『幸せの青い鳥』前編

『幸せの青い鳥』・前

　――なんだこれ。

　宿舎へ向かう直前、星の煌めく空を見上げながら、もっともっと面白い企画案を考えて歩いていると、何かに行く手を阻まれた。

　正体は、少し物が溢れ出している段ボール箱だった。

　爪先の痛みを唇を噛んでこらえ、陸玖はバンの前に無造作に置かれている段ボール箱を開けてみる。

　――！？

　箱の中にあったのは、大量の本、そして、袋から溢れ出したと見て取れる赤いピンバッチだった。

　――何よ、これ。

　陸玖は、箱の中で散らばっているピンバッチのうちの一つを手に取った。

　赤い円のなかに、金色で時計がデザインされている。特に、何かが仕掛けてあるようなものは無さそうだ。

　――ん？

　視界の隅っこに、白い紙が入った。

　焦点をピンバッチからそちらに移して、その紙を手に取ってみる。

　――プロット？

　何やら繊細な文字で色々なことが書いてあるホチキスで止めた三枚の紙。

『幸せの青い鳥』

　これが、タイトルか。

『作/宜野鍛治（ぎのだんじ）』

「監督？！」

　陸玖は目を見開き、思わず叫んだ。夜の田園地帯に、高音がぽわわんと響き渡る。

　この名前は、今まさにBOOK MARKのバンで三日前から撮影が行われているKILテレビの新作ドラマ『異界窓口・栞屋』の監督その人だった。

　珍しい苗字に名前で、同じ名前がいるとはとても思えない。

　――このバッチは何なんだろう。

　片手に持っていたバッチと、もう片手に持っていた紙が重なった。

　刹那。

　フッ

　一瞬、意識が途絶えた。

　フワリと少しだけ足が地面から離れたような感覚。

　コンマ一秒後に、意識は舞い戻った。

　――え？

　陸玖は、すぐに何かがおかしいということを悟った。

　光がさんさんと大地に差し込んでいるのだ。

　あったはずの段ボール箱や紙はどこにも見当たらない。

　地面は、硬いアスファルトではなく、真っ白い紙のようなものだった。

　辺りを見渡せば、真っ白な世界に、点と線だけで様々な建物が見えている。塗装はされておらず、外壁は背景と同じ白色。

　――ここって、まさか。

　陸玖はゴクリと唾を飲み込み、胸に手を当てた。

　ピンバッチの冷たさが手に伝わってきた。

　ピチュピチュピチュピチュ

　と、瑠璃色の小鳥が目の前をひらひらと飛んで行った。この鳥は、しっかりと色が塗られている。目はエメラルドで、くちばしは鮮やかなレモン色。

　鳥が飛んだ跡を、黒い点々が追従していった。鳥が鳴いたところには、音符が浮かび上がった。

　長年の経験からして、まず間違いない。

　この世界を彩る色は、みんなクレヨンの色だ。

　ここは、絵本の世界のようだ。

　ドンッ

　呆然と立ち尽くしていると、いきなり何かが追突してきた。陸玖は吹っ飛ばされ、地面に倒れる。頬にカサカサした紙の感触が伝った。

「あ、も、申し訳ございません」

「あ、は、はい……」

　相手は茶色いちょび髭を生やした男性で、イギリスの兵隊が着ているような軍服を身にまとっていた。

「あの、青い鳥が先程飛んでいきませんでしたか？」

「え？　青い鳥、ですか？」

「はい」

　兵隊はソワソワと足踏みをする。

「確かに飛んでいきましたが、あの青い鳥が何なのですか？」

「あら、ご存じない？」

　兵隊は訝しげな表情で、しげしげと陸玖の顔を見つめた。

「あの鳥は、幸せを呼ぶ鳥なのですよ」

　陸玖は兵隊に連れられ、この町の王宮へ入った。

　線で縁取られた王宮は、金箔が塗られ、かなり華やからしかった。

「……ご苦労！」

　絹で出来た幕の向こうから、歌舞伎役者のような太い声がする。その姿は、幕で陰になって見えない。

　兵隊は、歴史の中で天皇に謁見するかのように跪いて俯いた。

「そなた、隣のものは何者か」

「はっ、どうやらここに迷い込んできたようなのでございます」

「そうか。そなた、名は何と言う」

　一瞬、誰のことを言っているのか分からなかったように、陸玖ははたと顔を上げた。

「隣におる女じゃ」

「濱田陸玖です」

「ふむ、この辺りでは聞かん名前じゃ。どこから来たのか？」

「日本です」

「どこだそれは。そこには青い鳥はおるのか？」

　陸玖の目が少しだけ大きくなった。

「幸せを呼ぶ青い鳥、と言うのはどんな鳥なのですか？」

「知らぬか。その、世界に一羽しかおらぬ鳥を手に入れれば、名誉、富、権力、領土、食料、人民、文化、数々のものを手に入れることが出来るというのじゃ」

　陸玖は目を細め、首を傾げた。

　――そんな鳥がいたら、世界では戦争とか起こってないでしょうに。

「我は、他の五つの国よりも早くその鳥を手に入れるために奮闘しておる。そなた、鳥がどこへ飛んでいったのか知らぬか」

「もう今となっては分かりません」

「……左様か。なら、そなたに用などは無い。自国へ戻るがよい」

　――そうはいっても、戻り方が分からないんだからどうしようもないじゃない。

　跪いていた兵隊が陸玖の手を引いて王宮を出ていこうとしたその時だった。

「王様！　鳥を五十億で売っているという業者を見つけましたぞ！」

　少し枯れ気味の声が王宮に轟いた。

「誠か？」

「〇〇国との境界にて売っておるとのこと」

「あい分かった。ならば、〇〇国に先を越されぬうちにすぐに連絡を入れ、王宮に連れてこい！　金はいくらでも払う！」

　兵隊が、不安そうに口をハの字にした。

　陸玖は王宮を追い出されたが、入り口でその業者が来るのを待っていた。

「王様！　業者がやってまいりました！」

「通せ！」

　線一本の屋根から声が聞こえる。

　業者は、狐のような顔をして、目の上には大きなたんこぶが出来ている小柄な男だった。

「……ふざけるな！」

　間もなく、王の怒鳴り声が響いた。

「今すぐこいつを斬り殺せ！　こいつは〇〇国の間者じゃ！」

　いくらかの人間が王宮から飛び出してきた。その中に、あの兵隊もいた。

「まだおったのか」

「はい。どうしたのです？」

「やはりというか、業者が持ってきた鳥は幸せの青い鳥とは似ても似つかぬ鳥だった。王は五十億を払って手に入れた鳥がこれだったのかと激高され、業者と、報告を入れた従者を切り伏せた。……こんなことを、もう数十回も繰り返しておるのだ」

　我が国も、他の国も、と兵隊は肩をすくめた。

「そして、何度やっても、本物の鳥には合えていない。取り合えず、王様をなだめることで我々は精いっぱいだ）

　ブップポー、ブップポー

　王宮の入り口から、薄青色で白い目、黒いくちばしの大きな鳥が飛び出していった。

（後編に続く）

https://kakuyomu.jp/works/16818093074221353615