幽霊フェチな入居希望者様に、霊障物件ご紹介いたします

良い物件、ありますよ

　不動産の仲介を副業とする〝正堂（せいどう）　本道（もとみち）〟が、深夜という珍しい時間帯に、五階建てマンションの四階、その最も奥まった部屋の前で立ち止まる。

　目的は、〝住宅の内見〟だ。

　ビシッ、と決めたスーツはまるで喪に服すかのような漆黒。

　スキンヘッドにサングラスと、楽器の一つでも持たせれば、ちょっとしたロックミュージシャンにでも見えるかもしれない。

　しかし20代後半という若さにして、礼儀正しく達観してさえいる彼、本道（もとみち）が――軽く振り返り、ついて来ていた人物に静かな口調で声をかける。

「草薙（くさなぎ）、葉子（ようこ）さん――本日はお越し頂き、誠にありがとうございます。こちらのお部屋が、ご案内する物件です」

「……は、はい……その、よろしく、おねがい……します」

　伏し目がちに返事した女性は、二十歳前後だろうか、いかにも内気な様子でオドオドとし、大きな胸の前で組んだ両手をもじもじと動かしていた。

　ロングヘア、とはいえ前髪も両目が微かにしか見えないほど長く、肌も透けるほど色白で、人馴れしていない様子が少々心配になる。

　だからこそ本道は、〝怖がりな雰囲気なのに、わからないものだな〟と思っても口には出さず、オーナーから預かっていた鍵で扉を開き――葉子を招き入れる。

「では、どうぞ。こちらが草薙さんご希望の……

　―――本当に怪異が起こる霊障物件です―――」

　紹介しつつ、先導のために本道が先に入室し、玄関で靴を脱いでから上がると、葉子はすぐ後ろにピタリとついて来た。

　1LDKの間取りで、玄関から廊下を真っ直ぐに抜け――リビングに入った、瞬間。

『……ア、ア、ア゛。……アアア゛ッアアアア゛ア゛』

　部屋の中央、置きっぱなしのローテーブルの上で――白目を剥き、呻くような声を上げ続ける、女性の生首が。

　紛うことなく―――霊だ。

「！　きゃっ……！　あ、ああっ……わ、わたし……わたしっ」

　こういう物件を希望していたとはいえ、さすがに恐ろしいのか、本道の背に隠れながら……葉子が言うのは。

「わたしっ…………人見知りで、ちょっと緊張しちゃうんですけど……」

「ハハハ。生首が怖いとかではなく？」

「わ、笑わないでくださいよぅ……まあその、わたし、趣味っていうか……ホラーとか、好きなので……」

「ハハハ、そうでしたね。だからこの霊障物件の内見を希望なさったわけですし」

「は、はいっ。え、えへへ……」

　はにかむように笑う口元は、なかなかに可愛らしく見える。

　まあそれはそれ、と本道は両手を合わせながら、生首の女性に声をかけた。

「どうも、住宅の内見で伺いました。少々お騒がせ致しますが、ご了承ください」

『ア゛ッ！　ア、アア゛ア゛アッ………イイヨ………ア゛ア゛ッ』

「わァ……い、意外と礼儀正しいんですね……その、お、お邪魔しますっ……」

『ドーゾ、ドーゾ………アアッア゛、ア゛アアアア゛ッ！！』

　まだおどろおどろしい呻き声は響いているが、特に気にすることもなく、本道と葉子はリビングから廊下へ戻りつつ語り合う。

「どうでした？　もしこの部屋をお選びになるなら、先ほどの彼女とはご一緒することになる、と思いますが……」

「い、いえいえ、さっき言った通り、わたし、人見知りなので、むしろちょうどいいかも、です……幽霊で生首だけ、くらいのほうが。なんなら一番怖いのって、生きてる人間だと思いますし……ちょっと変わったルームシェアと考えれば、ぜんぜんっ」

「ハハハ。前向きながらしっとりと闇を感じるご意見、恐縮です。まあそうですね、いざとなったら、呻き声のような音の出る前衛的なオブジェとでも思って頂ければ。……おっと、次は洗面所ですね、さて……フム」

　リビングや浴室と違い、ちょうど日に当たりにくい場所、電気が点（つ）いていてさえ微妙に薄暗い――洗面台の前で、葉子が蛇口をひねると。

　流れてくる、水、と共に――ぼとり、乱れて絡み、一塊（ひとかたまり）となった長い髪が。

「！　正堂さんっ……これってっ」

　葉子が慌てて振り返り、本道に問うのは――

「こういうのって、衛生面とかは大丈夫なんでしょうか……？　雑菌とか、ちょっと心配になっちゃうんですけど……」

「あ～、霊障（そういうの）って実体とかないので、平気ですよ。まあちょっとビックリしちゃうかもですけど、ホラーとかお好きな方ならむしろ、楽しめるんじゃないですか？　あ、そのまま流しても詰まったりしないので大丈夫ですよ。霊気とかも一緒に流れていくので」

「へ～、そうなんですね～」

　若干、口調も打ち解けてきた気もする葉子が、言う通り蛇口をひねって流し去る。

　続けて風呂場を内見しようとした――瞬間、フッ、と灯りが消え、二人は何も見えぬ暗闇に包まれる――！

「きゃっ！？　せ、正堂さんっ、これってっ！？」

「ああ、普通に電球の寿命でしょうねぇ」

「なるほど～」

　洗面所に戻ると普通に明るかったので、早々に風呂場を後にする二人。

　そして最後に、トイレの確認をしようと、扉の前に立つ、と――既に、向こう側から、ギチ、ギチ、ギチ、と異音が聞こえてくる。

　鍵もかかっていた、誰か足を踏み入れた痕跡もない、誰もいるはずがない、なのになぜ――といったことを特に気にすることもなく、本道が扉を開けると。

『――ゲ、ヒッ、ゲヒ、ゲヒ、ゲ、ヒィ……ヒキズリ、コンデ……ヤル゛ゥ……！』

「きゃあっ！？　せ、正堂さん、これってまさか……！」

「ああ、悪霊ですねぇ。引き寄せられやすいんでしょうねぇ、こういう所は」

「そ、そんな、悪霊なんて、わたし、どうすればいいのかっ……きゃあああっ！」

「あ、大丈夫ですよー。……きてはあァァーーーッ！！」

『ギャアアアアアアッ！！　……ア゛ッ、ア゛ア゛ッ……』

「わ～、すご～い」

　本道の一喝と共にかざした掌（てのひら）から、閃光が迸り――悪霊を一瞬で浄化する。

「あとすごいと言えば、最新型のウォシュレット完備なんですよね～。居心地が良いから、悪霊も居ついちゃったのかもしれませんねぇ」

「わ～、お得～」

　悪霊の浄化と最新型ウォシュレットへのリアクションが同等の、そんな葉子に――玄関先で靴を履いた本道が、結論を尋ねる。

「それで……どうなさいます？　こちらの物件、ホラーな雰囲気がお好き、というご希望に適していると思いますが」

「えっ……う、うーん、どうしよう……うう、ごめんなさい、わたし優柔不断で……だから今も、こんな風になっちゃってるくらいで……」

「ハハハ、構いませんよ。……でもそうですね、オススメできる大きなポイントが、一つ」

　人差し指を立て、サングラス越しにウインクしながら、本道が言うのは。

「この部屋……天国に近いあの世へ通じる、霊道が通っちゃってるんです！　ですから、ええ……お帰りの際は、非常に便利かと」

「！　………………」

　その言葉に、葉子は暫し考え込み、そして――俯きがちな顔を少しだけ上げてから、小さく頷き直した。

「ありがとうございます、正堂さん……わたし、決めましたっ。ここに居つかせていただきますっ。じゃあこのまま、入っちゃいますねっ」

「そうですか。……ええ、ええ、何よりです。お客様の、今後の生活……というのもおかしいかもしれませんが、より良いものであるよう祈っておりますよ。

　……ああ、そうだ、最後に一つ」

　人差し指は立てたまま、本道が葉子へと問いかける。

「もし今後、この部屋への入居希望者が現れるとしたら……どんな方が良いか、ご希望をお伺い致しますが」

「！　……それ、は……わたし、その……」

　少し、逡巡してから――葉子は、答えた。

「恋を……恋を、してみたいです。

　わたしと似たような、趣味で……

　ちょっと、内気なくらいで……

　気が合いそうな……そんな人と、恋を。

　生前は……怖くて、できなかったから」

「……それならせっかくですし、生きている人間より、むしろ幽霊のほうがお好きな人……という条件も、付けておきましょうか」

「！　そ、そういう人が、いればいいんですけど……でも。……正堂さん」

　最後に、葉子は――その体を徐々に薄くしながら、口元に微笑みを浮かべ、ぺこりとお辞儀しつつ。

『……ホントウ、ニ……アリガト……ゴザイマシタ……―――』

　そのまま――葉子は、見えなくなった――

　……玄関から出た本道は、鍵を閉め、サングラスを外して扉越しに部屋を見る。

「……うん、ちゃんとこの部屋に憑いたようですね。草薙葉子さん、貴女の死後のご多幸を、お祈り申し上げます」

　本道について来て――いや、憑いて来ていた彼女に、手を合わせて一礼してから。

　本道は今回の仕事を終えたことを、依頼主の不動産屋と住宅オーナーにメールし、帰っていった。

　■　　■　　■

　大きな寺院の本堂を抜けて、庫裏――つまり住まいである建物の廊下を歩くのは、若くして立派な僧衣を纏った正堂（せいどう）本道（もとみち）。

　外出時は見えすぎてしまうため着けているサングラスも、今は外している。

　副業ではない、本業の姿で、本道が客間へと入ると。

「……あっ、す、すいませんっ。お忙しいところ、お邪魔して……」

　内気な様子ながら礼儀正しそうな青年が、崩していた足を慌てて直し、座布団の上に正座する。

　対面の座布団に座った本道が、にこりと柔和な笑顔を見せつつ語り掛けた。

「どうぞ、楽な姿勢になさってください。さて、御用件ですが、電話で伺っております……〝住宅の内見〟がご希望、とのことで。……不動産屋さんから、こちらへ連絡を頂いた、ということは……そういうご希望、ですね？」

「あ、はいっ！　えっと僕、来月の四月から、大学に通うため実家を出るんですけど……えっと、しょ……初対面の人にこんなこと話すの、恥ずかしいんですけど……僕、昔からホラーとか、好きで……特にその、幽霊とか大好きで……幽霊フェチなんて、言われちゃうくらいで……」

「なるほど。いえ、お気になさらず。人の好みは人それぞれ、誰しもそういう部分は持っているものです。恥ずかしがることなどありませんよ」

「そ、そうですか？　……あ、じゃあ、その……」

　本道の達観した、それでいて柔和な雰囲気に安心したのか、ついつい青年が告げた正直な気持ちは。

「……せ、せっかくだから、幽霊が……美人だったり、可愛かったりしたら……う、嬉しいな～……なんて」

「ハハハハハ」

「ちょ、笑わないでくださいよ……正堂さんも男なら、ちょっとは、その……わかるでしょ？」

「いえ自分、僧（そう）ですから」

「そ、そうでしたね……」

　言いつつ、顔を真っ赤にしながら俯く青年の、内気な様子に。

　うんうん、と頷きながら、本道は告げた。

「良い物件、ありますよ」

　―　end　―