はなさないで

※

　幸せな夢を見ているのだと、最初から分かっていた。

「蘭（ラン）！」

　弾けるような声にゆるりと目を開く。朧（おぼろ）げに霞む視界の中心で、貴方は響く声よりも溌溂（はつらつ）と笑っていた。

「ほら、行くぞ、蘭！」

　差し出された手も、記憶にあるものと寸分の違いもなくて。あの時、離してしまった手のままで。

　……今、この手を再び取れたならば。

　貴方（あなた）は、今度こそ最後まで、この手を離さずにいてくれるのですか？

　繋いだ手を離さないまま。離別の未来を話さないまま。

　今度こそ最期の最後のその瞬間まで、私と一緒にいてくださいますか。

　願っても、そんな未来はもう来ない。夢の外の世界では、この手はもう、こんな風に差し伸べられることはないのだから。

　そう分かっても、私は差し出される手に抗（あらか）う術（すべ）を知らない。いつだって気付いた時には、私は泣き笑いのような笑みとともに、差し出された手に己の手を伸ばしていて……

　……そしていつだって、その手に触れる直前に、目が覚める。

「……っ！」

　ヒュッと己の喉が息を吸い込んだ音で目が覚めた。

　冷え切った、カビ臭い空気。夢の中に満ちていた温かくて柔らかな空気との落差に、今日も私は現実を突き付けられる。

　慌てて床から体を起こして寝台を覗き込めば、夢の中に現れた人が、冷たいまま横たわっていた。無意識にその手を握りしめてみても、手を握り返してもらえることは、やはりなくて。

「っ……」

　分かっていたはずなのに、その現実に今日も、打ちのめされる。

　この御方は、国と民の危機を前に、己の命を投げ出してしまった。私はそれを、止めることができなかった。

　あの時。　

　手を離さないでと、言えば良かった。

　自己犠牲が前提の未来を話さないでと、言えば良かった。

　そんな後悔を抱えて、一体どれほどの月日が過ぎたというのだろうか。

「……あと少しですからね、紅（コウ）」

　呟く己の声が、どこか遠く聞こえた。

「必ず、私が……」

　続く言葉は自分の耳にさえ届くことなく、冷え切った空気の中に消えていった。