妖怪になりたかっただけ、なのに

争い

「……それで僕はどうしたら良いの……？」

「だから言ったじゃない、他の妖怪と争えばいいの～って☆」

「本当は争いたくないけど……どうしたらそんな展開になるの？」

「ん～、こればっかりはタイミングってやつだからぁ～」

クネクネしながら話すチャーリーが足を止める。

「そろそろ来るかも～☆」

チャーリーのポケットから探知機のようなものを取り出し、嬉しそうな顔をする。

するとそこに大きな妖怪が現れる。

「うわ、空くん、最悪な相手だねぇ～これは」

「え？でかい………、これ、何……？」

「これはねぇ～、牛鬼（うしおに）って言ってね、とにかく残忍な殺し方するのぉ～」

「は？これと勝負しろって？」

「そうだよぉ、妖怪と遭遇してしまったらバトルのゴングが鳴っちゃうの☆」

「は？え、ちょ──」

そう言いながらチャーリーの背中にいつの間に羽が生え、空高く飛ぶ。

「え？何でもありだな……」

「あ、それとね。牛鬼は現在トップ圏内に入っているから気を付けてねぇ☆」

「は？は？それって──」

無理ゲーじゃん。

そう思いながらも僕は必死になって逃げる。

逃げる。

逃げる。

逃げる。

逃げる。

逃げる、ことしかできない。

そもそもこんな強い相手、勝ち目ない。

「そうなのよぉ～、空くんはもう勝てっこないのよぉ☆だって、良い子だけが取柄な白狐（びゃっこ）なんだもんねぇ」

狐って何をすれば反撃できる？

負けたくない。ここで死にたくなんかない。

せめて引き分けにする方法がないか。

そう考えていると牛鬼の口が、牙が、僕の体にめがけてくる。

あ、もう駄目だ。

こんなことになるんだったら。太一の言うこと、もっと慎重になって聞くべきだった。もう後悔しても遅いんだろうけど。

走馬灯のように今までの楽しかった思い出が頭の中を駆け巡る。

あぁ、これはきっと。僕はもう死んだのか。十七歳、まだまだやれたのになぁ。

真のことも本当は異性として好きだったんだよなぁ。

こんなことになるならダメ元で告白すればよかったなぁ。

お母さんもこれから僕じゃない僕と接していくのか。

それは何だか寂しいなぁ、親孝行もできていないや。

ごめんね。妖怪にもなれない、不甲斐ない息子で。

そんなさよならの言葉を発していたが、どこからか「起きて」という言葉が聞こえる。

起きてる、起きてる。今からそっち逝くから。

「逝くのそっちじゃなーい☆」

僕は頭を叩かれた。

「え？」

その痛みは夢とかではなく、現実だった。

目の前には使者のチャーリーがいる。

「空くん、凄いじゃん」

チャーリーの目線の先を見ると、強敵であった牛鬼が倒れていた。

牛鬼の体から煙が出て、いつの間にかその場から消えて行った。

「負けたものはああやって消える、そして現実世界でも元からいなかったような存在になるんだよね」

「──というか、僕。負けたんじゃないの？」

「え？空くん、あぁなりたかったってことぉ☆？」

「いや、そういうことじゃないけど……なんか、勝った気がしないというか……どうやって勝ったのか全然覚えてなくて……チャーリーさんは見てたんだよね？僕、何してた？」

「あー、うんとね。ピカー、シュパパパパーって勝ったよ☆」

「何、その擬音。ぜんっぜん、分からないんだけど」