致命的なささくれ

🩸😈

　エンバーはさびれた街でレストランを経営している。

　毎日、赤字続き。人を雇う余裕もない。接客、料理、皿洗い、掃除……全て、エンバーの仕事。手は荒れ、ささくれだらけだった。

　ある日、赤いスーツの男が来た。

　男は「ジェームス」と名乗り、怪しげな契約を持ちかけた。

「最近、運が悪いと感じませんか？　私と契約して、悪い運を抜き、良い運を手に入れましょう」

　エンバーはわらにもすがる思いで、契約した。

「運は血管を通り、全身に巡ります。傷があると、外へ出てしまう。ささくれ程度なら平気ですが、くれぐれも大きな怪我をなさらないよう」

　ジェームスはエンバーの腕に針を刺し、輸血パックから血と共に運を与えた。

　数日後、レストランの経営は持ち直した。

　それどころかさらに利益を上げ、五つ星レストランにまで成長した。

　エンバー自身も美しく知性にあふれた女性へ変わった。何をしても成功する。金持ちと結婚し、子供にも恵まれた。

　エンバーは喜び、同時に不安になった。もう、ジェームスと契約する前の生活には戻れない。戻りたくもない。

　エンバーはわずかでも怪我をしないよう、人を大勢雇い、料理を作らせた。

　外出は最小限。買い物も家事も全て、使用人にやらせた。

　ある日、指に小さなささくれを見つけた。

「ひどくなる前に取ってしまおう」

　と、引っ張る。

　すると、ささくれはテープのようにビーッと伸びた。手の甲、腕、ひじ、上腕、首へと伝線し、血が吹き出す。

　エンバーは悲鳴を上げ、倒れた。エンバーの体を巡っていた運は、血と共に流れ出ていく。

　エンバーは運悪く誰にも発見されないまま、息絶えた。

　レストランは倒産。夫は早々に再婚し、子供もエンバーのことなど忘れてしまった。

　ジェームスは新たな客のもとへ足を運んだ。エンバーの遺体から回収した運と血を、今度はその客に分け与えるつもりだ。

　客のささくれだらけの手を見て、ジェームスはニヤリと笑った。

「最近、運が悪いと感じませんか？」

（了）