怪獣の結婚

第40話

「おーい、大樹さーん」

　ちょっと楽しげに、玲王（れお）が叫びながら手を振った。

　ところが、わずかに頭を動かしただけで、大樹は返事をしなかった。

「なんだよ、ノリが悪いなあ」

　そう言いながら、玲王はもう一度叫ぼうとしたのか、背伸びをして――そしてふいにしゃがみ込んだ。

「あれ？　どうしたの？」

　玲王は返事をしない。その上、そのままぐなゃりと地面に横になってしまった。

「な、なんだよ、おまえ」

　元太郎はちょっと腹が立った。

　全く、若いやつの行動は理解できない。

　と、玲王が顔をこちらに向けた。

「もは、た、ろうさ――」

　そしてかくりと首を折ると寝てしまった。

「お、おい。こんなとこで寝るな。何考えて――」

　と、元太郎の意識が遠のいてきた。

　香里奈。

　そう叫んでしまった気がする。

　果里奈は舟に乗っていた。

　小さな舟だ。

　その舟の中で、果里奈は叫んでいた。

――助けてー！

「わっ？」

　目が覚めた元太郎は、叫んだ。

　顔に緑色の葉が、覆いかぶさっていたのだ。

　思わず払いのけると、

「やめろ！」

と、乙部さんに怒鳴られた。

　覆いかぶさっていたのは、乙部さんの背中の皮膚だったようだ。元太郎が払いのけたせいで、乙部さんはごろりと転がりってしまった。

　その乙部さん、両手両足を重そうな手錠で拘束されている。

　あらためてまわりを見回した元太郎は、

「な、なんなんだよ、これは」

と、呟いていた。

　大樹も晃さんも、李衣斗先生も、ほかのみんなも、乙部さん同様手錠で拘束されているのだ。

　みんな窮屈そうな姿で、ひと塊になっている。

「どういうことだよ！」

　怒鳴って、はたと自分を見返すと、やっぱり拘束されている。

　元太郎はまわりを見渡した。

　さっきの広場だ。陽がさんさんと降り注いでいる。

　違いといえば、怪獣たちのまわりを大きなトラックが取り囲んでいることだ。といっても、人間たちのトラックだから、せいぜい怪獣の身体半分ほどしかないのだが。

　一台、二台――数えてみると八台ある。

「やられたよ」

　乙部さんの横で背中を丸めている大樹が言った。

「さっきの注射で、みんな眠らされちゃってさ」

「気がついたら、こうなってたんですよ」

と、怜王。

「迂闊だったよなあ」

　晃さんがため息をついた。

「油断しすぎてしまいましたね」

　そう言ったのは、李衣斗先生。

　翔はうなだれて、言葉もない。

　雄太は、何度も、

「クソッ、クソッ」

と、呟いている。

「検問所を通ったときは、友好的だったんだよ。橋をかけてやりたいって言う俺たちの話を、検問所の職員たちは感激して聞いてたんだ」

　大樹がみんなをなだめるように、言った。

「それなのに、こんな卑怯な手を使われるとは」

「だ、だいじょうぶだよ。こんな手錠――」

　元太郎は自分の手錠を掴んだ。

　俺たちは怪獣だ。こんな手錠なんかぶっ壊せる。

「あ、あれ？　取れない……」

「無理だよ」

　晃さんがふたたびため息をついた。

「おまえが目覚めるまでに、みんなで散々いろいろやってみたんだ。でも、びくともしなかった。やっぱり、人間たちの造るものは性能がいいよ」

「感心してる場合ですか！」

　元太郎は諦めきれず、もう一度手錠と格闘した。

「いたっ」

　格闘すればするほど、手錠が肌に食い込んで痛い。