消えた店主（猫、飼い主を捜索する）

番外編 迷えるネズミの王①

　日本の大都市の下水道に住む、長命の大ネズミ。

　彼はネズミの世界では尊敬される傑物で、「夢見るネズミの王マイケル」と讃えられる存在だ。

　彼は異世界ドリームランドへ渡る力を持ち、複数の呪文を使えるだけの魔力を兼ね備えていた。

　冒涜的な生物であり、非常に残忍な嗜好を持つマイケル。

　その反面、仲間思いな所があり、長きにわたって弱き仲間を庇護してきた。

　人類と共存する道を選んだ獰猛な野獣――あの憎き猫どもから隠れ住むようになったネズミの歴史は、苦難の連続だった。

　それでも、マイケルの助けを支えに、陰ながらささやかな幸せを享受してきたネズミたちだったが。

　近年になり、状況がガラリと変わってしまった。

　マイケルの力をもってしても、飢える仲間を十分に満たせなくなりつつあるのだ。

　このことに、マイケルは強い不安を感じていた。る。

　現代社会には、ネズミたちが安心して暮らせる場所がほとんど残されてない。

　山は年々削り取られて狭くなっていき、実を付ける植物が激減してしまった。

　食糧を求めて人里に下りれば、ドブネズミなどと害獣呼ばわりされた挙句、殺鼠剤、罠、猫により一方的に虐殺される。

　もはやネズミたちにとって、この世界のどこにも安住の地などないのだ。

　と、マイケルが種族の未来に思いを馳せながら、下水道の通路をトボトボと散策していたところ。

　願ってもないチャンスが舞い降りたのだった。