち、嬉しそうに小走り行く。

　そんな、なつめの後ろ姿を横目に見送るアモンの髪は、中途半端な三つ編みのままだ。

（……いっけんポンコツのようだが……我が魔王国にとって、なにか利用価値が有るのかも、知れない……）

　意図的に隠された物に限って、その真実の姿を見抜く能力『モザイク破壊』――なつめの出鱈目（でたらめ）な神業のおかげで、冒険者さえ未踏破だった『ささくれダンジョン』も、難無く出口へ進むことが出来た。

（――あの方のお眼鏡に、まず狂いは無いだろう……）

「――ねえねえ、マーシャ！　お弁当は、おむすび？」

「あんた、おむすび好きだねぇ……おかずは、なにがいい？」

「えっと、ねぇ～……きのこ～！」

　失敗は決して許されない、魔王様・勅命出張だというのに、陽気な歌が始まって困惑する。

「〽これっくらいの！　おべんとばこに！」

　若い頃からトレードマークだった、マーシャの眼鏡の奥も、楽し気に細められた。

「〽おっむすび　おむすび　すっぽんぽん！」

　――――　了。