はなさないで

第1話

　いつの日からか、運動会は春と秋に行われるようになっていた。

　子どもの頃は、秋の大運動会じゃなかったっけ？

　そんな風に発言すると、これだからおじさんはという目で見られる。

　正直なところ、子どもの運動会というのはしんどいイベントだ。

　運動会は知らないうちに、適当にふらりと我が子の活躍を見に行くような場所ではなく、朝からいい席を取るために並んで、開場と同時にダッシュでいい場所を取らなければならないという、なんかハードルが高いイベントとなってしまっていた。

「パパ、あたし明日は一等賞獲るから、絶対に動画撮ってよね」

「おう、任せておけ！」

　朝ごはんを食べながら娘にそう答えたが、きょうは大阪支社から支社長が来るために、接待で飲みに行くことが決まっていた。

　明日のために体力を温存し、出来る限り早く帰らなければならない。

　私はそう決意して、飲み会に挑んだ。

　しかし、気づいた時には終電を逃していた。

　ほぼ酩酊状態となっている私は、フラフラとしながら歓楽街を歩いている。

　一緒にいたはずの支社長たちとは、いつの間にかはぐれてしまっていた。

「お兄さん、キャバクラとか、どうですか？」

　金髪でスーツ姿の若い男が声を掛けてくる。

　客引き行為については、各市区町村で禁止条例が作られているが、この時間帯に市区町村の役人が見張っているわけもなく、堂々と客引き行為は行われていた。

「ねー、お兄さん。ガールズバーとかどう？」

　若い女の子が、露出度高めの服で誘惑してくる。

「どうすっか。いい店、ご紹介しますよ」

　今度は身体が大きくてごついサングラスの男だ。

　多種多様な人間が声を掛けて来たが、その誘惑を振り切った私は、なんとか駅前のタクシー乗り場までやって来ることができた。

　翌朝、二日酔いであったことは言うまでもないが、それでも娘のために頑張って起き、学校の校門前に私は並んだ。私よりも先に来ていたのは五人。先頭に並んでいる人の話では、朝五時から並んでいるそうだ。そんな話をしているうちに、私の後ろには長蛇の列が出来ていた。

　そして、朝８時。ようやく校門が開かれる。そこからダッシュして、いい席を取り、ブルーシートを広げる。やった。今回は徒競走のゴール付近を陣取ることができた。パパはやったぞ。すぐにそのことを妻にスマホで報告し、到着を待つことにした。

「ごくろうさま」

　労いの言葉を口にしながら、妻が義父と義母を連れてやってきた。

　私はビデオカメラの用意をして運動会が始まるのを待った。

　そして、ついに我が娘の徒競走がはじまった。

　娘によれば、周りはみんな足の速い子ばかりだそうだ。

　でも、今回は自信があると言っていた。

「位置について、よーい」

　火薬が破裂する音が響く。

　さあ、スタート。

　直線５０メートル。

　娘のスタートは完璧であり、最初から他の子よりもリードを見せていた。

　残り４０メートル。まだ娘はトップを守っている。

　残り２０メートル。少し他の子がスピードを上げてくる。

　残り１０メートル。隣のレーンを走っていた子が転んでしまう。

　ゴール。勝ったのは、娘かそれとも別の子か。

　同時にゴールしたようにも見える。

　いや、勝ったのは我が子だろう。

「すごいデッドヒートやったな」

　義父が缶ビール片手に語り掛けてくる。

「本当にすごかったですね。でも、絶対に勝っていますよ」

「ああ、そうやな。勝っとる」

「うちの子の方が先にゴールへ顔が入っていましたよ」

「ほんまか？」

「ええ。ほら、この通り」

　私は撮影したビデオを義父にスローモーションで見せる。そして、ゴールシーンでそのビデオを停止させた。

「ほら、顔が！　鼻が先にゴールに入っています」

「せやな。でも、学校の運動会やから、さすがに鼻差無いで（はなさないで）」