KAC20241 さくら と てん 再び

さくら と てん 再び

　天には、三分以内にやらなければならないことがあった――

　都心から電車で三十分程度。とあるノスタルジックなアーケード商店街にある、便利屋ブルーヘブン。

　その店主である青井天は、実は天狗だ。195センチの長身に、真っ赤な長髪はゆるいウェーブのくせ毛で、後ろでひとつに縛っている。おまけに首や腕にはびっしりとタトゥーが入っている。厳つい見た目にも関わらず、愛嬌のある笑顔で人の硬くなった心をほろほろと溶かす男である。

「てんちゃん！　もっと！」

「さくら、もうバスが来ちまうって」

「やだ！」

「ぼくも！」

「あたちも！」

「つぎはぼく！」

「えぇ……」

　巨体で戸惑う天は、何の変哲もない住宅街の道路上で、現在大ピンチである。

　◇

　さくらというのは、同じ商店街に店を構える肉屋の四歳の孫である。

　その肉屋の店主が、今朝ぎっくり腰になり念のため救急車を呼んだところへ、騒がしいなと様子を見に外へ出た天。慌てたさくらの母が「えーっとさくらも連れて行く!?　どうしよう!?」と動揺していたのを見て「幼稚園のバス乗せるだけだろ？　俺が連れてくか？」と軽く言った大天狗に、さくらは目をキラキラさせて「ウン！」と頷いた。ちなみに父親は出張中らしい。

「天さん！　お願いしてもいいですか」

「おう。安心して病院行け。迎えも間に合わなかったら行くぜぇ」

「助かります！　幼稚園、電話しときます！」

　救急隊員が搬送先の病院と連絡を取っている間に、母親は家から幼稚園の制服とカバンを持ち出して天に手渡すと、ぺこぺこお辞儀をしながらバタバタと救急車に同乗していった。

「じいじ……」

「大丈夫だぞ～」

「ほんと？」

「おう。さくらがいい子にしてたら、すぐ戻ってくらぁな」

「さくら、いいこ！」

「はは。朝飯食ったか？」

「くってない！」

「げ。ええと、食べたか、だな。奏斗（かなと）の飯はうまいぞ～一緒にく……食べよう」

「ん！」

　満面の笑顔で両腕を広げる四歳の園児を、天は抱き上げ、便利屋へ戻った。

「かなたん！」

「さくらちゃん？　どしたんすか」

　奏斗は天の同居人兼、便利屋店員だ。

　金髪ツーブロックの182センチ。耳にはバチバチのボディピアスが並ぶ、三白眼の強面（こわもて）であるが、有名私立大学の経済学部で学ぶ、真面目な学生である。

「肉屋んとこの、ぎっくり腰でよ～持病あるってんで、今念のため救急車乗ってった」

「うわ、心配すね」

「てわけで、今日は俺がバスのとこまで送ってく」

「……まじすか」

「心配すんなよぉ～送るだけだぜぇ～」

　奏斗はじっと天を見つめて「何があっても、振り切って帰って来るんすよ」と言う。

「どういう意味だぁ？」

「あー……もう遅刻するんで。いってきます」

「いてらっしゃいーかなたん！」

「はは」

　わしゃわしゃと寝ぐせのついたさくらの頭を撫でて、奏斗は家を出て行く。

　天はそれを見送りながら首を捻った。

　◇

「こういうことかよぉ、奏斗ぉ～！」

　天は、時間ギリギリになると「行きたくない！」と駄々をこね始めたさくらをなだめるため、肩車して幼稚園バスの乗降場所までやってきた。

　すると、同じ場所で待っていた四人の園児たちが、目をキラキラさせてそれを迎えたのだ。

　四人の園児たちは、クスクス笑う母親たちを背に、満面の笑顔で両腕を広げる。

「ぼくも！」

「あたちも！」

　――肩車の順番待ちの列ができた。

「だーもう！　バス来ちまうから！」

「やら！　天ちゃんは、さくらの！」

「ぐえ！　ちっ、しゃーねえ！」

　ぎゅううと頭ごと抱きしめられた大天狗は、苦肉の策でさくらに「しっかり捕まっとけ！」と言うと、四人まとめて抱き上げゆっくりとくるくる回ってみせた。

「うおらああああああっ」

「きゃー！」「しゅげー！」「わあああ」「きゃっきゃ！」

　大天狗のメリーゴーラウンドを楽しんだ園児たちは、園バスがやって来ても離れたがらず、天が無理やりバスの中に放り投げるようにして乗せていった。

　夕方、肉屋の主人が一日入院になったと報告に来たさくらママが、笑顔で言う。

「天さん、なんか幼稚園の先生たちの間で伝説みたいになっちゃってますよ」

「えぇ……」

「ふふふ。ありがとうございました。これ、お礼です。奏斗くんに揚げてもらってください」

「おぉ……」

　渡されたビニール袋の中には、天がよく買っているコロッケが、揚げる前の冷凍状態でたくさん入っていた。

　もちろん奏斗には、コロッケを揚げながら「そうなると思ってましたけどね」と呆れられた、天であった。