おまえんち、お化け屋敷

第1話 おまえんち、お化け屋敷

　路地を曲がると急に細い道となった。

　昔ながらの住宅地であった。

　私は、前を行く男に遅れないように速度を上げた。

　彼は、身長が高いので足が長く一歩一歩の距離が長く、私はそれだけでも遅れてしまう。

　彼が立ち止まって振り向き、私を到着を待っていた。

「ごめんなさい……歩くのが速すぎましたか」

　私は、急いで彼のもとに向かった。

「ここなんですけど」

　彼は、ポケットの中から鍵を取り出し、ドアを開け部屋に入って行った。

　暗く埃っぽく、うっすらとカビの匂いが鼻をかすめた。

　男は、ズンズンと部屋の奥に入って行き、日光で色が抜けてしまったペラペラなカーテンを避けると建付けの悪い窓を開けた。

　何となく思い風が部屋の空気をかき混ぜた。

　窓の外を眺めていた彼は、私の気配を感じて振り向いた。

「どうです。古いから雰囲気あるでしょ」

　彼は、不動産屋の店員で、私をこの家の内見に連れてきてくれた。

「お化け屋敷に住むのが夢だったんだっ言う、あなたの希望どおりでしょ」

　私は、部屋の中を見て回った。

　古い蛍光灯がチカチカして、いかにも何か出てきそうだ。

「庭をみてくださいよ」彼が言うので、私は窓によって庭を見た。

　手入れのされていない庭。草が生え放題だった。

　家庭農園でもしていたのだろうか、アスパラらしき草が伸びて風に揺れている。

「あれ、あれなんか雰囲気あるでしょ」

　彼が指差したのは、庭にある古い柳の木だった。

　不自然に曲がった幹、垂れ下がる多くの枝が視界を塞いでいた。

「あの木のところ、なんか出しょうでしょ」

　彼は、顎の下にだらっと両手を垂らした。典型的な日本のお化けの真似をした。

　そう、よく掛け軸なんかに書かれている幽霊の絵のような。

「ここなんかどうかな」と言いながら押し入れの中を覗いた。

「ほら、ここ」彼が手招きするので、横に行って押し入れの中を覗いた。

　彼のさす指を方を見ると、お札が張られたいた。

「本物か……」彼が呟く。

「お風呂も見てみましょうか」

　お風呂場に案内された。湿度が高い。

　風呂に蓋がしてある。彼が恐る恐る蓋をゆっくりと開ける。

　息をするのを忘れる程の緊張。

「何もなかったですね。でも、こわかったぁ」

　彼は、ふっと息を吐いて言った。

「壁、見ましたぁ。なんか血が飛び散った感じの染みがありましたね」

　肩をすぼめた。

　彼は、部屋の天井を眺めた。

「あの角なんかいいですね。長い髪の毛が段々下に伸びて来たりして」

　私が「いいですね」と言おうとした時、彼は唇に人差し指をあてシーッと言った。

「……聞こえませんか？さっきからパキパキとか言う音。ラップ音ですよ」

　私も耳を澄ます。　

「私、不動産屋なんで、わかるんですよ。ラップ音」

　そうなんですかと私は頷く。

「普通の家でも、音は出るんですよ。

　”家鳴り”っていうんですけど、気温の変化とか、地盤の緩みとか、建物自体の老化が原因で音がするんです。

　さっきから聞こえている音は、説明できないですね。

　ラップ音、そう、ラップ音です。

　一人で居る時とか、寝る前とか、この音が聞こえたら気持ち悪いですね」

「確かに、いかにも出そうですよね」

　彼の顔を見て、頷いた。

「あっ、そうだ」彼は、脇に挟んでいた回覧でよく使うバインダーを私に見せた。

「明日から、入居するらしいですよ」とバインダーの写真を指差した。

「こ、ここでいいです。お願いします」

　私は即答した。こんなイケメンと暮らせるなんて夢だった。

「彼が眠るまで添い寝してあげるの」と思わず口に出していた。

「寝れるはずないですよ、幽霊の添い寝なんて」彼が呟いた。

「いい物件をお持ちなんですね」

「うちは霊専用の不動産屋ですから、当然ですよ」

　私には、明日からの新しい生活が待っている。

　生きてて良かった。

　いや、死んでてよかったかな。