9.エピローグ──依頼屋男とマシナリー少女

「……何でこんなことになってるんだか」


 俺は困惑していた。ここは知の集う街リーブラ……その煌びやかな街の“裏”にある寂れた酒場。


「おい。店主の前でそりゃねぇだろ? 泣けるねぇ」

「……悪かったよ」


 腰をかけているカウンターの向こう側に居座るのは、ここの店主……もとい“裏の世界”の情報屋だ。俺は適当にオッサンと呼んでる。

 向こうとしても、名前だのコードネームだので呼ばれるよりかは、“オッサン”と呼ばれた方がマシらしい。


「──いらっしゃいませ」


 酒場のドアが開かれると同時に、店内には女性の声が響く。……活気に溢れるものというよりかは……無機質な機械音声だが。

 ──そう。なぜか知らんが……あの事件の後からというもの、人形ドールがこの酒場で給仕係として働いているのだ。


「ウチとしちゃ、ありがたいがねぇ。あのコ、要領も良い感じだし、結構助かってるぜ?」「……はぁ」


 ──時は少し遡り、俺と人形ドールが中層へと戻って来た時のこと。その際に情報屋を訪れた時、なぜかマシナリー少女がウェイトレスをやりたいと言い出し、このオッサンが許可を出した。そんないきさつだ。


 俺はと言うと……まぁ、依頼主の“パンダ”には色々言われた。……だが、不思議なことに、“失敗”とは一言も言われなかった。

 むしろ、目的のデータを回収できなかったにもかかわらず、俺に対して四分の一程度の報酬が支払われていたのだ。


「お前さん、そりゃ口封じってヤツじゃないのか」

「……」


 カウンターの隅に座る俺に、他の客には聞こえないようにしてオッサンが話しかけてくる。口封じね。だが、それをする理由がないだろ。


「“勇気”のデータは、確かに致死性のデータだった。こっちでも調べちゃみたが、それに違いはねぇ」

「……そもそも、それを保有していること自体が、バレたくなかったと?」

「あぁ。お前さんほど小さな依頼屋なら、その気になれば潰すことだってできるだろうが……そうならなかった理由までは分からねぇな」


 そこまで言って、オッサンは俺の前で注文を作り始める。客数はあまり多くは無い。ウェイトレス姿の人形ドールも、席で待つ客と談笑している始末だ。


「……“人に近づきすぎた機械”か」


 俺は独り言を呟く。“勇気”のデータがインストールされてからのアイツは、これまで以上に人間らしい行動を取るようになった。

 他の機械が合理的かつ効率的な行動を重視しているのに対して、人形ドールはそうではない。


 彼女はむしろ、人間的な行動を楽しんでいるようにさえ見える。


「“情”か?」


 酒を作りながら、情報屋のオッサンが話しかけてくる。


「……そんなんじゃない。ただ……一度拾って起動したんだ。なら最後まで面倒を見るべきだろ?」

「はっ。面白いもんだ。それが情でないのなら何なんだ? 全く」


 そんな他愛の無い会話のなかで、俺はある話題を切り出した。


「……それで、あのウイルスの中身はどうだった?」

「あぁ? また突拍子も無いヤツだな……」

「いいから、頼む」


 あの“メモリ”は、中身のデータを人形がコピーしてオッサンへと渡した。ここの店主は何でもできる。ウイルスの解析ぐらい朝飯前だろう。


「……褒めても何も出ねぇからな」


 そう言う情報屋は、店内に人形ドールと客の話し声が行き渡っている中で口を開いた。


「……あれは、ちょいとばかし厄介なブツだ。あの中には──“人と機械とを判断するプログラム”があった。まだ未完成だったがな」

「何の為に……って。まさかとは思うが」

「あぁ。こっちも同じ事を考えた。やっこさん、コイツを物理的な存在へコンバートして、そこら中にばらまくつもりじゃないか、ってな」


 ……データをリアルへコンバートする。そんな芸当が可能であるかどうかは分からない。だが……あの白衣の男の狂気。その片鱗に触れた今ならなんとなく理解できる。あのマッドサイエンティストは、機械を根絶するためならばやりかねない。


「お前さん、あんな細菌兵器を作ろうとするヤツと敵対したんじゃ、もうオシマイかもしれねぇな」

「……余計なお世話だ、と言っておく」


 人権管理委員会の白衣の男。アイツはアンドロメダ・シティを破壊しようとしている。……その後。この街が崩壊した後は、どうするつもりなのだろうか?


 俺には、アイツのやろうとしていることの真意が分からない。だが……機械を全て壊すことが最善な道であるとは、どうしても思えないのだ。

 何か確たる証拠があるわけじゃない。ただ、そうであってほしいという、自分の願い。


「……アンドロメダ・シティ……か」


 この街の人間や機械の存在、情景が頭の中に浮かぶ……が。そうした中で、情報屋が俺へ話しかけてきた。


「おいおい、珍しく感傷に浸ってるな? 依頼屋いらいや

「だから……余計なお世話だっての」


 そんな俺の声を無視して、オッサンは続ける。


「こっちもお前さんも、この街に生きるただの人間さ。英雄でも無けりゃヒーローでも無い。ただの人間はただの人間なりに──自分にできることをやるだけだろ?」

「……たまには良いことを言うんだな、オッサン」

「おいおい、だから褒めても何も出ねぇぞ?」


 そう言ったオッサンは、笑みを浮かべて仕事へ戻る。俺はこのアンドロメダ・シティに生きる“依頼屋”だ。これまでも、きっとこれからも。そして──。


「分かりました。オイル酒三つですね」


 ある意味で、人間よりも人間らしい、人形ドール。人の形を模しながら、その内に擬似的に心を宿そうとしているマシナリー少女。

 この街で、俺達はちっぽけな存在だ。機械の支配を打ち破るだとか、そんな大層な事に縁も無い。


 明日もまた、俺達は依頼をこなすのだろう。失せ物探しからマシンの修理まで。だが──俺は感じていた。


 今日という日から続いていく日常が──いつもと同じで、けれど昨日とは少し違うものとなる予感を。


 ──俺はシマント。アンドロメダ・シティの依頼屋、シマントだ。


 たまには……“情報屋”のオッサンが作る不味い酒を飲んでやるか。

  • Xで共有
  • Facebookで共有
  • はてなブックマークでブックマーク

作者を応援しよう!

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。(ログインが必要です)

応援したユーザー

応援すると応援コメントも書けます

依頼屋男とマシナリー・ガール ~機械は“勇気”の夢を見るか?~ めんてて @mentetet

作家にギフトを贈る

お読み頂きありがとうございます! がんばります!
カクヨムサポーターズパスポートに登録すると、作家にギフトを贈れるようになります。

ギフトを贈って最初のサポーターになりませんか?

ギフトを贈ると限定コンテンツを閲覧できます。作家の創作活動を支援しましょう。

★で称える

この小説が面白かったら★をつけてください。おすすめレビューも書けます。

カクヨムを、もっと楽しもう

この小説のおすすめレビューを見る

この小説のタグ