箱との戦い

全部盛り

　男には、三分以内にやらなければならないことがあった。

　それは、目の前にある箱の中身を処理することだ。

　この箱を発見したのは、空き部屋の内見に訪れていたカップルだった。

　下の階がショッピングモールになっているマンションの一室、床の真ん中に、ぽつんと置かれていたのだ。

　その時すでに、時限を示す数字は、一時間を切っていた。

　通報を受けた男は、防具を身につけ、工具箱を持って現場に急行した。

　男が箱と対面した時には、赤く光るデジタルの数字が『03:00』を示したところだった。

　箱の蓋を開け、パチリパチリとコードを切っていく。

　刻一刻と迫る時限に、男の額から汗が伝っていくが、拭っている暇はない。

　最後に残ったのは、二本のコードだった。

　赤と青。

　正しい方を切れば、時間表示は消える。

　間違えた方を切れば、男の命はない。

　いくら防具を身につけていると言っても、この至近距離で爆発すれば、悪魔の箱は確実に男の命を刈るだろう。

　いや、それどころか、この箱は全てを破壊し尽くすバッファローの群れのように暴れ回り、建物を崩し、多くの被害をもたらすに違いない。

　『00:10』

　男は、爆弾処理のプロだ。場数もそれなりに踏んでいる。

　しかし、いくら考えても、男には正解がわからない。

　最後の二本は、最初からそのように作られている。

　『00:05』

　男は極限状態に達した。

　何度も爆弾と対峙したが、こんな選択を迫られることは初めてだった。

　もう、何もかも終わりだ。

　『00:03』

　家族よ、友よ、今までありがとう。

　神よ、信じちゃいないが、助けてはくれないか。

　『00:02』

　青いコードに当てていた刃が、食い込んでいく。

　スローモーションのように、時間が流れていく。

　これが相対性理論か、なんて考える余裕が生まれたのは不思議だ。

　『00:01』

　パチン。

　音を立てて、青いコードが切れた。

　かくして、男と箱（時限爆弾）との勝負は終わりを告げた。

　そして矢口と箱（KAC）との戦いも終了したのである。

　おしまい。