花とオオカミ

第4話

「花。夜に出歩くな。不審者情報を知らないのか？」

「ごめん、家族にコンビニで買い物を頼まれたの」

　本当は言い出したのは私で、ただたんに肉まんが食べたかっただけなのだけど、家族から渡された買い物メモが良い仕事をしてくれた。大神君はまるっと信じたようだ。

「いや、危ないだろ。おまえの家族、危機管理が足りてないぞ。大丈夫か？」

　あきれたような大神君の表情に、てへっと笑った。

「私の逃げ足の速さを知ってるからね。あのさ、さっきのなぁに？　格好良かったね」

「格好良いっって……穢れの場にいてもいつも通りって、メンタル最強かよ」

　大神君はなぜだかギョッとしていた。どうやら変化なしの私は、驚く事らしい。

　そして「説明するから」と言って、鳥居横のコンビニでピザまんを買ってくれた。

　ホカホカの湯気を漂わせる肉まんが、さっきまでの異様な状況を忘れさせてくれた。

　私はピザまんを半分にして「夜だから半分でいい」と言って大神君に渡す。

　大神君ははんぶんこしたピザまんを食べながら、何でもない事のように「穢れと神降ろしの一族」の説明を簡単にしてくれた。

　穢れは、生き物の持つ恨み・嫉み・憎悪・欲望といった負の要素から生まれる澱みの事。

　それを祓い清める神を身に降ろした一族がいて、そのうちの一人が大神君。

　普段は神力を制御していても、戦闘モードになると尻尾を隠せなくなるらしい。

「物語みたいだね」と笑ったら、大神君も「ま～な」と笑った。

「ご先祖様が、違和感なく普通の人たちと溶け込めるように、劇やらなんやで広報を頑張ったらしいけどな。違和感があるんだか、ないんだか、俺にはわかんね～よ」

　そりゃそうだ。他の人には見えなくても、ずっと獣耳があるのが大神君だ。

「コスプレに見えて、格好良いからいいんじゃない？」

　大神君はぶふっと吹き出して「コスプレかよ」と笑い転げていた。

　とりあえず、今週一緒に帰れなかった理由が判明した。

　穢れの汚泥人間の痕跡を追って、神社に誘き寄せる準備をしていたらしい。

「そういう事情なら仕方ないよね。付き合ってもないのに一緒にいたから、ウザがられたのかと思っちゃった」

「俺ら、付き合ってね～の？」

　思いがけない言葉に、ギュンッとすごい勢いで大神君を見上げたら、真顔だった。冗談の要素はかけらもなく、本気でそう思っている顔だ。

　不安げに揺れる尻尾と耳が、たまらなく良い。

「付き合ってる！　私の中では付き合ってる！　というか、よろしく？」

　どういえば正解かわからないので前のめりになっていたら、大神くんはクツクツ笑い転げた後で、自分の持っていた特性肉まんを半分私にくれた。

「ちゃんと言ってなかったけど、俺の中でも、花と付き合ってる」

　うわぁぁぁぁぁぁぁ嬉しいぃぃぃぃと思いながら、私は特性肉まんを頬張った。

　脳内で、エンダァァァッてお馴染みのあの曲がグルグル回る。

　こんなに幸せでいいのだろうか。などと思っていたけど、ふと、気付いた。

「半分と半分を食べたら、丸ごと一個食べたのと同じだった！」

　夜の間食は太るから、肉まんは半分だけって決めていたのに。

　ひ～んと半ベソになる私に、大神君は思い切り笑い転げるのだった。

　【　終　】