売れない画家の視点で描かれる、絵画を巡るヒューマンドラマ作品です。
主人公はいつの日かと成功の瞬間を待ちわびながら、青空市で今日も売れ残る作品にため息をついていました。
しかし、いつもとは異なり、自分の絵の前で立ち止まる人影が一つ。幼さの残るその少女は、主人公の絵を絶賛するばかりか驚くほどの高値で買い取ってくれました。
けれど青年は、幼女から金をむしり取るほど落ちぶれていないとばかりに、彼女を追いかけます。
まさかその行動が、人生を二転三転させる行いであると気付かずに。
絵画に込められた思い、人間の欲望、狂気にオカルト。まさに絵画を主題に置いた小説にふさわしい内容となっています。
ぜひ読んでみてください。
美術館や画廊が集まる芸術の都ピータバロ市。市内に建つピータバロ・シティ・アカデミアは、表向きは資産家の子女が集まる名門美術学校だが、裏では非合法な手段で手に入れた絵画を取引する闇ブローカー集団だった。
ひょんなことから真実を知った貧乏画家のキースは、元締めである女教師レイチェルに贋作師としてスカウトされる。一度は誘いを断ったキースだが、女子生徒ミリーから「教師陣を追い出して、真の芸術が集まる美術館を作ろう」と持ちかけられ……。
非凡な才を持つが芽が出ず、いつも厄介事に首を突っ込んでしまうお人好しなキースと、美術の知識に詳しくお転婆なお嬢様ミリーの凸凹コンビが楽しくていいですね。
そしてイギリスといえばホラーがつきもの。幽霊から自画像を依頼されたり、絵に閉じ込められた息子を助けて欲しいと頼まれたりと、実にオカルティック。その過程で犯罪組織とトラブルになったり、殺人鬼と出会ってしまったり、事件の真相にはさらに一捻りあって興味をかきたてられます。
コミカルなドタバタ展開で飽きさせない絵画ミステリー。
（「お嬢様と僕」4選／文＝愛咲 優詩）
作者の西洋美術に対する深い知識が、嫌みなく過不足なく取り入れられており、美術に疎い自分でも問題なく楽しむことができ、また勉強になった。
時折、重要な絵のリンクが挿入されているのもありがたい。
本作のテーマは「贋作」。
贋作というと、偽物、本物の劣化版、というネガティブな印象を抱きがちであるが、本作におけるそれは必ずしもそういうわけではない。
限りなく本物に近い贋作を描く、という稀有な才能を持つキース。
もとより並々ならぬ画力を持っていた彼ではあるものの、様々な椿事に遭遇する中で、作品を求める相手の事情や心情を慮り、魂をこめた作品作り（これは贋作とは限らない）を続けるうちに、彼自身はもちろん、彼を取り巻く人々の感情を動かす。
特に、キースが勤める名門美術学校の生徒ミルドレッドが、“本物よりも、キースが描いた贋作の方がずっと、いい絵ね” と心中で思うシーンには胸をつかれる。
美術品に関する知識豊富で高飛車な彼女にそう思わせたのは、単に絵の技量それだけではなく、贋作作りに命を賭ける彼の生き様や、絵に対する真摯な姿勢に魅せられたからに他ならないだろう。
そして、くせの強い登場人物が多い中でも、特に謎の多いイヴァン・クロウ。
本作の最後に収録されている短編を読むことで少しはイメージできる点もあるが、彼をどう捉えるかということも、本作の楽しみのひとつだろう。
幽霊が出てくるなどホラー的な要素もあるが、重苦しい感じはなく爽やかな文体で一貫している。ぜひ読んでほしい。