KAC20247 あなたの色に染められて

彼女は変わった

　彼女はクラスの片隅で、静かに本を読む人だった。

　そしてそれは、僕も同じ。

　学校帰りに校門前で、チラシを受け取る。

「禁止されているはずなのに珍しい」

　そう思っていると、案の定。先生が走ってきた。

「さっきのチラシ。何だったの？」

「えっああ。冒険者ギルドだって」

『強き者を求む。高校生でも大丈夫。熱き若人達よ。君の力で地球を守れ』

　そんな文言が踊っている。

　だが、そんなチラシの片隅に、注意書きが一ミリ当たり二文字くらいで書かれている。

『ギルドに所属する冒険者は個人事業主であり、ギルドは身体並び財産その一切について責任を負いません。ダンジョンへの入退管理、その中で得られた、素材等、売買についてはギルドを通す限りにおいて、責任をもち、それを執り行います』

「すごい、いい加減」

　俺はそう言いながら、ふと彼女と二人。目を合わせ、その唇が……

「ねえ。ねえってば」

「はっ？」

　しまった。妄想の闇に沈んでいたようだ。

　右目が疼く。

「山瀬君も興味あるの？」

「もっ。って、尾川さん興味があるの？」

「家お金持ちじゃないから、お小遣い稼ぎになるならいいなって。それに……」

　尾川さんの顔が近寄ってくる。

「それにね。レベルアップをすると、記憶力とかも上がるし、進学とか、就職で有利になるみたいよ。努力評価みたいなのが付くみたい」

　耳のそばで囁くように教えてくれる。

　もう夕方なのに、離れ際、ふわっとシャンプーか何かの匂いがする。

「へーそうなんだ」

　なぜかドギマギして、逆に素っ気なく答える。

「一人だと怖いし。山瀬君も今部活とかしていないなら、一緒に行ってくれない？」

　彼女は、少し体を傾け、顔を覗き込むように見上げてくる。

「分かった。週末に行って見よう」

　彼女の少しこわばっていた顔が、笑顔になる。

「ありがとう。男子と二人って、デートみたい。あっごめん。はしゃぎすぎだね。それじゃ。ばいばい」

　そう言って、俺とは違う方向へ帰っていった。

　彼女は、話すと思っていたより普通だった。

　ああいや。もっとしゃべらない感じだと、勝手に思っていた。

　俺はその晩から、土日の行動について、すべてのシミュレーションを行う。

　ところが、前の晩から寝られず、結局一睡もせずに待ち合わせに向かう。

　自分のハートが、こんなに弱いとは知らなかった。

　ギルドで受付して、カードを作る間に、身体の3Ｄスキャンを撮られる。

　これを元にして、装備とかを買うときに、カードを渡素だけで、サイズのあったモノが出てくるらしい。

　そして法的な座学。中は日本ではない。だがダンジョンの独自のルールがあり、これは世界共通だという事だ。

　これがまた、眠りを誘う。

　必殺、山瀬家相伝、開眼睡眠法を実行する。

　気が付けば、なぜか彼女の膝枕で眠っていた。

「あれっ」

「おはよう。よく眠っていたわね。座学の先生が呆れていたわよ」

「あれっ。たしか？」

　色々と疑問に思うが、出席はしていたので問題はない様だ。

　ライセンスを受け取り、ダンジョン内に入る。

　ライセンスをセンサーに当てるだけ。

　自動改札のようなゲートを越えて中に入る。

　最初は一階から。

　装備も何も無しで入れるのは、一階のみだと念押しをされている。

　それでもゴブリンの一撃を食らうと、骨も折れるし、打ち所によっては死ぬこともあるようだ。

　ネットで書かれていた、初心者用最強武器。金属バットを抜く。

　思わず笑いが出てしまう。

　彼女はなぜか、すりこぎ？

「あっこれ？　麺打ち棒」

　見ていたのに、気がついたようだ。

「おばあちゃんが、上手だったんだって」

　それを聞いて驚く。

　短剣術のような麺打ち棒の流派が？

「誰も今、おそばを打たなくなったし。持って来ちゃった」

　俺はほっとする。

　そうかそばか。

　普通だな。

　その時、視界の端に、上から何か落ちてくるのが見えた。

「危ない」

　彼女を押し倒す。

「きゃあ」

　彼女はそう叫ぶが、俺の背中にべたっと何かが落ちてきた感じがする。

　あわてて起き上がり、体を揺する。

　剥げないし、落ちない。

　あわてて服を脱ぎ、背中側を見る。ぐちょっとした何か。

　まあスライムだ。

　剥がせないから、地面に放り服ごと踏む。

　見事に潰したようで、何かが流れ込んでくる。

　すると、ダンジョンへ入ってから、ずっとあった変な頭痛が、いきなりすっきりする。

　頭の中に、狂戦士などと言う文字が、浮かんだ。

　なんだこれ。力がみなぎる。

「さっきのって？」

「スライムが落ちてきたんだ」

　そう言いながら、天井を見上げる。

「そうなんだ。薄暗くなったから、いきなり山瀬君のスイッチが……　入ったのかと……」

　なんだか、ごにょごにょと言っている彼女。

「どうしたの？」

「何でも無い」

　彼女はそう言うと、麺打ち棒を振りまわしながら歩き出す。

　そんなダンジョンデートが切っ掛けで、彼女と付き合い始めた。

　そして俺はなぜか、眠りの狂太郎と呼ばれている。

　座学の先生が、事あるごとに人のことを話題に出し。爆睡してもライセンスを貰った人として有名になった。

　そして、俺の戦い方を見て、お年寄りが狂太郎とか言い出した。

　結果、眠りの狂太郎が爆誕。

　いつの間にか、彼女まで雄叫びを上げて戦うようになっていた。

　スキル発動時はよく覚えていないが、叫びながら敵を煽り。戦っているらしい。

　なんとなくそれが、気持ちよさそうに見えたらしく、彼女も戦闘時に叫びだした。

「大声を出すと、ストレス解消になるから良いわね」

　そう言うことらしい。

　彼女は言う。

「あなたの色に染まったのよ……」

　だけど、僕には理解ができない。

　なぜなら、スキル発動時は敵しか見えていない。

　そして解除すると、戦闘中のことをほとんど覚えていない。

　彼女が叫び、笑いながら、敵をぶん殴る姿は少し引いてしまう。

　その結果、僕たちを見ると、他のハンターが逃げる。

　そして、ある日。自分の戦闘ビデオを見た。

　おれは、彼女が引かずに横に立ってくれていることに感謝をする。

　それほど僕の戦闘は、ひどく、えげつなかった。

　強いけど。

　ほとんど、モザイクとピーが必要な感じ。

　俺としては、最悪なモノだった。

　だけど、彼女がたまに言う。

「ねえっ。ダンジョン外では、スキルを発動できないの？」

　戦闘時の俺が、彼女の何かに突き刺さったようだ。

　期待をする彼女。赤い顔と潤んだ目。その惚けるような表情が怖い。