牛の賢者

王の心臓と名乗る者

全てを破壊しながら突き進む

バッファローの群れ。

それは、

探究者たちが目にした

最後の光景だった。

探究者たちは

闇の眷属と呼ばれる

生命体の群れを

追い続ける。

そして

彼らは

この荒野まで

辿り着いた。

焼けるような

日差し。

太陽は

遥か頭上だ。

------------------------------------

バッファローの群れ。

それと共に

『牛の賢者』と呼ばれる

伝説の存在は

必ず現れる。

目（ま）の当たりにし。

探究者たちは

息を飲む。

その正体。

想像を絶する恐怖に

満ちていた。

-----------------------------------

『牛の賢者』は、

闇の存在として

恐れられている。

『牛の賢者』

古代から

この世界に住み着いている。

いつから存在するのか

誰も知らない。

人の歴史が始まった頃には

既に存在していた。

人間の命を

生き物の命を。

手も触れずに奪う。

人々には

逃れる事の出来ない恐怖と

畏（おそ）れが広がった。

--------------------------------------

『牛の賢者』は

自らを

『王の心臓』と名乗った。

常に本を手にしていた。

厚く

革で出来た表紙は

太陽の光の元でも

闇を感じさせる。

闇の眷属たちを率いて

人間の世界に恐怖を広げる。

血塗られた歴史を積み重ね、

死体の山を築いていく。

---------------------------------------

『牛の賢者』は

楽しんでいるようだった。

人間の恐怖を。

苦痛に歪む表情を。

牛の姿をしているが、

その目は赤く光り、

その角は鋭く尖っている。

声は雷鳴のように轟き、

息は炎のように熱い。

闇の中から現れ、

闇の中へと消える。

彼は恐怖の伝説となり、

人間たちは

彼の名前を口にすることすら恐れた。

-------------------------------------------------

「 私は牛の賢者。

闇の眷属の長であり、

『王の心臓』である。

この世界、

私たちが支配するべき領域がある。

人間たちはそれを侵すな。

侵す者は全て滅ぼす 」

牛の賢者はそう言って、

探究者たちを指さした。

闇の眷属は

バッファローの姿を借りている。

人間の魂を喰らう邪悪な存在。

群れの長たる

『牛の賢者』という名の怪物に

従い走り続ける。

--------------------------------------------------

探究者たちは見ていた。

『牛の賢者』が

手にした本を開いた時。

恐ろしい真実に気づいた。

その本は、

闇の眷属によって書かれたものだ。

人間の魂を喰らう呪文が

満載されていたのだ。

探究者たちは

本を閉じようとした。

駆け出し『牛の賢者』に

近づこうとした。

もう遅かった。

---------------------------------------------

本から異形の手が伸びて。

何かが飛び出す。

一瞬のうち。

探究者たちは

鋭い牙と爪で引き裂かれ、

血まみれになってしまった。

探究者たちは

必死に抵抗したが

力及ばず。

探究者たちは

闇の眷属の笑い声を確かに聞いた。

同時に

意識を失っていった。

『牛の賢者』の持つ本は

彼らの魂を呑み込み、

満足げに唸った。

次の獲物を求めて、

再びバッファローの群れとともに

荒野を駆ける。

探究者たちの遺体は、

太陽の下で焼け焦げていった。