ささくれ ～＊アウルとＲ－１

ささくれ ～ ＊アウルとＲ－１

　アウルは幼い頃からいつも一人だった。世界的に著名な科学者である両親は、常に研究に忙しく、家にほとんどいなかったからだ。しかし、アウルが寂しさを感じることはなかった。なぜなら、彼にはいつも、親のように、助手のように、そして友人のようにそばにいてくれるロボット、Robo-Aid Alpha１（通称：R-1）がいたからだ。

「ぼくとR-1はいつも一緒だよ。だって、僕たちは最高の友達なんだからね」

　アウルはR-1が大好きで、R-1もまたアウルが好きだった。それがプログラムによるものかどうかは定かではないが、二人の絆は確かなものだった。

　R-1はスチール製の人型ロボットで、アウルと同じくらいの背丈だった。アウルはR-1に自分と同じ服を着せたがった。だから、彼の母は子供用のTシャツと同じ柄の服をR-1用にも用意しなけらばならなかった。

「僕たち、お揃いだね」

　アウルにそう言われた時、同じ横縞の服を着たR-1は、何となく嬉しそうな顔をしているように見えた。

　冬のある日、アウルが学校から帰ってくると、手にささくれができていた。R-1はそれに薬を塗ってくれた。

「R－1には寒くたって、ささくれなんてできないよね。僕たちはお揃いになれないんだね」

　アウルが悲しそうにそうつぶやくと、R-1は何かを考えるような表情をした。その後、R-1は自分のスチール製の指先を鑢（やすり）でこすり続けた。

　数日後、錆びた指先をアウルに見せながら、R-1は言った。

「ササクレガ　デキマシタ。クスリヲ　ヌッテ　クレマスカ？」

　アウルが錆落としスプレーを吹きかけると、R-1の指先は再び輝きを取り戻した。

「オカゲサマデ　ナオリマシタ」

　アウルは嬉しそうに微笑んだ。R-1も、どこか満足そうな様子だった。

＊　　＊

　アウルが大学に進学し、ロボット工学を学び始めた時も、R-1は彼の勉強を熱心にサポートした。アウルが両親と同じ道を歩み、ロボット工学の研究者となった後も、R-1は常に彼の信頼できる相談相手だった。

　そして、アウルが年老いて引退し、最期の時が近づいた時も、R-1は彼の枕元で、彼の好きな歌を歌い続けた。

　人間は歳を重ねるごとに弱くなるが、ロボットは進化し続ける。しかし、R-1はリニューアルを拒否し、部品交換も行わなかった。それはR-1自身の選択だった。アウルが亡くなり、彼の妻と子どもたちが棺に花を手向けた時、R-1の機能も静かに停止した。

　アウルが土に還るその日、R-1はスクラップ工場へと運ばれた。アウルの墓に手向けられた花から一片の花びらが風に舞い上がり、R-1の後を追いかけていった。

了