猛るケモノの王

決闘、スタンバイ！

　遊技（ゆうぎ）には三分以内にやらなければならないことがあった。いや三分どころか、できるだけ迅速に。さもないと一分遊戯となってしまう。

　出せるカードはある。あるが、しかしこれは諸刃の剣もいいところだ。これしか出せなかったとしても、出すべきかどうか逡巡するような恐ろしいカードなのだ。

「時間（とき）は進んでるぞ」

　含み笑いの色を滲ませた宮内（みやのうち）の言葉を聞き流そうとするも、カードを持つ手が慄（おのの）いた。

「まさかおまえ……！」

　遊技が何を躊躇（ためら）っているのか、宮内は悟ってしまった。

「場（フィールド）にはレアカードもたくさん出てるんだぞ！」

「それでも！」

　遊技は不敵に笑った。笑いきれてはいなかった。仄昏（ほのぐら）い色がその目に宿っている。

　きっかり一分を消費して、遊技はついに手持ちのカードを場に出した。

　　　　　＊

　公式大会では禁じられているカードがある。ゲームバランスを著しく損なう類（たぐ）いが大多数を占める。

　だが、この決闘は公式ではない。ゲームショップ『ヴァン角（カド）』の闇のゲームだ。全てのカードがアリだし、カードに書かれた効果は絶対の、アリアリルールである。しかも、より展開をスリリングにするため、持ち時間三〇分の切れ負けルールも導入されていた。

　開始の宣言は、

「カードに書かれた効果は〜」

「「絶対〜！」」

　だった。

　　　　　＊

　場に出されたカードを見て、宮内も審判も小さく悲鳴をあげた。

『全てを破壊しながら突き進むバッファローの群れ』のカードに見えた。

　その効果は『全てのカードを破壊する。それらは再生できない』

「いや、待て」と審判役の店長木村庄助が両の眼（まなこ）を見開き、訴える。「これは——」

「そうだ、これは『祝福を讃（たた）えながら突き進むヌーの群れ』だ。ここでダイスを振る。成功すればＡＴ（アタックタイム）へ突入する！」

　転がるダイス。止まった目は——

「あスカだね」と審判。

「バッカじゃないの！　こんなことなら『高確率で勝利をもたらす魚の群れ』のカードにすべきだった！」

「はいはい、6の目が出るか手持ちがなくなるまでカード捨てて」