ここだけの話

ここだけの話なんですけど

「「お前のことをもう離さない」ってセリフ、ドラマとかによくあるじゃないですか」

　会社のオフィスでお昼にカップラーメンをすすっていると、突然後輩の女の子に話しかけられて、僕は少し咽た。

「ぐふっ、んん、………まあ、そうだね」

　僕がそう答えると、サンドイッチを片手に後輩はこう続けた。

「あれってちょっとキモくないですか？」

　想定外の単語が出てきて僕は驚く。

「キモい………のかな？どうして？」

　僕は後輩がどうしてその思考に至ったのか気になった。

「普通はそういうセリフって、どちらかと言えば言われたいもんじゃないの？」

　僕が言うと後輩は不機嫌そうな顔をした。

「センパイ、キモいっていうのはそういうところなんです」

　言葉が脳にぶっ刺さる感覚。ショックのあまり箸を落としそうになるが後輩の話は続く。

「なんか、「女どもはこういうキザで甘いセリフ言っときゃ落ちるだろ」って意思が透けて見えるんですよね。レッテルを貼られているというか。決めつけられているというか」

　話を聞いてなるほどと思う。確かに僕も、「女の子はそういうセリフ回しが好きで、あこがれている」という想像を前提に話してしまった。

　確かに決めつけられるのは気分が良くないよな。僕は後輩に謝った。

「ごめん、僕も想像で決めつけていたよ」

　ぼくがそう言って頭を下げると後輩は驚いた顔をした。

「え？なんでセンパイが謝るんですか？」

　………よくわからないが許されたらしい。

　僕は「いや、何でもない」と言って話を濁した。

「やっぱり、言い回しの美しさとかより、ストレートな気持ちを言ってほしいですよね」

　そんなことを言いながら、後輩はサンドイッチをかじる。

「ストレートね………まあ、確かにまどろっこしい言い方はお互いダルいかもね」

「でしょう？」

　僕が言うとすかさず乗ってくる後輩。

「結局「お前のことをもう離さない」って告白とかプロポーズのセリフだと思うんですよ。でもそれなら「好きだ！」とか「結婚して！」って言われたほうが返事もしやすいってもんです。私はそう思います！」

　後輩はそう言って胸を張った。

「そ、そうか」

　僕はその迫力に圧倒されてしまう。

　ところで、どうしてこの子はそんな話を僕に力説しているんだろう。

　サンドイッチを食べ終わった後輩は立ち上がった。

「さーて、午後も頑張りますかー」

「おう、寝るなよ」

　僕が言うと後輩は笑った。

「寝ませんよ。………あ、ちなみに今の話、ほかの人にははなさないでくださいね」

　そう言って、ウインクして去っていく後輩の背中を見つめる。

　ん？今の話？話さないで？

　んん？

　首を捻りながらも食べかけのカップラーメンの容器を手に取る。

　しかし、ラーメンはすっかり延びてしまっていた。

まあしかし、食べられないわけではない。

箸を伸ばして麺を持ち上げた瞬間、脳内で何かが噛み合う。

「あ、そういう？………え、ええ！？」

僕はカップラーメンの容器を机の上において、後輩のあとを追いかけた。

　完