メモの謎を解け

メモの謎を解け

　日曜の昼下がり。自室でクイズ本を読んでいた小学五年生の西松（にしまつ）菜々（なな）のところに、父親の貴一（きいち）が駆け込んできた。

「菜々、ママがどこに行ったか知らないか」

「知らない。スマホで呼び出せば」

　本に夢中の菜々は迷惑そうに答える。

「スマホは充電器に置きっぱなしだ。代わりにこんなメモがキッチンにあった」

　貴一が菜々の鼻先にぶら下げたのは「トリあえず」と書かれた紙切れだ。すると突然菜々の目が輝く。

「きっと『これを解いて迎えに来て』って、パパとあたしへのメッセージだよ」

「本当か？」

　いぶかしげな貴一とは対照的に、菜々はしげしげと文字を眺め、自分のノートにメモをとりはじめた。

「トリあえず＝とりあえず・鳥会えず・取りあえず、なんかピンとこないな」

「もしかしたら、４０２号室の鳥居（とりい）さんのことかもしれないぞ。鳥居さんに会えず、なんてな」

　茶化す貴一に菜々が尋ねる。

「それってメモに残すほど大事なことかな。パパ、そのメモ貸して」

　貴一からメモを受け取ると、菜々は紙をひっくり返した。

「これ、昨日のスーパーのレシートだよ」

　菜々はレシートをチェックし始めた。

「サラダチキン、キュウリ、長ネギ……ママ、何を作るつもりだったのかな」

　その時、菜々の脳裏で買い物のメニューとメモの言葉が結びついた。

「そうだ、きっとトリがサラダチキンのことなんだ」

「それじゃ、『あえず』はなんだい」

　貴一の問いに菜々は首を傾げながら答えた。

「トリ、つまりチキンは和えない、つまりチキンなしで和え物を作るの」

「なるほど、でもパパはチキンが入った方が好きだな」

　貴一がそう答えたとき、母親の伊世（いよ）の声がした。

「パパ、菜々、今帰ったわよ」

　あわててキッチンに戻った二人に、レシピの紙を持った伊世が呼びかけた。

「昨日スーパーで会った鳥居さんに、いいレシピがあるって教えてもらってメモしてたの。『トリあえずチキンのサラダ和え』」

「メニューの名前だなんて、聞いてないよ」

　菜々はずっこけた。