天童君には秘密がある ６〈KAC2024〉

後編

　物入れの扉を開けた覚えはない。

　瞬時に天童（てんどう）は庭にいた。日の光。花の香り。

　転送された、と理解した。天童が、この時代に来たのも、そうだったから。

　しかし、これは天童側の装置ではない。

　冷汗が、天童の背中をつたう。

「——ボクの花園へようこそ」

　気配もなく、天童は誰かに、うしろに立たれていた。天童ともあろうものが。

　ほおを甘い香りが、さわっとなぜた。

　飛びのいて、振り向く。

「驚かせちゃったかなぁ」

　男子が、やわらかなイエローにピンクがさした花弁の薔薇を一輪、手にして立っていた。さっき、天童のほおをなぜたのは、この薔薇か。

「シュペールバルクだよ。きれいに咲いたでしょ」

「……で、すね」

　天童は辺りの情報を得ることに必死になった。

　自分の丈より高い薔薇の木立。満開の薔薇園だ、ここは。

　学園に薔薇園なんてあったか。いや、転送装置を使えば、ここは学園でも同じ時間軸でもないかもしれない。

「なんか、見学したそうにしてたからさ。君」

　その男子からは、見た目以上の情報は今のところわからない。

　すっきりした金髪のスポーツ刈り。射るような蒼い目。着ているのは空手の道着。黒帯だ。

「これは、あげる」

　男子は、シュペールバルクという名らしい薔薇を天童に差し出した。

「……ありがとうございます」

　ここは、もう流されるしかない。相手の意図がわからぬうちは。

「君は妹を助けてくれたからね。これで、とりあえず、貸し借りなしってことさ」

「妹」

　あ、っと天童は察した。

「茉奈（まな）の」

「——呼びすてにしてるんだ」

　男子の蒼い目が、いっそう冷ややかになった。

「おともだち、なんだ」

　声が低くなる。

「ボクは認めないからねっ」

　男子は、天童に薔薇を高速で投げつけた。

　それを天童は手のひらで、ぱしっと受ける。

「シスコン兄ちゃんかい！」

「ボクより！　ピアノがうまい子じゃないと！　茉奈（まな）の彼氏だなんて認めないからねっ！」

「空手勝負じゃないんかい！」

　一陣の激しい風に、薔薇の花びらが舞い散った。

　それは戦いの予感、かもしれない。

　　　　　　　　　　　　〈了（とりあえずトリあえず）〉