替え玉お嬢様は魔法がつかえない

第56話 遠くからあなたのことを想う

（でも、あなたの大切な物だよね？　それでよかったの？）

　記憶を取り戻した今となっては、祖母の形見がバルタザールの元にあることに、何の異議もない。

　おそらく彼に魔法具を渡すため、摩李沙（まりさ）は導かれたのだろうから。

『時間魔法が悪用されないために。誰かを傷つけないために。俺が危険な野心を持たないように。願いを込めてマリサに託すよ。もし嫌だったら、ごめんね』

　苦笑したバルタザールだが、あわてたようにささやく。

『そろそろ時間だ。君を元の世界に戻さなくちゃ。本当にありがとう。さようなら。もしも奇跡が起きるなら、いつかまた、マリサに会いたいな』

　そこで声は途切れた。

　穏やかな鳥たちのさえずりと共に、いくつかの羽音が窓の向こうへと去っていく。

　摩李沙はイヤリングを何度も外し、装着する。

　少年の声が二度と聞こえることはなかった。

　　◆◆

　その日の予定は何もなかった摩李沙だが、急きょ祖母のお墓参りに行くことに決めた。

　驚く父と母を尻目に準備をし、仏花は途中の花屋で購入する。

　電車とバスを使って、一時間かけて寺に辿りついた。

　去年のお盆以来だ。花を供え線香に火をつけると、まず小声で謝った。

「おばあちゃん、ごめんね。せっかくもらったペンダントだけど、理由があってある人に渡したの」

　それから先の内容は、心の中で話しかける。

　信じがたいことだが、異世界へしばらく行っていたこと。そこで出会った少年の母親が、あの石を作った人物だったこと。

（その代わりに、このイヤリングを貰ったんだ。ほら、綺麗でしょ？）

　右耳に手をやる。すると急に突風が吹き、せっかく整えた髪の毛がくしゃくしゃになってしまった。

「……私は、これでよかったと思ってるんだ。これが言いたくて来たの。またね、おばあちゃん」

　帰りの電車の中、流れていく景色を漫然と見る。

　作付けを終えた田んぼがどこまでも広がる。固まって群生している木々が、澄んだ青空へ悠々と手を伸ばしている。

（みんな、元気だといいな）

　降り注ぐ光が心地よく、摩李沙は長いあくびをしてしまった。

　　◆◆

「うわっ」

　廊下を歩いていたら突然バルタザールが叫んだので、何事かとエミリアは振り返る。

　授業も終わり、図書室で用事を済ませ、後は帰宅するだけだ。

「どうしたの？　そんな間抜けな声出して」

「いや、突風なのか鳥なのかわからないけど、何かが通り過ぎていったんだ」

　バルタザールの髪は乱れており、彼はまとわりついた小枝やら葉っぱやらをつまみとっていた。

　その最中彼のイヤリングが――いつの間にか一つ無くしたと本人は言っている――不自然に跳ねたのをエミリアは見逃さなかった。

　しばらく黙っていたバルタザールだが、ふいに問うてくる。

「どうせ不完全なものだったんだろ？　マリサへかけた魔法は」

　エミリアは肩をすくめた。

「あの子は魔法使いじゃないもの。物理的な魔法ならともかく、記憶や精神に干渉する魔法をまともに浴びせたら、あとから何が起こるかわからないでしょ。お兄ちゃんもその辺は理解してると思うわ。おそらくあなたの独断も、怒らないとは思うけどね」

　え、と声を上げたバルタザールへ、エミリアは指で小突きながら詰め寄った。

「イヤリング、無くしたなんて嘘よね。こっそりマリサへ渡したんでしょ？」

「……」

　ばつが悪いのか、少年は明後日の方向を見た。

「怒らないのか？」

「あなたの身が危ぶまれるなら、怒るわよ。でもそれ以外は、できるだけ好きにしてほしいの。あなた自身の生き方だからね」

　ふとエミリアは、顎（あご）に指を当てる。

「でも、マリサはイヤリングに気づくかしら？　私の魔法は全く効いてないってことはないだろうし。もしかしたらずっとこっちでのことを、思い出せないかもしれないわよ？」

　自身の言葉にふさいでしまったようだ。バルタザールは励ますように肩を叩く。

「わからないよ。あの子は魔力がないかもしれないけど、勘は良いと思う」

「あ、確かにそうかも？」

　また風が吹いてきた。今度はバルタザールの頭を一度撫で、名残惜しそうに尾を引いて消えていく。

　繋いでいた手を離す、別れ際のように。

　少年は、夕闇迫る空を見上げた。

「元気かな、マリサは」

「うん、きっとね」

　応じたエミリアに、バルタザールもうなずく。

　帰路につく二人の姿を、ひっそりと見守る影があった。

　誰にも気づかれないその影は水色の髪をなびかせ、安心したように微笑みをひとつ残し、風の中へと溶け込んでいった。

　　　〈了〉