【KAC20246】潜入調査ルポ小説「カクヨムのイベントに行ってみた！」

調査結果：トリ、会えず

　本日、私は「世介文学サミット２０２４イントゥーキョー」会場内に出展されている、小説投稿サイト「カクヨム」ブースの潜入調査に訪れました。

　来場者には、あの有名な「トリ」のレアグッズがもらえるそうです。

　また先日、カクヨム公式キャラクターのあの二人がヴァーチャルストリーマーとしてデビューすることが発表されましたが、その声と３Ｄモデルがこの会場で初お披露目されるそうです。

　カクヨムブースには、「バーグさん」のコスプレをした方が立っていました。さすがＫＡＤ〇ＫＡＷＡ、どちらかといえば厳かな雰囲気のある「文サ」でも堂々とコスプレイヤーさんに案内を任せています。

　会場では「トリ」が徘徊しているそうですが、近くにはいないようです。レイヤーさんに訊ねてみましょう。

「トリさんはいらっしゃいますか？」

「トリ？」

　首を傾げられてしまいました。

　私が少々気恥ずかしい想いをしていますと、奥の方から大きな着ぐるみが現れました。いました、トリさんです――うん？

　なんでしょう、ツノが生えています。コスプレでしょうか。角カワだけに？

　ともあれ、トリさんと一緒に撮影できるか訊ねてみましょう。

「トリさんと一緒に写真を撮ってもいいでしょうか？」

「トリ？」

　再びレイヤーさんが首を傾げます。

「いや、あの、こちらのマスコットの……」

「あはは。これはシカですよ」

　レイヤーさんが笑って言いました。

　……何を言っているのだろう？

　カクヨムのマスコットといえば、トリ――マスコットであるにもかかわらず、真の名前も明かされていない謎のトリ――

「こちらは『ヨムシカ』という、シカです」

「……鹿？　……え？　カクヨムのトリ、ですよね？」

「カクヨム？　こちらは『ヨムシカ』のブースですが？」

「え？　すみません、間違え――てませんね？　ここ、カクヨムのブースのはず……」

　私は自分の情報が間違っていたのかと思い、念のため、スマホでカクヨムアプリを立ち上げようとしました。

「？」

　アプリのアイコンは、間違いなくカクヨムのそれです。しかしその名前は「ヨムシカ」となっています。

「え？　え？　カクヨムは……」

「カクヨムとはなんですか？」

　レイヤーさんが私に、笑顔で訊ねます。

「カクヨムとはどういう意味ですか？」

「え？　いや、あの……」

「あなたはカクヨムの何を知っていますか？」

「あ、あ、あ……」

「こちらはヨムシカのブースです。そしてこちらのマスコットは『本を読むしか』のヨムシカ」

　鹿のマスコットがこちらに近付いてくる。私の知っているトリに酷似しながら、その頭には二本のツノが生えている。まるで悪魔のようだ。

　何かがおかしい……。ここは私の知っている世界とは、何かが違う……。

「写真、お撮りになりますか？」

　レイヤーさんの提案に、私はとりあえず頷いておいた。

　悪魔のようなマスコットと並び、写真を撮る。私は自分が何か、大切なものを失ったような気がしていた。

　　　×

　現代人（ひとびと）は皆、スマホから入手した情報を真に受ける。

　たとえば、相手の名前をタップして電話をかける。その際、番号を確認する人は少ないだろう。仮にその番号がわずかに変化していても、誰も気づくまい。

　たとえばツイッターを開いたとき、「小説投稿サイトカクヨム@kaku_yomu」が「小説投稿サイトヨムシカ@yomu_sika」になっていれば、それを受け入れるだろう。事実としてアカウントがそうなっているのだから、自分の目を疑っても、呑み込むしかない。

　現実の改変は簡単だ。

　たとえば無料Wi-Fiを通してスマホの情報を改変すればいい。そしてカクヨムブースを「ヨムシカブース」につくりかえれば、来場者はそれを受け入れるしかない。

　そうしてまた一人、読志化（ヨムシカ）が完了した。

　読志とは、ネクストプランに課金し、貪るように読書する存在のことである。

　彼らは知らない。

　そのマスコットキャラクターの正体は鹿に寄生したエイリアンであることを。本体である鹿はもはやゾンビに過ぎないということを。

　彼らは知らない。

　そうして世界は少しずつ、何者かの都合の良いように改変されていっているということを――