ピリオロイド：モラトリアム・ゾンビ

＜終章＞

＜終章＞

「末期の感染者だ！」

　野戦服の誰かが叫ぶ。

　多少離れていても、汚染度の表示は見えたようだ。

　末期も末期。

　僕の汚染度は97％。

　いっそ、ここで撃たれて終わりでもいい。

「ぐんそー！」

　コサメがショーコの手を振り払って、僕に近付こうとする。

　吠えた。

「来るなッッ！」

　驚いたコサメは足を止める。

「僕とは、ここでお別れだ！」

「なんで！」

「なんでもクソもあるか！　いいから行け！」

「わかんない！」

「わかれよ！　時間がないんだよ！　僕はもうすぐ人間じゃなくなるんだよ！　お前を食い殺すんだよ！」

「それでもいいもん！」

「ばっ」

　馬鹿野郎。

　こんな時にわがまま言いやがって、僕は本当にもうカスみたいな時間しか残されてないのに。

「いっ、いい加減にしろ！　自分の都合ばっかり言いやがって、僕の都合はどうなんだよ！　お前みたいなガキの面倒なんかこれ以上見れるかよ！」

「自分のめんどーくらいみれるもん！　歩くのだってぐんそーよりはやいもん！」

「だったら1人で歩けよ！　歩いて先に行け！　こんな死人に時間使うな！」

「………………」

　やっと黙った。

　僕は黙らない。

「うんざりなんだよ！　最初からずっと僕は1人でいい！　他人なんかとつるみたくない！　嫌々、渋々、仕方ないからお前の面倒を見ていた！　やっと1人になれて気分爽やかだね！　………だから、さっさと行け！　どこへでも行っちまえ！　ほら、行けよ！　行け！　消えろよ！」

「うっ」

　コサメの顔がくしゃっと歪む。

「うぇぇええええええええ！」

　そして、大声で泣き出した。

　ショーコの腹に顔を埋めても、尚うるさい。

　野戦服の男たちは困惑していた。

　リーダーらしき男に、撃つのか撃たないのか視線を送っている。

　正直、今すぐ僕を撃ち殺してくれ。

「さ、行きますよ」

　ショーコに抱き上げられ、コサメは装甲車に乗る。

　一瞬だけ、僕と目が合った。

　合った………気がした。

　Uターンして装甲車は走り去る。

　特に何もなく、小さくなって消えた。

　僕は1人になった。

　周囲が暗くなるまで、僕は久々の孤独を楽しむ。

　虫の音がうるさい。

　風の音が耳障りだ。

　動かない片足に苛立つ。

　温度は、よくわからない。温かくも寒くもない。でも、胸の一部がゴッソリと抜けた気分。呼吸が浅い。飢えて乾いた犬みたい。

　なんだ。

　全然、楽しくない。

　1人はつまらないのだな。

　とっぷりと闇が周囲を満たした後、ウサギの被り物を脱ぎ捨てた。

　裸眼で見た久々の夜は、薄紫色だった。

　星と月は眩しいほどに瞬き、空は薄く煌めいて輝く海のよう。地上は、淡い深海だ。

「見ろ、コサメ。綺麗だぞ」

　言って、我ながら馬鹿だと思った。

　自嘲気味に笑う。

　どうしようもなくなると、人間笑えて来る。

「………………」

　ボロボロと涙がこぼれた。

　あんな言葉じゃなく、他に言葉があったはずだ。話す時間はあったはずだ。僕の頭がもっと良ければ、もう少しだけでも性根が腐っていなければ、まともに生きてさえいれば。

　今更考えても、無意味なことはわかっている。でも、感情と後悔の波を止められない。

　耐えきれなくなり、情けない野良犬のように鳴いた。

　泣きながら、安堵していた。

　まだ泣ける。

　泣けるうちは、僕はまだ人間なのだろう。

　子供のように泣き続け、泣き疲れ、杖を手に取る。

　行こうか、最後の仕事に。

　自宅近くまで戻って来た。

　ここに来るまで、様変わりした世界を沢山目撃した。

　とても静かだった。

　時折、音が聞こえても、波紋が広がって何かに飲まれて消える。

　生物の姿はない。

　どこまでも、ただただ薄紫の孤独が続くだけ。朽ちかけた建物も人工物には見えなかった。侵食で崩れかけの岩々に見える。

　本当に深海のようだ。杖突いて歩くより、泳ぎたい気分。そんなことできるわけないが。

　ノロノロ歩き続け、大きな墓石の前に立つ。

　元は焦げたマンションなのだが、今の僕にはそう見えた。

　おぼろげな記憶は、様変わりしたマンションでは役に立たず。しらみ潰しで扉を開けていく。

　どこも空室だ。

　たまに物音がするも、音だけで誰もいない。

　誰も何も登場しない。

　人生において、敵や脅威は必要なのだろう。恐れるものが何もないと、張り合いのない人生になる。空虚でつまらない。寂しい生だ。

　3階のある一室を開く。

「遅かったな」

　やっと人の声を聞いた。

　師匠は、真っ黒な部屋の隅で、壁を背に、生前と変わらぬ姿で座っていた。

　鞄から拳銃を取り出す。

　リボルバーの小さい銃。

　使ったことはないが、映画の知識で安全装置を外して撃てる状態にした。

　外さないように、溶接マスクに銃口を当てる。

「さらば師匠」

「いやいや、聞けよ。なんか聞くことあるだろ」

「僕もう、正気でいられる時間が」

「大丈夫だ。もう少しだけな………たぶん」

「あんた、やっぱいい加減だな」

　変わりなく。

「変異した俺の細胞がお前に付着していた。幻聴かと思っていた俺の声は、普通に話しかけていただけだ。なんかあったよな、都市伝説で。頭から声が聞こえて来ると思ったら、古くなった銀歯がラジオの電波拾ってたってやつ。それと同じだ」

「………………いや、違うでしょ」

「細かいことは気にしていたら、死体は動かねぇよ。大体こうなったのは、発症した俺をお前が殺せないで放置したからだろ。しかも、都合よく記憶まで改竄しやがって。おめでたい頭だ」

「そこは、ホントすいません。………って師匠。僕の体何回か操ってません？」

「たま～に天候が良いと操れたな。たま～に」

「記憶とか弄ってないでしょうね？」

「実はな。あの小娘と、企業の女、あれは俺がお前に見せた幻だ」

「はいはい」

　面白いね。

「流石に騙されんか」

「あんた、そういう冗談好きでしたからね」

　悪趣味に嫌いなところだ。

　ハンマーを指で上げた。

「えーとまあ、はい。じゃさよなら師匠」

「ガキとの落差すげぇな」

「泣けと？」

「きっしょ」

「本当に最後ですけど、何もないですか？」

　イライラしてきた。

　なんで前に殺さなかったのか。

「ねぇよ。ま、お前と生き延びた日々はまあまあ面白かった」

「さいですか」

　引き金を引いた。

　銃声と共に、一瞬、元の世界が見える。

　溶接マスクをした黒いカビの塊。

　念のため、もう一度引き金を引く。

　今度は何も変わらない。薄紫の世界のまま。

「師匠、死にました？」

「………………」

　返事はない。

　死体のようだ。

「終わった」

　何もやることがなくなった。

　熱い銃口をこめかみに当てる。

「………………いや、きっしょ」

　師匠と同じ場所で死ぬとか、心中みたいじゃないか。気持ち悪い。

　部屋を出て、自然と家に戻った。

　狭くてボロいアパートの一室。

　コサメの残り香がした。

　嗅覚はとっくの昔に死んでいるので、雰囲気で感じ取った。

　拳銃を片手に、ベッドに横になる。

　手首を見ると、【コルバ】の数値は98％。表示が動き99％。いや、また98％に。

　鞄から遅延薬を取り出し打った。

　表示は変わらず98％。

　期待して打ったのではない。手持ち無沙汰だから打っただけ。撃つのは銃だ。

　さて、死ぬか。

　金属が冷めたので、銃口を咥える。両手で銃を握る。

「………………」

　あれ、撃てない。

　後悔なんて何もないのに、不思議なもんだ。

　よし、一旦落ち着こう。

　部屋を漁ってロープを手に取り、ベッドの足に両足を結んだ。

　自我がなくなっても、取り合えずはこれで良い。人を襲うこともない。そもそも、僕の世界にもう人はいないが。

　疲れたし、ちょっと眠る。

　目を閉じ、体を楽にした。浮遊感と共に意識は飛ぶ。

「駄目だ」

　時間の無駄だ。

　タブレットを取り出す。

　画面は割れているが、入力に問題はない。ショーコとの通信もできる。

　僕は、書き出した。

　どうしようもない自分のことを。時間が許す限り、書くつもりで書き出した。

　誰かに知ってほしいという浅はかな考え――――――でもない。コサメに対して弁明したい。が、正しい。

　知ってもらって、だから何なのだと言われたらお終いだが、まだほんの少しだけ猶予がある。書くだけ書く。駄目だと思ったら、送らなければいい。

　貧相な語彙力で、拙い文字を並べる。

　腐りかけの頭で必死に思い出し、僕の回顧録を記す。

　こんな世界になってからの僕と、コサメと出会うまでの僕、出会ってからの僕。

　脳の使ってこなかった部分を刺激したせいで、酷い頭痛に襲われた。

　この痛みがあるうちは、僕はまだ人間だ。ありがたい痛みだ。

　深海に沈んだ部屋の中で、書き続けた。

　必要最低限なことだけ書くつもりだったが、変にズレて変な所まで書いてしまった。

　後、殺人描写は控えめに隠した。

　しかし、初めてのことで上手く書けない。くだらない僕の心理描写まで書いてしまう。愚痴ばかりに筆が走る。

　段々、イライラしてきて、全部消して最初から書き直した。

　何日も何日も、書いては消し、書いては消し、終わりが見えなくなる。

　だが、僕は飢えも乾きもしない。だから、終わりが見えなくても書き続けられた。

　何百とやり直し、ようやく諦めがついて、腹を括って書き出した。

　そうしたら、すんなりと書き終わってしまった。

　拍子抜けするほど簡単に、僕の最後の時間――――――つまり今に追い付いた。

　最後に、最初に書く言葉を書く。

　君のために、僕の幾つかをここに残す。

　そんな言葉。

　特に捻りのない最後の言葉。

「あ～」

　終わってしまった。

　本当にもう、何もない。

　書いてる途中で終わると思っていたのに、こんな所だけは運がある。

　これを………送っていいのだろうか？

　ショーコがコサメに見せない可能性もある。それならそれでもいい。いや、送ったなら読んでほしい。

　ような、そうでもないような。

　ウダウダと、最後の最後まで僕は悩む。

『さっさと送れ、ボケが』

　師匠の幻聴に言われた。

「はい」

　送った。

　届かないのでは？　と変な期待をするも、すんなりと送信は完了した。

　返事は期待しない。

　これは、僕のエゴだ。相手に何かを期待してはいけない。

　少し埃を被った銃を手にする。

　はい、いい加減に死にます。

　と、タブレットの画面が点滅した。

「………………」

　変な汗が流れる。

　流石に数分で読めるもんじゃない。感想とか言われたら、僕はそこでショック死する。

　恐る恐るタブレットを見た。

　文字化けして文章は読めない。

　だが、添付された画像は見えた。

　どこかの庭先、ショーコと、身綺麗な格好で髪も整えられたコサメ、人の好さそうな老夫婦、雑種の大型犬が写っていた。コサメの顔が緊張しているのが目に見えた。

　次の写真は、ランドセルを背負ったコサメだ。

　学校が嫌なのか、滅茶苦茶憂鬱な顔をしている。

　家族旅行の写真が続く。

　外国の風景を背後に、ショーコと老夫婦とコサメが並ぶ。並び方はいつもバラバラだが、楽しそうなことだけは伝わって来た。

　コサメの顔が、段々と僕が見たものと違って行く。

　面影はあるものの、普通の、どこにでもいそうな、幸せな女の子の顔になっていた。

　コサメの背もぐんぐんと伸びている。

　画像が進むと、もう“女の子”と呼べない少女になっていた。

　また庭先の写真だ。

　ショーコと、ブレザーを着たコサメと、老夫婦と、黒いウサギがいた。

　まだ画像は続く。

　しかし、タブレットの電源が落ちた。

　電波充電の機能が壊れたのだろう。何年もったのか分からないが、長く持った方だ。それに十分。うん、もう本当に心から十分だ。

　楽して子供の成長を感じられた。

　なんて贅沢だ。

　拳銃を握り、銃口を咥え、迷うことなく引き金を引いた。

　頭に響く破裂音。

　最後に光が見えた。

　その後は闇。

　でも、幸せな彼女の姿が思い浮かぶ。

　自分が最後を迎える時、どんな顔をするのかわからなかった。想像すらしていなかった。どうでもいいことだと思っていた。

　けれども、大事なことだ。

　僕は、笑顔を浮かべて死んだ。

＜終＞