それぞれのささくれ／KAC20244のお題【ささくれ】

（笹（ささ）くれ……とにかく笹（ささ）くれや……）

　パンダ舎でパンダが一匹、女性飼育員に「笹（ささ）をくれ」と念じているが、女性は清掃作業に集中しているのか、パンダの熱視線に気付かない。今も「なんでここにアイスのゴミが？」と、ゴミ袋にアイスのゴミを放り込み、そのままデッキブラシで地面をごしごしと擦っている。

　そんなんええから笹くれやという、熱い、熱すぎるほどに熱いパンダの熱視線。パンダ舎の中にある笹は食べ尽くした。今は名残惜しそうに、竹の部分をがしがしと噛んでいる。

（わいは柔らかい方が好きなんや……幹より葉っぱ……とにかく笹くれや……）

　そんなパンダの呪詛にも似た眼差しが、パンダ舎の柵の外に向けられ、虚空をじっと見つめる──

***

「……痛っ！」

　パンダ舎の柵の外、女性飼育員が声を上げながら自身の手を見つめる。季節は冬で、乾燥した右手の指先からは血が滲む。

「ああ……ささくれになっちゃった……」

　普段は軍手をして作業をしているのだが、今日は焦っていたせいで忘れてしまった。と言っても、今日以外でも忘れたことは何度かある。

　そう、彼女はおっちょこちょいなのだ。早とちりの勘違いもよくしてしまうお茶目さん。軍手を取りに戻ろうかとも思ったが、開園前に作業を終わらせなければならない。何としても開園前にパンダ舎の前を綺麗にしなければ、連れて行かれてお仕置を受ける──と、必死にデッキブラシで地面を擦る。

「うぅ……お仕置は嫌だよぉ……」

　そんな必死に清掃作業をする女性飼育員を、じっと見つめる一人の男性の姿が──

***

（ああ……君はいつだって僕のささくれだった心を癒してくれる……君は僕の心の保湿クリームだ……）

　そんな気持ち悪いことを考えながら、男性が女性飼育員に近寄る。女性飼育員はそれに気付かず、清掃作業を黙々とこなしていた。

（でも……、でもなんで！　なんで僕を殺したんだ！）

　そう、この男性は女性飼育員の交際相手。昨日の閉園後にパンダ舎の前で殺されており、気付けば地縛霊のようにパンダ舎の前にいた。死ぬ間際に犯人の──女性飼育員の顔を見たので、彼女に殺されたことは間違いない。確か閉園後にパンダ舎の前で、アイスを食べながら彼女を待っていた気がするが、殺される理由が分からない。

　殺される瞬間、彼女が何かを叫んでいた気がするが、はっきりと思い出せない。そんな中、「なんで……なんで浮気なんてしたのよ……。あなたが浮気したから……」と女性が呟いた。

（え？　浮気？　僕が浮気？　そ、そんなことしてない！　僕は浮気なんてしてない！）

　叫んだところで、もうどうにもならない。自分は誤解されて殺されたんだと絶望する。だがそんな絶望する男性とパンダの目が合う。

（え？　もしかして見えてる？）

（見えとるで。そんなんどうでもええから笹くれや）

（え？　ってことは昨日も見てた？　僕が彼女に殺されるの見てた？）

（見とったで。なんかよう分からんが、てめぇがぶつぶつ呟いたの聞いてよぉ、あの女ぁブチ切れてたで。そいでてめぇの頭を手頃な棒状の物（ブツ）で滅多打ちや。血ぃ見て危うく野生を思い出すとこだったわ。汚ぇ血ぃ見せやがってよぉ）

（いやいや、草食でしょ？）

（雑食の特徴も少ぉし残っとるんや。それより笹くれや）

（分かった！　笹あげるから僕が何を言っていたのか教えて！）

（てめぇ！　ぶち殺すぞ！）

（ええ！？　なんでブチ切れて……）

（幽霊がどうやって笹持ってくるんや！　ジャイアントパンダなめとったら痛い目見るで！　とりあえず揉んだるわ！　こっち来いや！）

　ブチ切れたパンダが男性にガンを飛ばす。すると男性の体がパンダに吸い寄せられ始めた。抗えない吸引力。客寄せパンダとはよく言ったもので、ぐんぐんと吸い寄せる。気付けば男性とパンダの体が重なり──

***

　次の瞬間には、男性の視点がパンダの視点に変わっていた。そう──

　パンダとがっちゃんこしたのだ。

（ちっ！　なんでわいに取り憑いとるんや！）

（ぼ、僕だって分からないよ！）

（とりあえずさ……さ……笹……さ……スーパー〇ップバニラ味くれや！　はっ！　なんや！　笹やのうてスーパーカッ〇バニラ味がめちゃくちゃ食いたいで！）

（あ……それ僕の好きなアイスだ。冬に食べると堪らなく美味しいんだよね。まあたまには違うのも食べたくなっちゃうけど……って、そういえば昨日も冬にあんまり売ってないアイス食べたなぁ）

（ちっ！　てめぇのアイス愛なんぞ知るかぼけっ！　わいは笹以外食ったら腹ぁ壊すんや！　どうしてくれるんや！）

（し、仕方ないだろ？　それより昨日の記憶を教え……うっ……、なんだ……？　勝手に頭の中に昨日の記憶が……）

　唐突に男性の中に、昨日の記憶が流れ込む。笹を食いながら柵の外を眺めていたジャイアントパンダの記憶──

　そう──

　なぜ男性が殺されたかの記憶が──

***

　さて、ここまでで全ての情報は出揃いました。皆さんはなぜ、女性飼育員が交際相手の男性を殺したのか、お分かりになりましたでしょうか？

　Why（ホワイ） done it（ダニット）？

　では二人と一匹の物語の結末をご覧下さい──

***

　思い出した記憶の中、男性がパンダ舎の前でアイスを食べ終え、空になった容器を置いて手を合わせる。そのまま「ごめんな……、浮気しちゃったよ……。どうしても欲しくて……。なかなか会えないからさ……」と呟く。それを男性の後ろで聞いていた女性飼育員が──

　そう、男性はいつもスーパーカッ〇バニラ味を食べていた。だが、この日は冬になかなか出会わないアイスに出会い、思わず浮気してしまったのだ。浮気してしまったことに罪悪感を感じながら食べ終えた男性が、手を合わせながらスー〇ーカップバニラ味に謝罪の言葉を述べ……。

　それを浮気の独白だと勘違いした女性飼育員が撲殺──

　というのが事の顛末である。

　記憶を取り戻した男性は、思わず叫んでしまった。

「サ、サ〇レのことだから！　サク〇アイスのことだから！」

　と。

　だがもはやパンダとなった彼の声は、悲しき獣の慟哭として響いただけだった──