自販機のおふだに助けられた話。

全一話

　帰宅途中に、奇妙なものがあった。

（こんなのあったっけ？）

　おふだの自販機。

　稀（まれ）に神社とかに設置されているけど、町中でいきなり？

　めっちゃ怪しい！

　そう思ったのに。

　気がつくと、お金を入れていた。

　カトンと軽い音がして、おふだが取り出し口に落ちる。

（うわあぁ、買っちまった！）

　おふだって、粗末に捨てちゃいけないよな？

　とりあえず持ち帰るしか？

　何のおふだかもわからない一枚をポケットに突っ込み、俺は家（ウチ）に帰った。

　◇

　一人暮らし、小さな部屋。

　突然の転勤で、急ぎ探した物件。

　内見せずに借りて、引越した日。

　部屋に古びた縄が落ちていて、以来、不気味な空気を感じつつ住んでる個室。

　いつも通り真っ暗な部屋に、一歩入った途端。

　キイイイッッ！

　ポケットが鋭く揺れ、高い鳴き声が響いた。

　慌てて点（つ）けた明かりの下で。

（黒い縄と、小さな獣（ケモノ）が格闘してる──）

　縄は蛇のようにくねり、動物は、イタチ？

（ええっ、何が始まったんだ？）

　縄もイタチもどこから来た！

　目の前で激しい応酬が繰り返される。

　優勢なのはイタチ。

　しなやかな細い身体で獰猛に牙をむき出し、暴れる縄を押さえ、噛みつき。

　そして。

　イタチが勝利した。

　縄が動きを止め、パタリとその場に落ちる。

　イタチが俺を振り仰ぐ。

「！　ナッちゃん？！」

　地元の裏山で時折見かけるイイヅナ（・）のナッちゃん！　……に、見えた。

「久しぶりだな、頼（ライ）」

「喋った！」

「ん？　ああ、言葉を交わしたことはなかったな。うむ。我は喋る。妖（あやかし）だからな」

「いやいやいや、えっ？」

　なんか突然カミングアウトされた！

「先日帰郷した折、頼（ライ）がおかしな気配を纏（まと）わせておった故（ゆえ）、案じて見に来た。この家（や）に住まう悪霊に狙われておったようなのでな。おふだに変じて入れて貰ったぞ」

　妖（あやかし）は、招かれないと人家に入れないらしい。

　足下に押さえつけた古縄を見ながら、ナッちゃんが言う。

　それは確かに、引越し日に捨てたはずの縄だった。

　縄を依り代に、邪霊が俺を絞め殺そうと狙っていたらしい。

　コワ……！

　というか、勝手に名付けて親しんでたナッちゃんが妖（あやかし）？

　道理で長生きだと。かれこれ十数年来の付き合いだ。

「時々は実家に帰れよ。では気をつけて暮らせ」

　そう言うとナッちゃんはさっと古縄を咥（くわ）え、窓を通り抜けた。

　残されたのは俺と、妙にすっきり感じる部屋。

（ナッちゃん、助けにきてくれたのか）

　不思議な縁故に感謝しつつ、次の休みはお礼に鶏肉でも買って帰省しようと考え。

　ハッ！　おふだ代！

　万札だったよ、ナッちゃ──ん！！