短編１０３話 数ある受け入れるのか内見を！

短編１０３話 数ある受け入れるのか内見を！

「明里（あかり）昨日観たか！　最後にぶっ飛ばして爽快だったぜ！」

「うん、精霊の力って、ああいう意味だったんだね！」

　昼休みの教室で、この俺宇藤（うとう）　雪時（ゆきとき）と、前後の席で並んでしゃべっている女子は、二西（にさい）　明里（あかり）だ。

　小学一年生で同じクラスとなったときから、中学三年生となった今でもよくしゃべる友達だ。

　私服登校の小学生だったときから、男子は学生服・女子はセーラー服となった制服登校の中学生となっても、よくしゃべる友達だ。

　十一月となって、じわじわ寒さ威力が上がってくる学校生活でも、明里とは変わらず今日もしゃべる友達なのだ。

　髪は肩を越す長さっぽいのだが、ほとんど毎日、ひとつにくくられている。修学旅行とかのよっぽどでかい特殊イベントのときは、ごくまれに髪が下ろされていることもある友達だ。

　おいそこの視聴者の諸君。本当に友達だからな明里は。

「やっほー。そーいえば明里、明日ないけんだっけ？」

　と、右手を縦に上げながら登場したのは、これまたよくしゃべる仲である三樹（みつき）　香央（かお）だ。

　髪の長さ的には明里とそれほど差がないように見えるが、明里はまっすぐくくっているのに対して、香央は右側にくくっていることが多い。身長は明里よりも香央の方が大きい。

　……ん？　香央は友達かって？　もちろん友達さ。

「うん、そうだよ」

　今、ないけんって言ったよな。ないけんとはなんのことだろうか。剣がないのか、なにかの検定試験なのか。

「十二月には引っ越ししたいから、十一月の今からないけんしておくって、お父さんが言ってたから」

（…………え？）

「そっかー。新しい家、遊びに行くかんねっ！」

「うん、来てねっ」

（新しい……家？　引っ越し……？）

「あーあたし掃除場所中庭だー。またねんあかりんときりん～」

「またね」

「お、おぅ……」

　香央と明里が仲良しなのは、名字に数字が入っているから～とえっへん顔で語る香央（いやシャレのつもりじゃなかったんだがゲホゴホ）なくらい、確固たるものなはずだ。

　なのに……引っ越し……？　香央はまったくさみしそうに見えなかったぞ……。

　いや、あえてさみしくないふりをしているのか？　しかしあの香央だぞ。さみしいことはさみしいと明里に泣きつく姿も、容易に想像がつくのだが……。

（てか香央のことはともかくとして……俺……）

　明里が引っ越しとか、今初めて知ったんだがぁーーー！？

（いやいやいやまてまてまて……俺……俺、今の今までずっとずっとねばってきたんだぞ！）

　なにをか。それは。

（……卒業式で明里に告白する（告る）計画をなあ！！）

　小学生のときからちょっとは好きでしたぁ！　中学生になってもっと好きになりましたぁ！

　でもしゃべってるの楽しいし、もし振られたら俺もう二度と立ち直れねぇし。

　だから、ひたすら仲良しゲージを溜めて、かつ成功率を少しでも高めるため、絶好のシチュエーションである卒業式までねばりにねばってきたのだ！

　なのになのに！

（十二月に……引っ越し……だ、と…………？！）

　中学卒業したって、一緒にいるつもりだった明里と……もう、こうしてしゃべることすらも……そんな……。

「それじゃあね、雪時くん」

「あ、ああ。じゃあな……」

　午後の授業も終わり、明里といつもの別れのあいさつ。

　席替えで前後の席になって以降、ほぼ毎日行われているやり取りだ。

「……ど、どうしたの雪時くん？　なにか……ついてる？」

「ぬあぁ、いや、いきたまえあかりくん」

「ふふっ、昨日の兵隊長さんのものまね？　また月曜日ねっ」

「ああ……」

　この笑顔の明里とも……もう……。

「雪時ー、行こうぜー」

　と、俺と行動を共にすることを今日も誘ってきたのは、青衣（あおい）　修（おさむ）だ。

　身長は俺よりも少し高い。小学校のときから仲いいし同じ部活の所属だったから、部活へ行くときにはよく一緒に行っていた。

　俺たちは三年生のため、もうすでに引退しているわけだが、今も一緒に帰ることが多い。

　クラスメイトたちも、続々と教室を出ていく。その中の一人に、明里の姿もあるわけで。

「な、なぁ修」

「なんだ？」

「ないけん……って、なんだ？」

　修は俺よりも幅広いジャンルのゲームをしているからな。きっとないけんということも知っているだろう。

「ないけん？　家見に行くやつのことか？」

「家を、見に行く？」

（引っ越しの話は、もうそこまで進んでいるのか！）

「例えば雪時が、高校入学するときにアパート借りるとしてさ、アパートの中見ずにいきなり契約するか？」

「……いや、中の様子見てから決めたいだろう」

「図面だけぱっと渡されただけじゃ、情報足りねぇだろ？　一回そのアパートまで実際に行くことで、周りの様子見たりとか、写真とかではわからない細かいところに気づけたりとか、まぁそういうのをしに行くことさ」

　つまり契約前の見学みたいなもの……か？

「漢字は？」

「内野のないに、見るでけん。漢字も知らなかったのか？」

　なんだなんだ……なぜ俺だけこんなにも取り残されているのだ！

「く、詳しいな」

「不動産ゲームしてたからな。内見のときに説明がうまい社員をよく雇ったな」

「なんだそのゲーム」

　明里は……別に俺と一緒にいたいとかは、ないのだろうか。

　土曜日

　はー、今ごろ明里、内見とかってのに行ってるんだろーかー。

　でかそんな大事なこと、俺にも少しくらいしゃべってくれてもさぁ……普段あんなにしゃべってんのに。

　日曜日

「お、いい社員いるじゃん。うまく使えよ。おっし内見希望のお客さん来た」

「なんか面接官した社員がベタ褒めしてたから雇った……えーっと命令はこれか。広告作り？　こいつにさせて……いや俺も参加しとくか」

　月曜日

「おはよう、雪時くん」

「お、おーはよ」

　いつもは教室で会っておはようすることが多い明里だったが、今日は門の近くで会った。外側にくまさんが描かれた、茶色い手袋もしている。

　多くの学生たちが門をくぐり、玄関ポーチへと歩いていく。その流れの中に、俺たち二人も並んで歩いていっている。

（明里の横に並んで歩く、か……）

　引っ越してしまうっていうことがわかってからは、なんかこうして、ひとつひとつのことが特別なことなんだと、改めて感じた。

　もう当たり前じゃないんだよな、明里としゃべるの。

「なぁ明里」

「なに？」

（もう、一緒にいる時間は当たり前じゃない。ならば……言うしかない！）

「今日、一緒に帰らないか？」

「えっ？」

　小学校は通学団があったし、中学では同じ部活の修たちと一緒に帰ることが多かった。だからいきなりこんな誘いをしたら、怪しまれるかなぁとは思ったが……

「ぁなんか用事あるーとか？」

「ううんっ、一緒に帰ろ！」

（よしっ）

　俺…………言うわ！！

「じゃな雪時」

「ああ」

　月曜日を選んだもうひとつの理由！　それは修が塾の日だからである！　これならばだれにも怪しまれず作戦を遂行できるな！

　その修の後ろ姿を見送ったあと……

「それじゃあ雪時くん、帰ろっかっ」

「あ、ああ」

　俺は立ち上がった。そう、立ち上がらねばならない！　後悔する前にっ！

　今朝一緒にくぐった門を、帰りも明里と一緒にくぐっての下校。

　これもまた、当たり前じゃないことのうちのひとつ、だろうか。

「雪時くんは、近衛騎士団どう思う？　やっぱり怪しいかなぁ？」

「んー表立って行動できないって言ってんだから、単に命令以外のことできないだけなんじゃ？」

「でもじっとしてたら、間に合わなくなっちゃうよっ」

　アニメの話もいいんだけどさ。もっとしたいけどさ。いつまでもしたいけどさっ。

「あいつら強いんだから、やるときゃやるさ……ってそれはそれとして。明里っ」

「なに？」

　今、この左隣にいる明里と、いつまでも……

（……離れ離れになっても、やっぱり俺は！）

「明里はさ。俺と～……いつまでもこうやって、しゃべってたいか？」

　ってよく考えると、この聞き方だと夜も寝ずにとか、そんな意味にもなってしまうか？

「うん？　うん、雪時くんとなら、いつまでもおしゃべりしていたいなっ」

　そうか。それでもさみしさとかを顔に出していないのは、明里が強いからだろうか。それともしゃべりはしたいが、いないならいないで別にとか……そんななのだろうか？

「俺は……明里がいないと、困る」

「えっ？　困る……？」

　明里がこっちを見ている。だが言わないといけない。今横に明里がいる間にっ。

「明里。俺は明里と付き合いたい。俺と付き合ってくれないか」

（…………言ったあー俺ぇーーーー！！）

「……え、わっ、私、と……？」

「明里と言ったら明里だっ」

　そうだろう驚かせてしまっただろう。でも俺は言った！　さあ俺の想い、届けっ！

「……きゅ、急すぎるよぉ……」

（あぁーだめだったかぁー！？）

　少し視線を落とした明里だったが、

「でも……」

　またこちらを見てくれた明里。

「……ありがとう。私でよかったら……雪時くんの彼女さん、なる」

（うおっしゃああーーー！！）

　予定より早く言うことになってしまったがっ！　やった！　やったぞ俺ぇー！！

「よ、よろしくな」

「こちらこそ、よろしくお願いします」

　ああ、こんな笑顔な明里に出会えて、本当によかった……。

　遠く離れることになっても、俺の明里への気持ちは、いつまでも変わらない。

「…………ぷっ！　くすっ、あはっ、あはははっ！！」

「ぬぁーーー！！　笑うなそんな笑うなうぉらぁー！！」

「引っ越したら、雪時くんも、また遊びに来てねっ。一緒にお出かけもしようねっ、ふふっ」

「内見だとか引っ越しだとか聞いたら、めっちゃ遠いイメージだろうが！！」

　今住んでるところは、明里のおじいさん家だから、明里の家族は駅の近くへ引っ越すんだってさ。広めでよさげな家があったとかで、そこ見に行った……ってさ。

（だから香央もあんないたってノーマルな……！！）

「つーかそもそもなんで俺にはその話してくれなかったんだ！」

「だっていつもアニメとかいろいろ、おしゃべり楽しいんだもん。言うタイミングなかった、っていうか……ぷふっ」

「ぬぉあーーーーー！！」

　……ま。手を握って、これから新しい当たり前を作っていこうか。