ロビン・クリストファーは魔法の先生

エピローグ

-Life goes on- それでも生きていく男の話

　橋の上での戦いから、一週間が過ぎた。

　季節は日ごとに進み、もはや日陰にも雪は残っておらず、暖かな春の陽気が身体を包む。

　学園に植えられた何千本という桜は、その全てが見事に咲き誇っていた。イヨ婆ちゃんの家の庭木も、きっと今頃は満開だろう。

　俺は晴れ渡る青空の下で、日差しを浴びて、中庭のベンチに座って昼飯（サンドイッチ）を頬張りながら、舞い散る花弁を右目で眺めていた。

　桜吹雪の一枚が、ティーカップに注いだ紅茶にヒラリと舞い落ち、静かに浮かんでいる。

　ベンチの左隣の空席にも、桜の花弁が積もっていた。

　ただ、そこに相棒の姿はない。

　初めて出会ったあの日、汚れた飯をくれたアイツは――隣で一緒にサンドイッチを頬張ったケシィは、もう居ない。

　だが視線を中庭へと向ければ、そこでは何人もの生徒達が、木陰で弁当を広げておかずを交換したり、芽吹いた菜花をスケッチしたり、バットとボールを使って大笑いしつつ遊んでいた。

「クリストファー先生～！　まだ食べてるんですかー？」

「ロビン先生ぇーっ！　俺らのチームに入ってくれよ！　二点差で負けそうなんだよぉ！」

　混ざって遊んでくれだとか、一緒に食べましょうよと誘ってくれる。

　そんな生徒達に軽く手を振って、花びらが舞い散るスピードと同じくらいゆっくりと、弁当箱を空にしていく。

「……ごちそうさま」

　弁当箱の蓋を閉じてから、そっと左目に、新調した眼帯に触れる。

　失った眼球の代わりに、今は魔眼（マジック・アイ）が宿っている。

　傷は塞がり、胃袋は満たされ――俺の心を吹き抜けていた寒風も、いつの間にか止んでいた。

「――プーちゃんプーちゃん、プーちゃ～～～んっっ！！」

　すると、レットが慌ただしく中庭に駆け込んできた。教師が学校内で走るなっての。

「どうしたレット」

「こ、これっ！」

　ぜぇぜぇと肩で息をする幼馴染は、額に汗粒を浮かべつつ、茶色い封筒を手渡してきた。

「ま、魔法省からの特別推薦状だって！　魔眼（マジック・アイ）の存在を知って、宮廷魔導士試験を、特例で受けさせてくれるらしいよ！？」

「……オイ。なんでそんなに詳細を知っているんだ。他人の郵便物を、勝手に開けて見るな」

　普通に犯罪では？　まぁ身内みたいなもんだから、別に訴えたりしないけど。

　先に読まれてしまった封筒の中身を、改めて確認する。

　確かにそれは、宮廷魔導士試験への推薦状だった。受験資格の年齢は過ぎたのに、特例中の特例ってわけか。

「ペンも持ってきたよ！　書類にサインして、すぐに返送しなきゃ……！」

「………………」

　しかし俺は、レットからペンを受け取らなかった。

　何も記入せず、推薦状を折り畳み始める。

「プ、プーちゃん！？」

「良いんだ」

　貴重な推薦状。八年連続不合格になって、それでも奇跡のようなチャンスが巡ってきた。

　なのに、その紙に折り目を付け、形を整え、折り紙の要領で紙飛行機を作っていく。

　……なぁケシィ。この選択を、お前は笑うかな。

　でも俺はもう、生き方を決めたんだ。

　――今までは、生きる覚悟も、死ぬ勇気もないままに、抜け殻のような日々を過ごしてきた。

　お前と出逢ってから、俺の人生は始まった。お前の背中を追い続ける毎日だった。俺にとって、お前が世界の全てだったんだ。

　そんなお前が急にいなくなって、どうすれば良いのか分からなくなった。

　やりたいことなんて最初からなかった。進むべき道も見えなかった。

　自分を英雄だと誇ることもできず、宮廷魔導士試験も八年連続で不合格。

　だけど……たとえ何者にもなれなかったとして、人生はそこで終わったりなどしない。

　挫折し、夢が叶わず、諦め、目標を見失っても。日々は終わらない。

　みっともなく、だらしなくて、立派じゃなくったって。何も成し遂げられずとも、命ある限り――道のりは続いていくんだ。

　……ケシィ。お前の居ない世界を、俺は今日も生きていくよ。

　俺は俺の人生を歩いていく。

　悲しみと後悔を抱えながら、それでも――教師として、生徒達と一緒に生きていこうと思う。

　そう思えるように、なったんだ。

『あばよ……ダチ公……』

　折り畳んで完成させた、不格好な紙飛行機を飛ばす。

　春風に乗って、舞い上がる花弁と共に、小さな飛行機は高く高く上昇していった。

「――あばよ、ダチ公」

　言えなかった、あの日のサヨナラを告げて。どこまでも広がる青空を、見上げていた。

「……あっ」

　すると突然、レットが思い出したように声を上げた。

「プ、プーちゃん！　試験を受けないなら受けないで、その旨もシッカリ書いて送り返さないといけないみたいだよ、それ！？　ホラこれ返信用封筒！」

　レットの言葉に、しんみりしていた俺は、一気に現実へと引き戻される。

「えっ！？　そ、そうなの！？　おまっ、そういうことは早く言えよぉお！」

　大急ぎで紙飛行機を追いかける。

　色々な想いとか比喩とか込めて飛ばしたのに、カッコ付かなさすぎるだろ。ダサいどころの騒ぎじゃない。

　……けどまぁ、人生ってのはそんなもんかな。

「ど、どいてくれ！　てか誰か、その紙飛行機キャッチしてくれ！」

「わーっ！　行かないでぇー！」

　大人二人が大騒ぎして、中庭で紙飛行機を追いかけている姿に、他の生徒達は何事かと注目してくる。

　赤髪のピーターは「競争か！？　俺も走るぜぇえ！」とワクワクし、貴族の次男坊テイモンは優雅に紅茶を啜り、木の上のバンビエッタは弓で射ち落とそうとする。

　城内の窓から見下ろすグーディー主任は額に手を当て呆れており、学園長は笑っていた。

「とっ……たァ！」

　そしてようやく、紙飛行機を手に掴む。

　しかし俺の爪先は、固い『何か』にぶつかった。

「おわぁあっ！？」

　それは噴水の縁だった。

　躓いた俺は、顔面から水中へとダイブしてしまう。

　高い水飛沫が上がり、大粒の水滴が日光をキラキラ反射させつつ、中庭に飛び散っていく。

「プーちゃぁぁあああんっ！」

　だがどうにか腕を高く上げ、全身ずぶ濡れだが、送り返す推薦状だけは濡らさずに済んだ。

「あ、危ない危ない……！　ギ、ギリギリセーフ！！」

「……ふふ、あはははっ」

　ふと、誰かの笑い声が聞こえてきた。

　レットのじゃない。中庭を横切る通路を歩く――オルアナが、そこにいた。

　びしょ濡れな担任教師を見て、分厚い魔導書を胸に抱えてクスクス笑い、目に涙まで浮かべている。

　俺はひどく驚いて、レットも他の生徒達も、オルアナと一緒に教室へ向かう途中だったルゥやティナーすら、心底びっくりした表情を浮かべていた。

　ルゥの小説を蔑ろにした件を、オルアナがルゥ本人に謝罪して以降、ティナーとも仲良くなったらしい。常に三人一緒に行動している。

　だが声を上げて笑うオルアナの姿は、二人も初めて見たのだろう。

「あはっ、あはは……！　はぁー、おかしい」

　そんな中でオルアナだけが、無邪気な少女そのものな姿で、肩を震わせ笑い続けていた。

　正午の日差しを浴びて、オルアナの背後に伸びる影。その中からスワンプマンが、ヒビ割れた髑髏の仮面をヌルリと出す。

　そして俺に小さく会釈して、笑うオルアナの影へと再び潜っていった。感謝してるってことかな。

「まったく、なにやってるのロビン先生。んふふっ、馬鹿じゃない？　……午後の授業、始まるわよ」

　そうして再び、普段の落ち着き（クールさ）を取り戻す。

　それでもまだ口元は緩ませたまま、長い銀髪をなびかせて、ビショップクラスの教室へと向かっていった。

　……アイツの笑顔を、初めて見た。なんだ、ちゃんと笑えるんじゃないか。

　噴水の中から立ち上がって、濡れた身体で背筋を伸ばす。

　見上げる先、雲一つない快晴の空には、透き通った青空には、一隻の飛行船が浮かんでいた。

　――飛行実験、成功したんだな。

　あの空飛ぶ船も、知らない誰かの人生（ストーリー）だ。

「……プーちゃん。今、すごく良い笑顔してるよ。久々に見た」

「そうか？　けど笑い事じゃないだろ。ずぶ濡れだぜ」

　昼休みの終了を告げる、鐘の音が学園に鳴り響く。

　その音色はどこまでも遠く、遥か広がる空までへと、届いていった。

　さぁ……急いで着替えて、教室に向かおう。午後の授業の時間だ。生徒達が待っているのに、まさか俺が遅刻するわけにはいかない。

　なぜなら俺は、アイツらの――魔法の先生なんだから。

『ロビン・クリストファーは魔法の先生』　END