鬼の倅-おにのせがれ-

鬼の｜倅《せがれ》←ここをタップして本編へ

　　――《序章（じょしょう）》――

　本当の鬼とは何だろう。

　あまねく悪の起因に際し、

悪心に住まう無形（むぎょう）のおどろ。

本当の鬼とは、誰彼（だれかれ）が持つ

そういった状態を表すとすれば。

　魑魅魍魎（ちみもうりょう）の跋扈（ばっこ）する革命の時代。

山村には、蝶や野鳥が『今や遅し』と萌え木や花芽をついばんでいる。

ここには、古びた政治の腐敗や、

新たな時代への過剰な期待なぞ、

全く関係なかった様な空間があった。

　齢（よわい）十に満たない童（わっぱ）がいる。

　――― 名は、武虎（たけとら）。

　これは彼らの昔話 ……。

　　　　　　　　鬼の倅（せがれ）

　鬼の倅（せがれ）《第一話》①

「あんだって、そう意固地（いこじ）なんだい」

渋い顔したジッさまが、呆れている。

「や、身体の部位もどれが欠けても困るでしょ？それと同じで、必要ない人間は居ないんじゃないかって、俺ァそう言ってんですよ。」

　一見、将校（しょうこう）にも見える若い農夫が、

再び、ジッさまに食い下がったが、

「じゃあアレか、盗人（ぬすっと）も必要ってかい？」

「そりゃあ、クソは要（い）らねぇですがね。」

「違（ちげ）ぇねェや」

　ぶわっはっは、と豪快に笑うと

いつもの茶話（ちゃばなし）を切り上げ、

男達は野良（のら）仕事に戻って行った。

　やたら正義感が強い理屈屋（りくつや）の男。

　名を寅吉（とらきち）という。

　寅吉は村でも評判の働き者だ。

　農夫の傍（かたわ）ら、武道場の師範（しはん）を兼（か）ね、其（そ）のついでにと言ってはなんだが、自警団（じけいだん）の様な事もやっている。

　村の用心棒ってな具合だ。当人（とうにん）は“貧乏クジだ”とへりくだっているが、適役（てきやく）である。

　寅吉には、倅（せがれ）がいる。

齢（よわい）十にも満たない童（わっぱ）だ。

　武（・）術に明るい寅（・）吉の息子だから

　『武虎（たけとら）』と名付けた。

「武将にでもする気かい」と里（さと）のジッ様らには、よくからかわれている。

　主（おも）だった取（と）り柄（え）はないが、

親父に似て精悍（せいかん）な面構（つらがま）えだ。

子煩悩（こぼんのう）の寅吉の事、先が楽しみだろう。

　妻のツヤ子は、腹（はら）に2人目の子がいる。

　夏時分（なつじぶん）には産まれるだろう子が、

　男子（おとこ）なのか姫（ひめ）なのか……。

そんな事を薄（うす）らぼーっと考えながら、

　野良（のら）仕事に精（せい）を出して、

　いつもより余計に畑（はた）を畝（う）ねっていた。

　「去年より作付（さくづけ）を増やそう。

育ち盛りの食い扶持（ぶち）も増えるしな。」

　至って平和な家庭を守る寅吉だが、

一つだけ子にすら言えない、

　―― 大（・）き（・）な（・）秘（・）密（・）を隠している。 ――

　鬼の倅（せがれ）《第一話》②

　花桃（はなもも）の春に作付（さくづけ）した苗が若芽（わかめ）を伸ばし、

楚々とした鮎の夫婦が、稚魚（ちぎょ）を連れだち清流に注（そそ）ぐ。

天竜川（てんりゅうがわ）の支流（しりゅう）に沿（そ）った、

水に土に豊かである里山にも、

間もなく田水張（たみずは）る夏が来る。

　遠山（とおやま）の新緑（しんりょく）を胸いっぱい吸込（すいこ）み、

　もう暑（あつ）い陽光（ようこう）を拝（はい）す。

　こんな穏（おだ）やかな村を愛する寅吉（とらきち）にも、

ヒトに言えない秘事（ひめごと）があった。

　先々の墓にしまい込んだ“それ”は、

たとえ親でも言えない事情（じじょう）がある。

　長らく、共に夫婦の間だけで

悩み苦しみ隠し続けてきた“それ”は、

　しかし今更（いまさら）の多忙（たぼう）と多幸（たこう）によって、

忘れつつある事でもある。

　寅吉は農夫（のうふ）だが、自警団（じけいだん）も兼務（けんむ）する。

　努（つと）めて勤勉（きんべん）な性格と長年の功績や信頼により、村の長者（ちょうじゃ）や、そのお上（かみ）からも、

『いづれ決まったら重責役（じゅうせきやく）を。』

　と、頼られている。

　大変な名誉だが、承（う）けてしまえば、

自然、労苦（ろうく）も増える。

　妻の事情を考えて負担になる事は避けたいと、悩（・）み（・）の（・）種（・）ともなっていた。

　時代は変革期（へんかくき）に入り、

街（まち）では手荒（てあら）な賊愚（ぞくぐ）れも増えていると聴（き）く。

　だが未（いま）だ幸運にも山村は、

治安もおだやかで大きな問題は無く、

　それを理由に、

ズルズルと返事を延（の）ばしている。

いつかは……とは考えているが。

　手を止めた鍬（クワ）の下影（したかげ）が、

カゲロウの様に揺（ゆ）らめいていた。

　鬼の倅（せがれ）《第一話》③

　「おとぅ、竹トンボ！」

　向こう土手（どて）の方から、

　武虎（たけとら）が幼子のように甘えて来なすった。

野良（のら）の手を止め、禿（かむろ）を撫（な）でてやる。

「なんだ自分でつくったのか、どれ。」

　お父（とぉ）が飛ばした竹トンボは、

　ヘンチクリンな軌道を描いて

　見事にボテッと落ちた。

「ありゃ、こりゃあ駄目だ」

　羽の部分がチグハグで、バランスが悪いらしく、これでは上手く飛ばせない。

「駄目なの ？」

　曇り顔になった倅（せがれ）を「ヨッ」と抱き上げ、お父は破顔（はがん）した。

「ハッハ、いやよく出来てるよ」

クルクルと指先で様子を見、

「家さ帰（けぇ）ったら教えてやる」

　お父にとって目に入れても痛くない程、武虎（たけとら）を可愛がっている。

　実際、年の割に幼い息子は、

性格も優しいし、素直さがある。

　男でこの溺愛ぶりでは、

女の子が産まれたら推して知るべしだ。

　齢（よわい）で言えば、そろそろ武芸や学問もしっかり学ばねばならない。

　だが、あと少し、幼（おさな）さを見ていたい。

「かかさん、どうした 」

　いつも武虎べったりのツヤ子は、

今日は付いて来ていないようだが。

「おっかァ、向こう山の姉（ねえ）やんといる」

“向こう山の姉やん”とは、付き合いが長い。隣村の行商娘（ぎょうしょうむすめ）で、よう働く果報者（かほうもん）だ。出入りは寅吉が少年の頃から、ツヤを娶（めと）った後も、ずっと。

「向こう山の醤（ひしお）漬け」とは、

この村でも名物になるほど、美味い古漬（ふるづ）けで、飯（めし）を借りなきゃ足りん人気ぶりだ。

　寅吉の親父が、これを大の好物で、

高（こう）じて、毎日作って貰うように

　寅吉の嫁に来るよう頼み込んでた程の。

　まあ、向こう山の姉やんの方は、

せんなくサッサと同村の男に嫁いだが。

　若気（わかげ）にも、

「俺ァ、漬物にも勝てんのか」と

落ち込んだものだ。

　　ンなもんで、家族付き合いは深い。

ツヤ子の姉役のように面倒を見てくれる。

母を早くに亡くした寅吉には出来ないような、母替わりの気配りをしてくれる。

　嫁ぎたてだったツヤ子も彼女を慕い、

向こう山の姉やんのおかげで、

難なく村にも受け入れられた。

　武虎（たけとら）の産湯（うぶゆ）をとったのも彼女だ。

　名はお菊と言う。

　お菊ちゃんが来ると、

決まってツヤ子は上機嫌（じょうきげん）になる。

　食道楽（くいどうらく）だけでなく、ツヤと菊が会うと、お喋（しゃべ）り仲間よろしく、稀（まれ）に日が傾（かたむ）くまで話に興（きょう）じる。

やれ「畑に猿が出て半刻（はんこく）も追いかけた」、

やれ「隣村の村長に将棋（しょうぎ）で勝った」。

　井戸端（いどばた）と笑いが尽きない。

「こりゃ、夕飯（ゆうめし）は豪勢（ごうせい）だな、今日は。」

あれやこれやと、地産名品を買い込んでいることだろう。

　お菊の品物はどれも絶（・）品（・）だ。

とても楽しみである。

「武（たけ）やい、腹（はら）すかしとけよ。美味いモン、たらふく食おうな ！」

　バッタを追い回していた武虎は頷（うなず）き、

嬉しそうに次はモグラを探し始めた。

　鬼の倅（せがれ）《第一話》④

　毎度おなじみ馬鹿話で御座い。

人のご縁たぁ、不思議なもんでしてハイ。

　出会おうと思うと相手は逃げちまう。

じゃあ待つってんで、すると待ちぼうけ。

　こちらをとれば、向こうが立たない。

　向こうをとれば、こちらは立たず。

　水の中のドジョウの様なもんです。

　――珍しい、落語の催（もよお）しだ。

　皐月（さつき）、晴れの日、花日和（はなびより）。

　年に一度の花祭りがひらかれた。

　この日を心待ちにしていた妻が、

　あと ふた月み月の福腹（ふくっぱら）抱えて

　七福神みたく笑い転げている。

ツヤと出逢（であ）った日も、

　この花祭りだった。

　あん時のツヤのべっぴん振（ぶ）りは、

今でも瞼（まぶた）に焼き付いている。

　ゾクッとする位、妖（あや）しげな美貌（びぼう）。

　女（・）探（・）し（・）に祭りへ行こうと楽しみに、

　一緒に連れ立った男連中みんな

隠（かく）しもせずベタァと見惚（みほ）れてたっけ。

　小洒落（こじゃれ）た小袖（こそで）に花簪（はなかんざし）。

可愛い瞳に唇がなんとも色っぽい。

丸顔なのに、妙にスラリと大人っぽくて、

「年は上かな」「いやわからんぞ」

「男はいるかな」「わからんて」

あーでもない、こーでもない、と

仲間で喋ってるうちにフッと消えちまって。

　火に突っ込んでいく虫みたいに、

慌てて追っかけちまったって寸法（すんぽう）よ。

　なんとか追いつき後姿（うしろすがた）を見つけた時、

仲間たぁハグレて俺一人だけでな。

　人群（ひとむ）れにゃ足踏まれるわ

　蹴られるわ、ぶつかって睨（にら）まれるわで。

「で、散々だったが、なんとか口説けたんだろ、ほんでそ（・）の（・）日（・）の（・）内（・）に（・）夫婦（めおと）になったって、オメェ一体何回その話したら飽きるんだ、俺の嫁に対する嫌味か、ええ？」

　隣んちの幼（おさな）なじみが毒（どく）を捲（まく）し立てる。

「あ痛え！？」

「あんたそりゃどう言う意味だい！？」

　ゴツンと逞（たくま）しいゲンコツが

　幼なじみの丸眼鏡を斜（しゃ）に脅（おど）す。

「可愛い嫁はそんな事せんわ！」

「はいはい、いい加減にしろ茂吉（もきち）。」

　本当に毎度おなじみ馬鹿話、だ。

ツヤはさっきから笑いっぱなしだ。

　隣の幼なじみ夫婦は

所謂（いわゆる）、おしどり夫婦だ。

　寅吉がツヤと結婚したすぐ後、

幼なじみの丸眼鏡……茂吉（しげきち）も、

　すぐに今の嫁さんを連れてきた。

　寅吉（とらきち）夫婦にあ（・）て（・）ら（・）れ（・）た（・）のだろう。

同郷（どうきょう）の嫁さんを貰い、

　――(お世辞にも美人じゃないが)――

それっから毎日、夫婦漫才（めおとまんざい）だ。

「可愛くないとか言ってるがお前さん、

　その可（・）愛（・）い（・）嫁（・）さ（・）ん（・）と、

　すぐ子供4人もこさえただろうに。」

きっと茂吉は相当な助平（すけべえ）なのだろう。

「あら、可愛いだって！！聞いたかい？」

　褒められて上機嫌の隣の嫁ごは、

「貧乏子（びんぼうこ）だくさん暇（ひま）なしで、大変よォ」と嬉しそうにバシバシ茂吉を叩（はた）いた。

「いて、いてて、いてっ」

「あのなァ、可愛い嫁（よめ）ごってのは

　ツヤちゃんみたく、人よし、器量よし、

　料理うまし、そうゆう娘でな、」

「おまけに“色（いろ）よし床上手（とこじょうず）”と来（く）りゃ、

　憎（にく）いねえ。最高の嫁（よめ）ごだな、寅、な ？」

　そうゆう余計な事をいう。

「あっ、茂吉（しげきち）オメェ、このっ」

「ちょっと寅吉さん、

　またシゲさんに余（・）計（・）な（・）話（・）したの？」

　ほら見ろ、今度はこっちに火の粉だ。

　茂吉は、ふくれるツヤの顔が愉（たの）しくて仕方ないらしく、クックと笑っている。

「怒ると腹（ハラ）に障（さわ）るぜ、スマン、な。」

　こちらの亭主（ていしゅ）と来りゃ、嫁さんのご機嫌（きげん）とりに忙しい。どちらも尻に敷（し）かれてるって事（こっ）たろう。

「あ、ホラ、ベッコ飴があるぜ。」

色とりどり並ぶ出店（でみせ）で気を引く。

「武虎（たけとら）に買ってこうか、ツヤ子も食べるだろう、ちょっと待っててな。」

「仲良いなァ、いいなあ、俺もツヤ子ちゃんと仲良くしてみたかったなあ。」

　嫁が子供らと祭り見物に行ったをいい事に、なにやら勝手な事を茂吉がほざく。

「……お前ツヤが好きなのか？」

「馬鹿言ってんな、嫁に殺されるわ」

「ツヤは絶世の美人だもんな、いやわかるよ。うん。スマンな早（・）い（・）者（・）勝（・）ち（・）だ。」

　惚気（のろけ）がまだ続くのかと、

　丸眼鏡の茂吉は呆れている。

「あんたァ、ちょっと手伝っとくれ！」

　四人の子供がそれぞれ動くもんで、

てんてこ舞いの茂吉の嫁ごが呼んでいる。

　父ちゃんに手を振る幼子らと、

おもちゃが欲しくて泣き出す子。

　いや、子だくさんも　苦労だろう。

その分、幸福も子だくさんなのだろう。

「ツヤちゃん、盗（と）られるなよ。

　じゃ、惚気（のろけ）も程々（ほどほど）にな。」　

「けけけ」と揶揄（からか）って、

茂吉は家族んとこへ走っていった。

「またね」と手を振り見送った後、ツヤ子は寅吉の目をジッとみて、

「もう、床上手（とこじょうず）なんて喋（しゃべ）っちゃ嫌（いや）よ？」

　おう、可愛いな、照れてやがる。

「恥じらいがない人、嫌いです。」

　今度は、プッと膨（ふく）れた。

ごめんと黙って、手を繋ぐ。

　いまさら思い出した。

――今日は久しぶりに二人きりだった。

　鬼の倅（せがれ）《第一話》⑤

―――そう、今日は二人きり。

　　数年ぶりの夫婦水入らずだ。―――

　誰より花祭りを楽しみにしてた武虎（たけとら）は、前日から興奮し過ぎで眠れず、祭直前に寝着（ねづ）いてしまった。

「あら、どうしようかしら。」

「こりゃ、当分起きないな。」

童（わっぱ）らしい寝顔に、綻（ほころ）ぶ。

「おおい、おおい、起きろ武（たけ）！」

「あらま、可愛らしい」

…………　

「駄目だ、全く起きん。息はしてる。」

「天神さんで御籤（おみくじ）ひくの」だとか、

「やって、やって ！」と散々に祭り当日の肩車の練習をさせられ、あんなに嬉しそうにしてたのになぁ。

　起きて祭が終わってたら、

……泣いてしまうだろうなあ。

「どうしましょうかねぇ、困ったわ。」

ツヤと顔を見合わせ云々（うんぬん）と悩んでいると、縁側（えんがわ）からヨッコイショと顔を出したオジイが「なんだタケ坊寝ちまってるのか、いつまで待っても来やしないから。」と上がってきた。

　寅吉の家は離（はな）れだ。親父は母屋（おもや）に独り。

同じ敷地には、小さな武道場もあり、寅吉はそこで子供らに武術を教える。隠居（いんきょ）だが、忙しい寅吉に代わり、普段、稽古（けいこ）をつけるのは親父さんだ。

　そも、年一度の一家総出（そうで）の行楽（こうらく）だ。

孫と一緒に出かけられると、内心喜び勇（いさ）んだった寅吉の父が、痺（しび）れを切らして迎えに来たが、眠りこけている孫を見て事態（じたい）を察（さっ）したらしい。

　寅吉と同じく、子煩悩（ぼんのう）の親父。

なにやらしばらく考え込むと、

ポンと膝（ひざ）をたたき、

「お前さんら、二人で行きなさい」

と言い出した。

　近隣の村からも、多くの知人友人が集まってくる、誰にとっても特別な日だ。

親父もここ阿智村に住んで長い。

久しぶりに、竹馬の友である武道仲間たちに会う約束もあったはずだが――――。

気を利かしたのだろう。

「儂（わし）が見とく。

起きたら連れてくから、たまにゃ水入らずで楽しんできたらどうだ。」

　しばらくの押し問答（もんどう）ののち、

結局ツヤと寅吉たちが折れる形で、親父さんのご厚意に甘えることにした。

　恐縮しつつも、久々の逢瀬（おうせ）に心が踊らないわけがなかった。

　寅吉はそれと悟られずとも、

普段からツヤにゾッコンの骨抜き漢（かん）だ。

　あぁ、本当に久しぶりだ。

寝てしまってる武虎（たけとら）には悪いが、

さて、どう過ごそうか。――――

　鬼の倅（せがれ）《第一話》⑥

　ここに独りの男あり。

名を“飯田九兵衛豊一（いいだきゅうべえとよかず）”と称す。

　生業（なりわい）は商人。若き頃より家業継承を命じられ、多方面に見識が深く、早くに実力を得、一代で莫大な富を築き挙げる。

　武家から転向した商家であった親の面目躍如（めんもくやくじょ）を信条に、元は善良な商人であった飯田だが、金（かね）の魅力に取り憑かれ、いつから道（・）を（・）誤（・）っ（・）た（・）のだろうか。親亡き後、時勢（じせい）に応変し、密かに武器商人へと変貌（へんぼう）す。

　その頃から、悪い噂は絶えず、だがしかし、な（・）ぜ（・）か（・）飯田を咎める者はおらず、独善的（どくぜんてき）な性質に歯止めはかけられなかった。

　それもそのはず。

――飯田に楯突（たてつ）く者は尽（ことごと）く悲運を被（こうむ）り、姿（・）を（・）消（・）し（・）て（・）い（・）た（・）からである。

　幕末期、飯田一門の悪益（あくえき）は留まる気配を見せず旺盛（おうせい）を極め、武器不正取引を頼金（よりがね）に外様末裔（とざままつえい）と蜜（・）月（・）関（・）係（・）にあり、武器密造や違法取引、果ては偽貨幣（にせがね）鋳造にまで触手は及び、新たな時代の裏社会を確立するまでになっていた。

　飯田は、現代で言うところの

『経（・）済（・）ヤ（・）ク（・）ザ（・）』として名を馳（は）せていた。

　鬼の倅（せがれ）《第一話》⑦

　歴史は、大海の泡の如く人を惑わす。

時に其の力は抗うを許さず人を支配する。

　普段穏やかな小川ですら、

嵐が来ればその凶暴をあらわにして

あらゆるモノを押し流し遠く大海へ攫（さら）う。

　――木曽川水系は今日も揺蕩（たゆた）う。

　降り注ぐ風雪が、傍（かたわ）らに立ち並ぶ奇岩群を風化させ、零れ落ちた欠片が川底に苔生（こけむ）して沈積（ちんせき）してゆく。

　その様は、まるで亡国の夢に然り――。

　薩長同盟が世間を賑わせてから久しい。

「半髪頭（はんぱつあたま）をたたいてみれば、因循姑息（いんじゅんこそく）な音がする。総髪頭（そうはつあたま）をたたいてみれば、王政復古（おうせいふっこ）の音がする。ザンギリ頭をたたいてみれば、文明開化の音がする」

　明治に入り、開国の恩恵は各地を巡り、多くの国民に対し“自由な行動の権利”が法的に担保（たんぽ）されるよう整備された。

　再び、新たな広告塔となる天皇とゆう個の奴隷（どれい）を大衆扇動（せんどう）に祭り上げ、天皇派という利潤（りじゅん）を交渉道具に確立し終えた時勢。

　巷（ちまた）では、王政復古と自由貿易、国民という名の隷属民（れいぞくみん）・賤民（せんみん）の解放を大義名分とした新時代を迎えた。

　未曾有の好景気を前に、国内を自由に移動させられる人員確保（じんいんかくほ）の観点から身分制度を排（はい）し、士農工商（しのうこうしょう）果ては穢多（えた）に至るまで、“全（・）て（・）の（・）国（・）民（・）”として國（くに）に認められ、かくして新時代は大衆に受け入れられた。

中央集権国家、国民国家の誕生である。

　悠久（ゆうきゅう）を経て待ちわびた好機である。

　自由交易（じゆうこうえき）に必（ひっ）する流（・）通（・）経（・）路（・）拡（・）大（・）に合わせて、インフラ整備や商工業の新規開拓。降って湧（わ）いたような巨額の商機（しょうき）が、うねりを伴い日本全体をにわかに浮き足立たせている。

　開国景気の到来である。――――

――西洋かぶれの日本家屋が鎮座（ちんざ）する所。

　ここにも、その利潤（りじゅん）を塵（ちり）ほども逃すまいと、相場情報に野心を滾（たぎ）らせ、眼光紙背（がんこうしはい）に徹するモノノ怪がいた。

　木曽川水系の恩恵預かる美濃（みの）の國――

そこに根城（ねじろ）を張る経済ヤクザ、　

　飯田九兵衛豊一（いいだきゅうべえとよかず）その人である。　

「おい。や（・）は（・）り（・）金（きん）はま（・）だ（・）駄（・）目（・）か。」

「へえ。空（から）っきしでがす。開国前に欧米の連中に買い占められちまいやしたからね、もうどこもかしこも、ケツの毛むしったって、金（きん）なんか手に入りやせん。」

「ほぅか。ほんなら、上物の銭（ぜに）よ（・）う（・）さ（・）ん（・）造（・）ら（・）ん（・）と（・）上も困ってたは（・）ず（・）やな。」

　配下の古参（こさん）、史左衛門（しざえもん）がそれに応えると、にんまりと満（・）足（・）気（・）に（・）飯田は笑みを浮かべ、手元の偽（・）貨（・）幣（・）を威鳴（いな）らした。

「金（きん）ものうて、本物（ほんもん）の銭も今じゃボソボソの鐚銭（びたせん）じゃ、価値もへったくれもあったもんじゃねえ。ウチの銭の方がよっぽどよう出来てたわな。ほんに欧米様様（おうべいさまさま）じゃ。」

「ですが、全部処分しちまいましたぜ。

　残りはダンナの手にある数枚だけで。」

「それでええ。時代はとうに変わった。」

　幕末期、飯田一門の主力産業は武器の密造密売（みつぞうみつばい）と偽（にせ）貨幣鋳造（かへいちゅうぞう）だった。無論だが、秘密裏に幕府から根（・）回（・）し（・）済（・）み（・）の（・）下（・）請（・）け（・）として。――真に公認の裏稼業である。

　偽金の儲けも莫大（ばくだい）だったが、それ以上に国荒れた山河は、“巨額な戦争マネー”を生み出した。

　全国津々浦々（つつうらうら）、どこに行っても密造武器は破格の高値で飛ぶように売れた。

“青は藍より出でて藍より青し”

　もとより親より受け継いだ正当な商売でも、地頭の良さと類稀（たぐいまれ）なる努力により、

若くして其の頭角を現（あらわ）にし、

一代で一財築き上げたキレ者の漢（おとこ）だ。そうなると、人間の欲は青天井（あおてんじょう）となる。

　手段を選ばなくなれば、足枷（あしかせ）はなく、悪に手を染めてからは終始盤石（しゅうしばんじゃく）の経営状態となった。

　賄賂、土地の違法取引、人身売買、詐欺、ネズミ講、恐喝、暴力、その悪行は多岐に渡り、莫大な蓄財に比例して、悪名は飛ぶ鳥を落とす勢いで広まった。

　当然、敵も多かったが、武器販売のツテから、強力な傭兵（ようへい）を雇うに易（やす）く、飯田一門に逆らうものは徐々に減って行った。

「触らぬ神に祟（たた）りなし」

　当初から薩（・）摩（・）藩（・）に（・）強（・）い（・）蜜（・）月（・）関（・）係（・）を持ち、“内偵目的での間（・）諜（・）”として“戦（・）略（・）的（・）に武家下がりの商人になった家系”であったため、そもそもの生い立ちから、飯田一門は強力な後ろ盾が確約されていた。

　そのため、実力もないのに正論（せいろん）だけ唱えるタイプの、青臭い正義を掲げる弱（・）者（・）の（・）た（・）わ（・）ご（・）と（・）など、

　集（・）団（・）の（・）暴（・）力（・）で（・）一（・）掃（・）できたわけだ。

　単なる個人の悲運として、役人には取り合って貰えず、何人死んでも

　“御（・）咎（・）め（・）無（・）し（・）”である。

　鬼の倅（せがれ）《第一話》⑧

　遠く伊勢湾（いせわん）に注ぐ木曽川（きそがわ）水系は、

古くより、江戸と京都を結ぶ中山道（なかせんどう）沿いにある美しい河川で、また山越えの三大難所として有名であり、長旅の疲れを癒すために川沿いに多くの宿場（しゅくば）が軒（のき）を連（つら）ねていた。

　現在は、【木曽十一宿（きそじゅういっしゅく）】とよばれ、

雄大な景色と素朴（そぼく）な里山（さとやま）を好む旅人に愛され続けている。

　人類の身勝手な歴史は、この素晴らしい自然にも悲しい爪痕（つめあと）を遺していた。

　江戸幕府が引き起こしたある事件だ。

　それは正に鬼の所業（しょぎょう）だった。

　その木曽川の途中にある美濃（みの）と、九州鹿児島の薩摩藩（さつまはん）は、ある事件により深（・）い（・）怨（・）恨（・）で（・）結（・）び（・）つ（・）い（・）て（・）い（・）た（・）。江戸中期、江戸幕府により木曽川の治水工事（ちすいこうじ）が行われた際、薩摩藩の独自なシステムをとりいれた軍事力及び経済力を大きな脅威（きょうい）と恐れた幕府側が、薩摩藩を経済的に貶（おとし）めるために、非人道的な事件を起こした。

　――《宝暦治水事件（ほうれきちすいじけん）》である。

　幕府成立時から、遠方からの参勤交代を強要し藩の財政破綻（ざいせいはたん）を誘因（ゆういん）するなど、江戸幕府による外様（とざま）大名に対する陰湿（いんしつ）な嫌がらせは有名だが、その確執（かくしつ）は江戸幕府討伐、明治政府成立後まで続く根深い怨恨となり、現在まで語り継がれる。

　幕府への反発を防ぎ国家安全保障のためという“大義名分”の元、あまりにも頻繁に非人道的な弑逆（しいぎゃく）が行われてきた。

――どの国でも同様の事件は散見される。

　宝暦治水事件（ほうりゃくちすいじけん）でも例に漏（も）れず――。　

　治水工事の費用全額負担を薩摩藩に命じ、藩の優秀な人材を木曽川治水工事に派遣するよう強要した江戸幕府だが、その際、人・金を奪うだけでなく、工（・）事（・）に（・）必（・）要（・）な（・）情（・）報（・）全（・）て（・）を（・）薩（・）摩（・）藩（・）の（・）人（・）間（・）だ（・）け（・）に（・）与（・）え（・）ず（・）、大きな失態を演じるよう仕向けたのだ。

　重労働で使役しても食事は罪人のような粗末（そまつ）な物しか与えず、草履が破れても法外な値段をふっかけて履（は）けなくし、裸足（はだし）で岩場の工事をさせ、病死や事故死で薩摩藩の者が死ねば、追加で人を送るように強要した。

　薩摩藩の人間だけを徹底的に差別しイジめ抜く様、関係者に指令するという、卑劣（ひれつ）な画策（かくさく）を実行したのだ。

　その結果、なんの落ち度もない真面目な人間を薩摩藩というだけでいびり倒し、

　多数の犠牲者を出したのだ。

江戸幕府への抗議で腹を斬り自害した者が、約５５名。その情報は隠蔽（いんぺい）された。

　イジメによる過酷な強制労働による病死、事故死の被害者も数十名に登り、やはり歴史から隠蔽（いんぺい）された。

　さらに、藩の人間を死なせたとして、同じイジメを受けていた薩摩藩総指揮の家老に、全ての責任をなすりつけ、自害を強要し死なせたのだ。

　これを鬼と言わずして何とすべきか。

人間はここまで残酷になれるものなのか。

　鬼の倅（せがれ）《第一話》⑨

　信長の時代。

幕府と朝廷が武力で争った承久（じょうきゅう）の乱。その最初の武力衝突となった場所が、愛知県と岐阜県の県境にある木曽川（きそがわ）だ。

　江戸時代、尾張藩（おわりはん）に属する木曽川と美濃国（みののくに）は縁（ゆかり）の深い土地だ。

　萌葱（もえぎ）の気配にうかれた動物が躍動（やくどう）する卯月（うづき）。二十四節気で“小満（しょうまん）”の節目の日。

　ここ、木曽川十一宿（じゅういっしゅく）の宿場に、

飯田一門頭領（とうりょう）“飯田九兵衛（いいだきゅうべえ）”はいた。

定例の談合（だんごう）で一門幹部も集まってる。

　上座（かみざ）に鎮座（ちんざ）する飯田に上奏（じょうそう）が渡される。　

「昨年の木曽のアガりは上々だな。」

　若頭補佐の史左衛門（しざえもん）が取り仕切る色街（いろまち）。

木曽十一宿（きそじゅういっしゅく）の裏稼業は実質、飯田一門が牛耳（ぎゅうじ）っている。

　1754年 宝暦（ほうれき）治水事件

この悲惨（ひさん）な、幕府からの一方的な薩摩藩藩士（さつまはんはんし）への虐殺（ぎゃくさつ）事件がきっかけに、木曽川周辺の住民に薩摩藩派の協力者や有志（ゆうし）が集まり蜂起（ほうき）。その後、幕末期（ばくまつき）まで木曽川宿を中心に秘密裏（ひみつり）に集まるようになった。

　表向きは、幕府と尾張藩（おわりはん）、薩摩藩（さつまはん）の共同治水（ちすい）工事が成功した事をプロパガンダとして、周囲の民衆に対してのアピールを含め、国家団結（だんけつ）を図る目的だった。

　裏では、幕府の政策に対して反対意識を持つ、国家団結の妨（さまた）げになる危険人物を、治水工事の人足（にんそく）として強制労働させ、その危険人物達には何ら情報を与えずに強権政治の権力を誇示（こじ）し、国家への服従を誓わせる為の、徹底した拷問（ごうもん）による再教育が目的だった。

　その為、逆らう人物には自害（じがい）を強制し、空きが出れば、危険人物を薩摩藩から木曽川へと遠く引き離し、それを補充させ、幕府への服従を誓（ちか）わせるという行為を繰り返す為に、大々的（だいだいてき）な治水工事を行わせた。

　主な目的は、裏事情の方だろう。

もし、幕府側が、純粋に単なる治水工事を成功させる目的であったならば、薩摩藩に対して、治水工事の情報を全く与えずに、金と人だけ出させただろうか。

　しかも、薩摩藩藩士のみ木曽川に呼び寄せ、藩士家族は一切、現地に着いてきてはいけないとの御触（おふ）れだった。

　現（げん）に、設計や現場監督に至るまで、薩摩藩の主な作業員に対して、全ての情報だけでなく、更に逆らう者には、工事に必要な道具全てに至るまで与えないようにとの命令が徹底された。

　草鞋（わらじ）ひとつ、法外な価格を提示し、それを薩摩藩藩士のみ買わせない。

　裸足で土木工事をさせ、その傷や過労や栄養不足が起因し、多くの薩摩藩藩士が命を落とした。事故に見せかけての殺害も多いと聞く。

　食事も、一汁一菜（いちじゅういっさい）のみ。労働者に対してそのように扱えとの命令だ。逆らえば自分も同じ目にあうと周辺住民を脅（おど）しての、薩摩藩藩士虐殺を意図した幕府の命令は、現地民俗（みんぞく）資料として、今も残されている。

　監視役の尾張藩から木曽川の現地住民全てに至るまで、薩摩藩に対して完全（かんぜん）非協力的な命令を暗（あん）に出すという行為は、裏事情が無ければ行わなかったのでは無いか。

　また、宝暦治水工事に関しての真実（しんじつ）は、それ以降、歴史に残さないように紙１枚に至るまで処分するようにとの、徹底した箝口令（かんこうれい）により、ほとんどの史実（しじつ）に宝暦治水工事においての薩摩藩藩士虐殺（ぎゃくさつ）についての事実は残されていない。

　現地住民の口伝（くでん）による逸話（いつわ）、として残されているのみとなる。

「ヤス、宝暦治水（ほうれきちすい）事件は知ってるな。」　

「へえ。木曽川の人間なら知らねぇ奴はいねぇです。いまだに慰霊碑（いれいひ）にゃ花が絶えねえくらいで。」

　飯田九兵衛豊一（とよかず）は、薩摩藩脱藩藩士が脱藩浪人（ろうにん）となり、その後、美濃の豪商に奉公し、生計を独立させた家系の末裔（まつえい）である。

　脱藩に際して、飯田家と名を変え薩摩藩との繋がりが分からない様、綿密に画策（かくさく）された。

　何故か？

　飯田家の主な任務は、薩摩藩のスパイ、つまり諜報員（ちょうほういん）達の、資金調達と繋（つな）ぎ役を担う事だ。

　商人に扮（ふん）して、各地の移動を可能にする為に、『脱藩（だっぱん）』という扱いで、薩摩藩から送り出された。

　その役目はすでに三代に渡る。

薩摩藩や幕府からの後ろ盾は強力で、資金力、人脈はすでに財閥（ざいばつ）に引けを取らない。

　三代でここまでになっても疑問に思われない様に、飯田家にはさらに裏の使命があった。

　任侠（にんきょう）。つまりヤクザ者を取り仕切る役目があった。幕府に仇（あだ）なす危険因子を引き取り、汚い仕事を与え、金の力で抑（おさ）え込む。

　いざ、幕府に逆らう動きがあれば、

組織内で潰（つぶ）し合わせるように、派閥（はばつ）争いを起こす様、綿密（めんみつ）に工作を練ってあった。

　飯田一門の資金力も手伝い、三代目に継がれる頃には、飯田家頭領（とうりょう）の命令は絶対的権力を誇示（こじ）していた。

鬼の倅（せがれ）《第一話》⑩

飯田久兵衛豊一の背景。

　裏家業である間諜（かんちょう）商人であった顔は、いつの頃からか欲深い皺（しわ）が刻まれていった。

　あまりに金を盲信（もうしん）し過ぎたのだろうか。

過ぎた欲（よく）は人を狂わすには十分であった。

　名誉、承認欲（しょうにんよく）、そういった類（たぐい）を一度（いちど）手にした人間には、ある時期に、必ず岐路（きろ）が現れる。

　それは、悪（あく）への道と善（ぜん）への道。

その悪（あく）の甘い魅力から逃れられた者のみ、善（ぜん）への扉は開かれる。

『ヤス、所帯はまだもたねえのか。』　

『自分はまだ未熟者ですから。』

　齋藤道安（みちやす）は、

飯田久兵衛一門の若頭筆頭である。

頭領（とうりょう）である飯田の次席（じせき）にあたる人物だ。

『史左衛門（しざえもん）は妾（めかけ）がまた増えるそうやぞ。』

　その齋藤道安（みちやす）の下に着く史左衛門は、

一門の三番手となる若頭だ。

　非常に狡猾（こうかつ）で抜け目のない史左衛門（しざえもん）と、若頭筆頭（わかがしらひっとう）の齋藤道安（さいとうみちやす）は、ライバルとして競合（きょうごう）関係にあった。争いはしないが、お互いに牽制（けんせい）しあい、しのぎを削（けず）っていた。

　賢く礼儀正しい齋藤道安（さいとうみちやす）は、次期頭領（じきとうりょう）として、飯田九兵衛からの信頼も厚く、飯田一門の事務統括（とうかつ）は、全て齋藤道安に委（ゆだ）ねられていた。又、一門の裏稼業である幕府お抱えの間諜業務やその技術継承、人事教育についても、主に取り仕切っているのは齋藤道安であった。

一門いちのキレ者である、齋藤道安こと、通称『蝮（まむし）のヤス』に対抗する勢力のトップが、史左衛門（しざえもん）だ。

　この史左衛門が大変癖（くせ）の強い気性（きしょう）の男で、目的のためなら手段を選ばない非道なやり方で一門の中でも一目置かれる存在だ。

　主な表の業務は、飯田一門の縄張（なわばり）である中山道（なかせんどう）六十九宿に点在する、歓楽街（かんらくがい）や色街（いろまち）のアガリ（売上）を管理上納（かんりじょうのう）する事。

　貧しい村から女どもを買取り、教育を施し、身売りをさせる。里へ仕送りをさせる事で、金の繋がりで縛り絆（ほだ）すなど、情を扱う術も非常に長けている。

　一門の息が掛（か）かった色街に綿密に仕掛けられた罠（わな）に引き寄せられた、地頭や役人などの有力者達に裏金を渡して接待し、その影で、独自の間諜技術で極秘の情報を集め、それを一門で共有し利用する。欲と情、奸計（かんけい）にまつわる謀略金（ぼうりゃくきん）を余すことなく使い回すその特殊な情報取得手段は、道安より史左衛門の方がはるかに得手（えて）であると言えよう。

　又、愚（ぐ）にもつかないゴロツキの食い扶持（ぶち）を稼がせ、幕府に逆らう企（くわだ）てをさせない為に、手段を問わない統制（とうせい）方法で裏社会の統治（とうち）をはかる役目を負っていた。

　その生まれ育ちの不運のために知性教養が足りずに、賊（ぞく）などに落ちる輩（やから）どもを拾ってきては、飯田一門の煙（けむ）たい仕事を与えてきた。

　時には暴力で反対勢力を抑え込み、恐怖と圧力で縄張りを統制する事も日常茶飯事である。

　その頭の役目を果たす史左衛門は、飯田九兵衛の悪意そのものであったとも言える。

　幕府に強い繋がりと信頼を保ち続けるためのあらゆる悪業は、全て史左衛門に一任されていた。幕府に逆らう者を秘密裏（ひみつり）に消し去る“暗殺稼業”を請け負う代わりに、一門の多くの違法が黙認（もくにん）を約束されていた。

　飯田一門の最も深淵（しんえん）部である“暗殺稼業”の責任が史左衛門に一任されていることから、飯田九兵衛の人となりが窺（うかがい）い知れる事だろう。いざとなれば、史左衛門一派の首を差し出すだけで、己（おのれ）の罪から逃れられる算段である。

　飯田九兵衛の主な仕事は、己（おのれ）の罪業（ざいごう）を武器として、それを金にすり替え溜め込み、以（もっ）て威力とし、その金欲の求心力で人心を廻（まわ）す戦術を策謀（さくぼう）する事にある。

　上奏される情報をもとに、飯田一門の大きな権力を確実なものとする為、権謀術数（けんぼうじゅっすう）を駆使（くし）し黒い画策（かくさく）を企（くわだ）てていた。

『ヤス。俺は国が欲しい。』

『戦わずして勝つが真の王者の証明よ。』

　欺瞞（ぎまん）の笑みを浮かべながら手元に残した偽金（にせがね）を愛でつつ、虚空（こくう）を見定める飯田に、齋藤道安（みちやす）が一通の文を手渡した。

　それを目にした瞬間、飯田の顔色が変わった。

『史左衛門、あいつは信用ならねェ。』

『今の所、大きくは妙な動きはないようですが、わかり次第すぐに。』

『奴はこちらが不利となりゃすぐ糸にかかる。そうなりゃ、一門の先の弱味が一目瞭然だ。そうなったらすぐに手を打てよ。奴の取り巻きには必ず影をつけておけ。わかるな。』

『へい。既に。』