猫、貸します

消えた老婆とその後のこと③

「あら、ミケちゃんの」

　手をあわせる侍の背中に声をかけるのは三味線の娘。

「ハチはどうです？　大きくなりましたか？」

　声に弾かれるように立ち上がった若侍は、コホンと咳払いして、娘と並んで地蔵を磨き出す。

　笑い合い、ときおり触れる手と手に、互いにほんのりと染まる頬。

　いつしか『猫地蔵』とも『恋地蔵』とも呼ばれ出した赤いよだれ掛けの地蔵菩薩は、二人を見守るように静かに微笑んでいた。

ー了ー