飛ばない雛の恩返し

開演30分前

　「はぁ……」

　これで何十回目だろうか。衣装を直す隣で深いため息が聞こえる。

　手には読み込まれてボロボロになった台本が。ため息をついたり、台本を確認したり。横目に映る親友は忙しい。

　「ヒロイン抜擢……最終演目……大トリ」

　「翼、諦めなって。くじ運だし。でも良かったじゃん。王子様役は翔君でしょ？」

　「それは……」

　横目に映る親友の顔が赤らむ。どうやら緊張より恥ずかしさが勝ったみたいだ。

　「片思い中の翔君と一緒に劇に出て？　練習を口実に2人っきりで教室に残って？　いろいろ連絡取るようになって？」

　「けど、雛ちゃんが作ってくれた衣装、破られたじゃん！」

　「まあ予測はしてたしねー。すぐ直せるし。予備の衣装も作ってあるし」

　「予備⁈」

　「私、手芸部だし？　それに翼のためだから」

　「……でもいいの？」

　「何が？」

　「雛ちゃんも翔君が好きなんでしょ？」

　作業がほぼ終わっていてよかった。もっと前に、聞かれていたら開演までに間に合わなかったかもしれないから。

　「……いや？　イケメンは遠くから眺めるくらいがちょうどいいの！　それに私みたいなゴリラじゃ釣り合わないじゃん！　『どこのサーカス団？（笑）』みたいな感じになるって」

　「雛ちゃん？」

　「ほい、修理完了！　あ、そうだ！　他の衣装の確認もあるんだった！　私もう行くから！」

　多少強引に翼に衣装を押し付け教室を出る。後ろ手で閉めた扉はいつもよりうるさかった。

　逃げるようにトイレに入る。幸い誰もいなかった。

　鏡に写った私。体は大きく、目も鋭い。小柄で華奢クラスメイトたちとは違う。

　『裁縫やるんだ。その見た目で？』

　私の大切な趣味。入学早々、無理して仲良くなった人たちに打ち明けた反応がこれだった。

　今後の学校生活のためだ。我慢しないと。感情的になったら3年間後悔することになる。

　込み上げる感情を堪え、引きつった笑顔を浮かべる。互いに信用していない上っ面だけのコミュニケーション。目の前で繰り広げられるそんな世界が急に馬鹿らしく思えた。

　『でもさ、特技あるって凄いじゃん！』

　早くも澱みだした世界に、突如知らない声が割り込む。全員が一斉に声のする方を見ると、小柄な少女が立っていた。

　きっと天然なんだろう。すでに完成しつつあるグループの会話に、脈絡なく首を突っ込むなんてことは普通しない。

　それでも他人の目を気にすることなく、ニシシと笑う彼女が、誰よりも輝いて見えた。

　これが翼との出会いだった。

　自分の信じた行動をする。たとえ周囲からヤバいやつ認定されても。あの日、翼がいなかったら大切な趣味を手放していたはずだ。

　薄汚い世界から連れ出してくれた。似合わない趣味を肯定してくれた。私は私でいいんだと教えてくれた。こんな私の隣にいてくれた。

　だから今度は恩返しする番だ。

　親友と好きな人を取り合う漫画を読んだことがある。

　登場する2人のヒロインは最初は困惑していた。でも次第に本音をぶつけ合いつつ、互いに努力をして、本気で愛しい人を取り合う。その姿はどこか清々しかった。

　私の気持ちは翼にバレている。でも言葉にはしない。

　本音をぶつけ合わず、努力もせず、好きな人を取り合えず。

　現実はフィクションとは違う。だって、この物語のヒロインに私は選ばれていないのだから。

　スピーカーから劇の準備を促すアナウンスが聞こえた。私はしばらく動けなかった。