お坊ちゃまの勇者旅

第5話 迷子の坊ちゃま

「坊ちゃま、靴紐がほどけております！こけたら一大事ですので、一旦お止まりになってから魔物討伐へ……」

「二日も待つなんて俺、体調不良で倒れちゃうよ！そっちのほうがこけるより一大事だから！ヤバイから！ってか魔物どこ！森？南西の森だっけ!?」

自分がびっくりするくらいの早口が出た。

後ろからは、お待ちくださいよぉ……と、トボトボとした足取りの家臣が付いてくる。

俺って紳士から、いつもなら家臣に合わせて歩くけど、ちょっと今日は緊急時なので、スルーさせて頂きます。

……ってか、南西の森とか言われても、周りは一面森で囲まれてるから、南西が合ってても間違ってても意味がないんだよなこれが。

まあ勘で森の方向へ突き進んでるから、諦めたと同様だな。

「お、丁度いい近道発見！」

建物と建物の間にあいた、大人がひとり入れるくらいの狭い裏路地の柵を飛び越え、中に入る。

夏という日が照る季節だというのに裏路地は薄暗く、北風のような肌に突き刺さる冷風がただよっていた。

軽い足取りで、ひたすら森のある方に突き進んでゆく。

ゆえに、数十分―――――――――…。

何分経っただろうか。

数えていたはずなのに、いつしか経てばすっかりと記憶からとんでいた。

まあ、それでも諦めないのが、ネオなんですけどね。

ドガッ

「いっ……」

よそ見をしていたせいで、街灯の支柱の部分に、頭をぶつける。

声が出せない程痛かったのが、金属が曲がったような鈍い音でよくわかる。

激痛に頭を抱え、その場で立ちすくむ。

血は出てなかったのが、不幸中の幸いだ。

痛みが少しだけ和らいできたところで、顔を上げた。

「って……え？」

顔を上げた瞬間、目の前に映った光景に、思わず間抜けな声をあげる。

確かに、金属が曲がるような鈍い音はしたけどさ……。

まさか、マジの金属が曲がる音だったとは思わないじゃん！

そこには、支柱もろともがぐにゃりと曲がり、今にでも倒れそうな街灯があった。

ここには街灯がひとつしかないので、まさしく俺が頭をぶつけた街灯に違いない。

「鋼頭でよかったぁ……」

〝鋼頭〟というのは、力を出せば石を砕けちゃう、俺の特殊能力。

ダサいってニオに馬鹿にされたことがあったが、人間の弱点の一つである頭が鋼だなんて、もう無敵じゃん？

それを見下すなんて、ニオも人に言えないくらいダサいなぁ……。

「あれ、ってか……」

気づくのが今更すぎるかもしれないけれど……。

街灯の奥は、灰色に統一された壁がそびえ立っていた。

「おぉい行き止まりじゃねぇかぁ‼」

その叫び声が、もう先の見えない裏路地に響き渡ったのであった―――――…。

◆◇◆⚔◆◇◆

「お坊ちゃまぁ……。……ネオ坊ちゃまぁ……」

久しぶりに全力疾走したもので、疲労で坊ちゃまからよそ見をしていたら、まさかこんなことになるとは……。

ネオ坊ちゃまの名前を呼びたくても、息が苦しくて思った以上に声が出ない。

こんなことでネオ坊ちゃまが大変なことになっていたら、家臣として、ふがいなし。

って言っても、もうわたくしも72のいい歳。

全力疾走など２回も持ちません。

どうしたらいいものか……。

「ネオ坊ちゃま、ネオ坊ちゃまぁぁああ……！」

叫び声にならない声が、夕陽で赤に染まった街中に、不思議と響き渡った―――…。