少女高専U.M.A. ～少女らが視た「未知」の魑魅(チミ)～

#1「アリカ・エラートリック」

「……、……、……？」

　暗い暗い世界に独り。

　少女が一人、あれは、多分、私なのか？

　でも、なんで、自分の姿が見えるの……？

　真っ黒の空間に横たわっているのは、確かに私――エリス・アンドール。

　茶髪のロングポニテ、黒いセーラー服。そして――。

「…………あれ……？」

　よく見たら、黒髪のおかっぱだった。

　さらに、着ているのは白のセーラー服。

「…………いや……」

　それも違った。

　赤髪ロングで、茶色のセーラー服……？

「…………それも、これも、全部違う……」

　まるでトリックアートを見ているようだ。

　繰り返し認識する度、外見がガラリと変わる。

「あれ？」

　認識を繰り返すうちに、私は室内にいた。

　まるで、何かの研究室のような部屋だった。

　動物園のようなガラス張りの向こうの”収容室”には、やはり”なにか”が倒れている。

　だが、その姿を確認する前に、私の意識はプツリと切れた。

　まるで、 ”認識すること"を拒絶するように。

　＊　＊　＊

「――――いた！　ナンバー27X！　いたよ、エミルちゃん！」

　誰かの叫び声で、私は意識を取り戻した。

　ここは、さっきの住宅街の道路。

　ゆっくりと体を起こそうとした瞬間、背中を地面に押さえつけられた。

「動くなっ！」

　大人のように強い力だったが、この声だと、同い年くらいの少女だろうか。

　それにしても、泥水が不味（まず）い。

　雨上がりのアスファルトには、薄茶色に濁った水が流れていた。

　私を押さえつけていた誰かは、しばらくすると、そっと手の力を緩めた。

「…………あ、 あの……」

　恐る恐る声をかけようとするが、それを遮るように、誰かは私に喋りかけた。

「あぁ、 手荒くしてすまなかったな……」

　輪郭のはっきりした声で、聞き覚えがなくもない。

　「ほら、 大丈夫か？」と、私に手を差し伸べる少女。

　先ほどの、けたたましい様子とは違い、穏やかな声だった。

「あ、ありがとう、ございます……」

　ゆっくりと手を取ると、引っ張り上げるように起こされた。

「ひゃっ！？」

　思わず声が漏れてしまった私に、少女は笑いかける。

「アッハハ、ごめんごめん、ちょっと雑だったかな」

　少しムスッとしながら、改めて少女を見る。

　髪は紺色で、鎖骨まで伸びたセミロング。

　服は白のポロシャツに赤いリボン、灰色のスカートで、完全に学生服だ。

　キリッとした表情で、濃い眉毛が特徴的だった。

「あなたは……」

　無意識に呟いた言葉に、少女はニコリと笑って返した。

「紹介が遅れたな、私はアリカ・エラートリック。15だ」

　アリカは私の服装をまじまじと見つめ、不思議そうに問いかけてきた。

「…………ここら辺の学生か……？」

　ポカンとしていた私は、ハッとして慌てふためきながら自己紹介する。

「あっ、わ、私は、エリス・アンドールです！　昨日まで、解遊第二高校（かいゆうだいにこうこう）に通ってまして……！」

「あぁ！　あそこの廃校かぁ！」

　いや、言い方よ。もう、廃校って呼ぶんだ。昨日潰れたばっかなのに。

「最近ヤバイよな～。不景気っていうの？　」

　アリカは、ふと、腕に付けた時計を見る。

「あっ、もうこんな時間かーっ」

　どうやら用事があったようだ。

「…………あの……」

　さきほどの慌ただしい様子を見るに、何かあったに違いない。

　そんな好奇心に問いかけようと、私は一歩進み出たが――。

「それじゃ、もう行くから。気をつけて帰れよーっ」

　そう言って、アリカは風のように走り去ってしまった。

　少し、不思議な子だった。

＊　＊　＊

　昼時（ひるどき）の住宅街を歩く私は、モヤモヤとした気持ちで落ち着かなかった。

　結局、疑問が解決せず終わったからである。

「あの制服……、どこの高校だったんだろう……」

　それだけではない。

　あのとき、あの場で、何が起こっていたのか。

　別れる前のアリカの様子も、まるで詳しく訊かれる前に逃げているようだった。

　そして、もう一つ気になったこと。

――――いた！　ナンバー27X！　いたよ、エミルちゃん

　はじめに聞こえた、あの声は、”アリカのものではなかった”。

　また、その声が呼んだ人物、『エミル』。

　そして、私を押さえつけたアリカ。

　少なくとも、あの場には私を含めた4人の人間がいた。

　しかし、私が見たのはアリカのみ。

「何が起こったの……？」

　分からぬことを延々と考え続ける私。

　まだ、追ってくる”気配”には気がついていなかった。

「……、……、……っ！？」

　後ろ。

　後ろ。

　後ろ。

　後ろ。　

　後ろ。

　後ろ。

　後ろ。

　――そして、またもや、視界が黒く覆われた。