私たちの在り方

二一二話 残りの旅路を踏破した先

　我ながら面倒な性分（しょうぶん）だよ。大事（だいじ）なひとの為なら自分が粉塵（ふんじん）になってもいい、なんてのも相当だけど、ほいほい招待（しょうたい）に乗っかって敵の国にひとりで乗り込むだなんて、アホ？

　でも、今回の相手は月（ユエ）にとって相性が悪いのもあり、それより虎静（フージン）の護衛（ごえい）強化を優先したかったので残ってもらった。狐（きつね）は静かな面（おもて）で承諾（しょうだく）してくれた。本心はどうかねえ。

　水剋火（すいこくか）。この理（ことわり）があるから月に遠慮させた。亀装鋼（キソウコウ）がどういう比率（ひりつ）でどういう属性の式（しき）を使役（しえき）していようと水（みず）の気（き）を持つ式が多いのは想像に容易（たやす）い。だから私なりに――。

　必要か？　と問われると一瞬も間を置かず首を横振るだろう。しかし、私なりに月という私の理解者を大事に思っているからだし。それに虎静の警護（けいご）をさせたかったのも。

　本心で本音で欠（か）かしたくない事柄だった。あのコは私にとって今最も大事な命だ。

　信（しん）を置ける者たちに任せたい、なんて当たり前すぎること言わなくたってわかっているでしょ？　……こういう考えは傲慢（ごうまん）なのかもしれないが、であろうとどうでもいい。

「到着だ」

「えらい殺風景（さっぷうけい）だな」

「ここは普通なら入らない場所、禁域（きんいき）だ」

「はあ」

「羅雨（ルォユー）様がここに連れてくるようおっしゃったからには「そういうこと」であろう」

　なんだ、なんかすっげえ思わせぶりな物言いしやがるな、この野郎。そういうことってどういうことだよ。羅雨とかいうのは聞き覚えのある名だ。私の宮（みや）で言っていた名。

　亀装鋼の皇太子（こうたいし）の名前。亀装鋼が禁域にさだめている地になぜ私を連れて来させたのかとか疑問は尽きない。尽きはしないものの、結構どうでもいいと感じる私がいるぞ？

　アレか。あの邑（むら）での山ノ神を祀った禁域に捨てられた私なのでいまさら罰当たりがどうこう騒ぐのは違う、というのを思っているんだろうか。まあ、うん。そうかもなあ。

　わりかし気にしない方だという自負（じふ）、元々の性質（せいしつ）はそうだったが後宮（こうきゅう）で后（きさき）として研いていただいてちょっと変質したかもしれない。そう思っていたから根（ね）は変わんねえか。

　なんてのを確認してつい、ほっとしてしまった。いいのか悪いのか。ただ本当に純粋に気になる。亀装鋼の禁域に連れてきてなにをしようってんだろうか、って。禁域、というからにはそこは神域（しんいき）かもしくは逆をいって冥界（めいかい）への入口があるまさに堅く禁（きん）じし地。

　どういうことだ。私は後宮にいる嵐燦（ランサン）殿下の后、としてより鬼を宿した鬼娘としてここに連れて来られたと認識している。だとすれば、鬼に禁域で願うこと、とはなんぞ？

　やはり生贄（いけにえ）的な、人身御供（ひとみごくう）よろしい供犠（くぎ）ってことでいいのかねえ。ただ、わからないのはなぜ他国民をわざに使うのか、という点。そんなもの自国民で充分なんじゃねえ？

「来い、羅雨様の御前（ごぜん）へ向かうぞ」

「へーい」

　私がついつい生返事（なまへんじ）気味に応えると男たちはなにか信じられないものを見たかのようなよくわからない顔をした。なに、危機感がないだのいう話なら余所（よそ）で他人（たにん）としろや。

　たんに贄へだす（んだ、と考えているだけだが）女がひとり悠長（ゆうちょう）こいているだけなんだから。てめえらに害（がい）は及ばないだろ？　それとも、なにか違うのか。噛みあわない？

　いや、いいけど。どう転ぼうとどうなろうと私は約束したからには死んでも守ると決めた。四夫人（しふじん）との約束。陛下方との約束。宮の者とのそして、殿下と交（か）わした約束を。

　殿下とは正確には、顔突きあわせて約束します、とは言っていない。でも一方的にであれ必ず戻る為にいってくる、と誓ったのだ。そう、誓った。だから守らなければね。

　決意を新しくして厳戒（げんかい）態勢で歩む男たちに連れられて禁域、とやらを歩く。山はそうなんだが奥に滝でもあるのか水の気が強い、を通り越してきつい。これは本当に月がいなくてよかったかも。きつすぎる水の気は火性（かしょう）のあやかしである月には毒も同然なので。

　ふとして水性（すいしょう）の強い私でも酔（よ）いそうなほど濃い気配に含まれるこれは妖気、というよりは瘴気（しょうき）に近い。……ともすればここは神の禁域はそうでも邪神（じゃしん）が居座る穢（けが）れた地か？

　それに、入口になんでもないようにいた屈強な男たちの装備からしてもよほど危険な存在がいる御山（おやま）なのかもしれない。が、いまさら武器を返せとはなかなか言いにくい。

　つか、本当にどういうつもりなんだろうか、亀装鋼の連中というより皇太子というのはなにが目的で私を寄越せ、と使者を宮に乗り込ませてきた？　そこら辺がさっぱり。