玩具箱の卵

玩具箱の卵

「何だろう、これは」

　タカシは、古い玩具箱（おもちゃばこ）の底に、それを見つけた。

　有休を利用して、実家の荷物の整理に来ている。両親と祖母が鬼籍に入り、長く空き家になっていたが、行政指導があり、解体することになった。ずっと気になっていたけれど、仕事に追われ、空き家の処分を考える時間は無かった。

　有給休暇を消費する旨を伝えた。有休は労働者の権利なのだから、問題ないだろう。入社以来、有休を取ったことは、一度もなかった。取れるような状況ではなかった。会社の携帯端末は置いて来た。

　何はともあれ、仕事を完全オフに出来るのは、どの位ぶりだろうか。

　子供部屋の押し入れには、幼い頃の玩具箱がそのまま残っていた。何でも大切に取って置く祖母の顔が目に浮かぶ。

　当時人気だったキャラクターの人形、怪獣、大型戦闘ロボット、ガチャガチャのカプセル、カードゲームのカード。

　皆懐（なつ）かしく、手を止めてしまうので、作業は遅々（ちち）として進まない。懐かしさばかりでなく、売れるだろうかと考える自分に気付いて、タカシは一人苦笑した。

　仕分けし終えた箱の底に、それはあった

　何だろう。これは、何だったのだろう。銀色の卵を平たく潰（つぶ）したような形。小型の育成ゲーム機だろうか。しかし、どこにもボタンもディスプレイも無い。つるりとしたフォルムから、これが何だったのか、どう遊ぶ物だったのか思い出せなかった。

　手に取ってしげしげと眺めていると、少し熱を持って温かくなってきた気がする。

　携帯カイロなのだろうか。

　不意に、タカシは思い出した。これは。

　――両親は、タカシが小学三年生の時に交通事故で亡くなった。煽（あお）り運転による追突事故の被害者だった。祖母と留守番をしていたタカシは、訳が分からなかった。

「お父さんとお母さんは、悪い事したの？」

　日頃、祖母から因果応報（いんがおうほう）の話を聞かされていた。自分のしたことは、巡（めぐ）り巡って返ってくると。良い事をすれば良い事が、悪い事をすれば悪い事が。

　世の中に理不尽な事が溢（あふ）れていることを、まだ知らなかった。祖母は静かに涙を流しながら、首を横に振った。

　理解不能だった。タカシは家を飛び出した。

　走って、走って、家の裏手にある小さな神社に辿（たど）り着いた。

　そこは、鬱蒼（うっそう）とした森に囲まれ、地元の者だけがお参りする寂（さび）れた神社だ。

　両親と散歩がてらに立ち寄ったり、秋に催されるささやかな祭を楽しんだりする場所だった。

　しゃくり上げながらタカシは、無人の本殿の階段に腰掛けた。

　何故なんだ。両親は何も悪い事をしていないのに、命を奪われてしまった。今日も遠方にボランティア活動に行っていた。良い事をしに行ったのに。いつもお参りしていたのに。どうして神様は、護（まも）ってくれなかったのだろう。顔を膝に押し当てる。膝は、止めどなく流れる涙で濡れていった。

　どの位経っただろうか、気配を感じて顔を上げた。ぼんやりと涙で霞（かす）む瞳に、小さな銀色の何かが映る。それは人型をしていたが、人間では無かった。背丈は幼児ほどで、耳も鼻も無く、つるりとした体表と、大きな二つの黒い目を持っていた。

　神様だろうか。

　不思議と怖くなかった。それから感じ取れる波動のようなものが、温かで友好的な気がしたからだ。

『ドウシタノダ』

　と訊かれた気がした。

「お父さんとお母さんが、死んでしまったんだ」

　口に出すと、それは、より現実味を帯びて、悲しみと喪失感で圧し潰されそうになった。

　銀色の神様は、タカシに近付くと長い指を伸ばして、涙を拭（ぬぐ）った。指は三本しかなかった。

『コレハ　ナンダ』

「……涙」

『ドウシテ　デルノダ』

「……悲しい、から」

『コノ　ミヲ　フルワス　ハドウガ　カナシイ　トイウコトカ』

　銀色の神様は、波動に共鳴したように黒い大きな瞳から涙をぽろぽろ零（こぼ）した。

『カナシイ　カナシイ　カナシイ……』

　それは、物理的な共鳴だったかもしれない。

　しかし、悲しみを分かち合う相手を見つけ、タカシは、神様を抱き締めて咽（むせ）び泣いた。

　神様は、宇宙の彼方から来たという。

　そして、タカシが再び、どうしようもなく悲しくなったら手に取れと、この謎の物体をくれたのだった。

　両親の葬式や、その後の生活に紛（まぎ）れてしまっていたが、当時の悲しみを正面から受け止めてくれた神様を忘れていたとは。

　改めて、手にした物体を見る。

　どうしようもなく悲しくなったら手に取れと言われたが、今はその時なのだろうか。

　悲しいというより、今は、どうしようもなく苦しく辛い。

　アパートに寝る為にだけ帰るような生活で、心も体も悲鳴を上げていた。

　一日の殆どを仕事に注ぎ込み、努力しているにもかかわらず、成果は思うように上がらなかった。上司や同僚に叱責（しっせき）され、評価を得ることも出来ず、職場での居場所は無くなっていった。

　こんなはずではなかった。もっと、出来ると思っていた。意欲に燃えていた入社当時を想い自嘲（じちょう）する。

　幼かったあの日、タカシは理不尽を知った。

　そうだ。こんなものなのだ。

　どんなに努力しても報われることはないのだ。

　そんなことを考えていると、掌の上のそれは微かに発光し始め、突然、室内は真っ白になるほど強烈な光に包まれた。

　光と共に瞬間移動したのだろうか。

　タカシは、空を移動する乗り物の中にいる。

『カナシイノカ？』

　あの日の銀色の神様が隣にいた。

　驚きより、懐かしさが勝った。

「今は、……苦しい、辛い、かな」

『ミガ　ヨジレルヨウダ　ツブサレルヨウダ』

　タカシの心の波動を感じ取って、神様は苦しそうに胸に手を当てた。

『コレガ　クルシイ　ツライ』

　記憶に刻んでいるようだ。

『ドウシタノダ』

　神様は、十四年前と同じ事を訊いた。

　タカシは、仕事に追われ心身共に余裕の無い生活をしていることを話した。新卒採用で第三希望の会社に滑り込めたが、思うように成果が出ない。職場に自分の居場所は無い。

　しかも、自分の心の拠り所であった実家も解体することになり、自分には、もう帰る場所が無くなる。そう口に出して理解した。自分が実家の処分が出来なかった理由。

　勿論（もちろん）、時間的余裕も無かったのだが、帰る場所を失うのが怖かったということを。

『オマエハ　ナイトイウガ　アルデハナイカ』

「えっ」

『ワタシノホシハ　ホロビテシマッタ　ドウホウハ　チリヂリニナリ　ユクエモ　ワカラナイ』

　十四年前、タカシと遭遇（そうぐう）した頃、母星は全面戦争状態になり、滅んでしまったのだという。異星人の感情をサンプリングしていたが、集め回ったサンプルも、もう使われることはないと言った。

　そして驚くことに、銀色の平たい卵の様な物体が、この乗り物なのだという。

　どんなテクノロジーなのか、タカシには想像もつかないが、各所にある卵に同期し、搭乗出来るようだ。

『ワタシト　トモニ　イクカ？』

　神様の言葉に孤独の波動が共鳴する。

　共に命尽きるまで、未だ見ぬ宇宙空間を彷徨（さまよ）うのも悪くない。どうせ帰る場所もなく、天涯孤独（てんがいこどく）の身だ。過重な仕事や煩（わずら）わしい人間関係を打ち捨てて行っても良いのではないか。自分がいなくなっても大した影響はなく、誰も困らないのではないか。

　タカシの心は揺れた。

　空飛ぶ乗り物は、富士山の上空を緩（ゆる）い速度で通過した。雲海に聳（そび）える様は厳（おごそ）かで身が震える光景だった。

　この星は、まだ存続している。世界のどこかで戦争は起きているが、それでも美しい風景や人々の営みは、絶えることなく続いている。

　タカシの仕事は、この星にとって何ということもない事なのかもしれない。それでも、誰かの役に立っているのだと思いたい。

「いや、俺は、もう少しこの星で頑張ってみるよ。今の環境で駄目なら、他の道を探してもいい。貴方の星のように滅びない為に、自分の出来ることをする」

『イノチハ　ツキタノニ　マダ　ガンバルノカ』

　抑揚（よくよう）のない言葉だったが、悲しみの波動を感じた。

「尽きた？」

『オマエハ　２０ｘｘネン　３ガツｘニチ　ゴゼン０ジ　３８プンニ　シボウ　シタ』

　一週間ほど前の日付だった。

「俺が死んだ？」

　タカシは、笑い声を上げた。

　そんな馬鹿な。

『カイシャデ　カロウシ　シタ』

　タカシの笑う口は次第に閉じられた。

　そうだ。俺は一人、会社で終わらない残業をしていた。走馬灯のように、自分の死までの映像が俯瞰（ふかん）視点で、脳裏を巡った。既に魂は体から離れてしまっていたのだろうか。

　照明を落としたオフィスに、タカシのパソコンのディスプレイだけが明るい。

　コンビニ弁当の殻と、飲み干したコーヒー缶が散らばる机の上。頬がこけ、目の下に隈（くま）を作ったボサボサ頭のタカシは、キーボードの上に突っ伏すように息絶えていた。

「そうか。俺は死んだのか」

　自分の両手をじっと見ると、少し透けていた。

　気掛かりだった実家に、魂は飛んで来たのだろう。

「報われない人生だったな」

『オマエハ　ウチュウヲ　エイエンニ　タビスルコトガ　デキル』

「確かに」

　笑いたくなった。

　宇宙飛行士でなく、普通のリーマンだったタカシは、今、大気圏（たいきけん）を飛び出そうとしていた。

「一緒に連れて行ってくれ」

　苦しく辛かった気持ちは、いつの間にか解（ほぐ）れ、晴れ晴れとした澄み切った気持ちになっていた。

　銀色の卵の様な物は、古い玩具箱の中から消失していた。