闇の中で、はなさないで

闇の中で、はなさないで

　崩れずに残った建物を見つけた。

　内部も、ほとんど荒らされた形跡がない。

　どうやら、病院だったようだ。

　色褪せた案内図によると、2階建てだが、地下は6階まである。

「地下の方が多いって珍しくない？」

　ナオが不思議そうに言った。

「それだけ備蓄が大量にあったってことだよ。

　これは非常食が残っているかも！」

　私たちはフラッシュライトの光を頼りに、階段を降りた。

　地下は真っ暗だった。

　地下1階は、端末やデスク、棚のある部屋が続く。

「荒らされていない部屋なんて、私はじめて見たよ」

「うんうん」

　地下2階は、薬品が手つかずで残っていた。

「信じられない！　薬が残っている」

「誰も入ってこなかったのかな？　これなら食べ物も」

　期待が膨れ上がる。

　だが、地下3階の部屋は、全て鍵がかかっていて、入れなかった。

　その先の階段は、地下1～3階とは反対側にあった。

　地下4階。このフロアの扉も開かなかった。

　ライトの光が弱まった。電池が無くなりそう。だが諦めきれない

　地下5階。室内の様子が変わった。天井がむき出しになり、ダクトが見える。

　フロア内は大きな倉庫になっていた。

　そして、待望の非常食があった！

　荷物を持ち出した跡がある。おそらく、軽いフリーズドライや、レトルトタイプを選んで、持って行ったのだろう。缶の非常食が残っていた。

「クラムチャウダー20人前だって！」

「10人前まとめて食べられるってこと！？」

「見て！　パンの缶詰だ」

「スープにパンを浸して食べられたら、死んでもいい！」

　私とナオは、抱き合って喜び合った。

　その時、ライトが消えた。

　鼻をつままれても分からない程の暗闇に包まれる。

　非常食をリュックに入れた。

　それからロープを腰に結び付け、端をナオに持たせた。

「絶対に、はなさないで」

「わかった」

　来た道を戻る。真っ暗闇でとても怖い。足元もおぼつかない。

　地下3階を横切る途中、背後で「ぎぃぃ」という音がした。

「＃＆Φ§γ∫ΘБΘЧ！！」

　声にならない声を上げて、駆け出す。

　階段にたどり着いた所で気づいた。ロープが力なく垂れ下がっている

「ナオ！　ナオ！」

　慌てて闇に向かって叫ぶと、再びロープが持ち上がった。

　夢中でロープを手繰る。手と手が触れあった。

　手を引いて、階段を上った。

　足元が見えない中で、さぐるように足を進める。

　ようやく、地下1階に到達。

　あと少しだ。上から細い光が漏れてきて、踊り場がぼんやりと見えた。

　ここを回れば、地上だ。

　ほっとして、ナオの手を握りしめた。震えている親指をそっと撫でた。

　ナオの親指が握り返してきた。

　階段に向き直り、歩きだそうとして、違和感に気づく。

　あれ？

　指に触れる。

　小指、薬指、中指、人差し指、親指。

　親指。

　え！？　なんで？

　思わず手を引こうとしたら、右手を掴まれた。

　目を凝らすが、この暗闇では何も見えない。

　右手を強く引かれた。思わず前によろめく。

　正面に、体温を感じた。

　そして。

　両肩を、掴まれた。