もう二度と離さないで

やっとみつけた。

　男は最愛の人を探していた。

　親の再婚で家族になった、血の繋がらない弟の陽（よう）は天真爛漫で、誰とでも仲良くなれる。男とは真逆の存在。

　男は最初、誰からも愛される陽を妬んでいた。

「僕はね、怖いお化けが見えるんだ」

　だから幼い陽を怖がらせようとした。

「コワいおばけはオレがやっつけるからダイジョーブだよ！」

　それなのに陽は笑顔でそう言って、男を抱きしめる。自身は霊が視えないのに、男の言葉を疑わず、真っすぐ受け止めた。そして宣言通り、笑顔だけで悪い霊を消滅させた。

　そんな陽に男は次第に心惹かれ……いつしか、大切に想うようになる。

　それから十数年後、陽は不慮の事故で亡くなった。

　男は悲しんだ。けれども、寂しくはなかった。陽の霊が、ずっと傍にいてくれたから。だがある朝、陽は男の前から姿を消した。

　男は二人の思い出の場所を探してみたが、一向に見つからない。そこで男は記憶の中からヒントを探した。

　――最果ての地って……なんかカッコいい！

　一緒に見ていたドラマの主人公が発した言葉を聞いて、陽はそんな事を言った。一度、行ってみたいとも。

　何も確信はない。それでも男はドラマの舞台となった、最北の地へと向かった。

「やっと見つけた」

　海を眺める半透明の陽を見つけ、男は呟く。

「陽」

　男は陽の背後に立ち、名前を呼ぶ。陽は男に気がつくと、慌てて逃げようとする。だが、男に両肩を掴まれ、逃げられない。

「どうして僕から離れたの？」

　男は問いかける。陽は少しの間を置いてから、口をパクパク動かす。

　陽の唇の動きを読んで、理由が分かった男は呆れてため息をつく。

「あれはただの風邪だと言っただろう？　陽が憑いてるから体調を崩した訳ではないよ」

　男の言葉に陽は目を丸くする。それからすぐに胸を撫で下ろし、恥ずかしそうに微笑む。

「陽、一緒に帰ろう」

　男は陽に手を差し出す。陽は大きく頷き、笑顔で男の手を取る。つられて男もふわりと笑い、陽に言った。

「もう二度と離さないで」