怪獣の結婚

第41話

「俺たち、これからどうなるんだ？」

　怜王が情けない声で呟いた。

「わかんねえよ！」

　怒鳴り声で、雄太が返した。

「どこかに集められて、みんないっしょに銃殺されちゃうかもな」

　翔は目に涙を浮かべている。

「そんな。これから善行しようっていう俺たちを、いくら人間たちだって――」

　怜王も半泣きだ。さっきはゴルフ場で暴れるのは見せかけで、皇の内をぶっ壊すなんて言ってたくせに。

　すると、李衣斗先生が、落ち着いた表情でみんなを見回した。

「人間たちだからこそだ。どんな理由をつけられるかわかったもんじゃない。しかも、怪獣の町のお偉方は助けに来てくれないだろう。なぜなら、俺たちは正式な許可をもらって検問所を通過したわけじゃない」

　大樹が青い顔で頷く。

「自分たちでなんとかしなきゃならないってことだな」

　晃さんが最もらしく言ったが、その方法がないから困ってるんじゃないか。

　そのとき、どこからともなく、バターを焦がしたような香ばしい匂いが流れてきた。

「いい匂いだな」

　大樹が鼻をうごめかして、天井を仰いだ。

「この匂いは、ラーメンの出汁だ」

「ラーメン？」

　驚かされた。こんな香ばしい匂いのする出汁を、人間たちはラーメンに使うのか？

「大樹さん、人間が作るラーメンを食べたことがあるんですか」

　玲王が、からかい気味に訊いた。

　玲王（れお）の気持ちはわかる。

　人間の町では、ありとあらゆる種類のラーメンがあるらしいのだが、それはあくまでも噂でしかない。

　元太郎の知る限り、人間が作ったラーメンを食べたことのある怪獣はいないはずだ。

「い、いや、食べたことなんかないよー！」

　妙な慌て方で、大樹は激しく首を振る。

　何を焦ってんだ？

「食べてみたいよな」

　乙部さんが呟いた。

「俺なんか年だろ？生きてるうちに食べてみたい」

「そんな……。縁起でもない。こうなった以上、死ぬときはみんな一緒ですよ」

　晃さんの返答のほうが縁起でもない。

「あれ？　誰が来る」

　翔（かける）　が首を上げた。

　たしかに、近づいてくる足音がする。

　一気に緊張が高まった。

　どんな展開が待っているのか。

　みんなで部屋の入り口を注視した。

　ドアが開いた。

　と、同時に、香ばしい香りが流れてきた。

「ラ、ラーメン？」

　誰かが呟いた。

「まさか」

　そう返したのは玲王だろうか。

「その、まさかだよ」

　晃さんの声は上ずっている。

　大きくドアが開かれた。同時に、怪獣たちの腰ほどもある箱が現れた。

　いや、箱じゃない、ワゴンだ。

　そして、ワゴンの上に載っているのは――。

「ラーメン？」

　たしかに、そのようだ。怪獣たちには小ぶりすぎるが、人間たちには背丈ほどもある丼が、八個。その横には、人間たちにしてみれば電信柱と思えそうな箸が、やっぱり八個。

「どういうことだ？」

　呟いたのは、晃さんだった。