火事場の馬鹿力

火事場の馬鹿力

　――火事場の馬鹿力というものを知っているかな？

　――うん。みんな、その存在は知っているだろうね。

　――だけど、その奇跡（・・）を実感したことがある人は、どれだけいるのかな？

　なんてことない、日常の1ページだった。

　俺は年の離れた弟と、公園で遊んでいた。

「……そろそろ帰って、お昼ごはんを食べようか」

「うん！　あ、お兄ちゃん！　お家までかけっこしよ！」

　それだけ言うと、弟は俺の反応を見る前に駆けだした。

　俺を放って公園から飛び出し、青信号の横断歩道を渡りだす。

　さっきまであんなに遊んでいたのに、元気なものだ。

　……そんなのんきなことを考えてしまったのが悪かったのだろう。

　左から車の近づいてくる音がして慌ててそちらを振り向くと、減速する気が一切ないトラックが、横断歩道へと突っ込んでくるところだった。

「危ない――ッ！」

　慌てて俺は駆け出した。

　なんとか間に合い、俺は弟を抱えて、前方に転がった。

「はぁ……はぁ……」

　心臓がバクバクと激しく音を立てる。

　一歩遅ければ、俺も弟も死んでいた。

「お兄ちゃん！　痛いよ！　うわぁああああ！」

　でも生きている。元気に泣く弟も、俺も、間違いなく生きている。

　――まさに危機一髪、だったね。

　この時俺は知らなかったが、俺があの時走り出した地面には、えぐれたような跡があったようだ。

　翌日、月曜日。俺はいつも通り、高校へと登校した。

　月曜日は１時間目から体育があり、２限以降がかなりキツイ曜日だ。体育の後なんて寝るにきまっているだろうに、どうして１時間目に入れるのか……。

　そして今日は50メートル走を計測するらしい。

　昨日のあれのせいで、足がまだ少し痛いため、タイムには期待できないな。

　……なんて思っていたんだけど。

「……え？」

　タイムはなんと――5.95秒。さすがに測り間違いを疑われた。

　確か、日本記録が5.75秒なんだっけ？　そりゃあ、測り間違いだろう。6秒切るなんて、トップアスリートにしか無理なのだから。

　しかし、誰が、何回計測しても6秒を切った。

　どうやら、短距離走の才能が開花したらしい。

　……いやいや、意味が分からない。この前まで7秒台だった人間が、どうしていきなり6秒切れるようになるんだよ。

　もしかしたら、昨日の影響かもしれない。いや、でも"火事場の馬鹿力"って、その一瞬だけに発揮されるものじゃなかったっけ？

　しつこく陸上部に勧誘されたが、いつまた元通りになるかが分からなかったので辞退しておいた。

「――ってことがあったんだよ。なんでか火事場の馬鹿力が維持されてるっぽい」

「え、昨日そんなことあったの!?　言ってよ、もう！」

「ごめんごめん。心配かけさせるのも悪いし……」

「私たち幼馴染みでしょ？　心配ぐらいさせてよ」

「うっ、悪い……次から気を付ける」

　彼女は俺の幼馴染みで、幼稚園、小中高とずっとおなじところに通っている腐れ縁だ。

　彼女とはこうして、一緒に下校することが多く、周りからは付き合っていると思われることも多いが……正直全く発展していない。

　いい加減、距離を縮めたいと思っているのだが、全くきっかけがなくて……。

　……とそんな時、前方から悲鳴が聞こえてきた。

「え、何？」

　人々が注目する店の中から、刃物を持った男が現れた。

「ひっ！」

「ここに居たらマズイ！　早く逃げよう！」

「っ！　ご、ごめん。足が、動かせなくて！」

「――死ねぇえええッ！」

　男はなぜか一直線にこちらへと突っ込んできた。

　今から抱えて逃げるのは厳しいと判断して、慌てて彼女の前へと躍り出た。

　俺だけなら、たぶん逃げれるだろう。

　だけど、こいつは逃げられない。

　刃物を持った男がこちらへとドンドン近づいてくる。

　正直怖い。怖いけど、どうにかするしかない……！

　男が刃物を右腕で振り上げた時、目に映るすべてがスローになった。

　男が振る刃物の軌道も――読める。

　俺は一歩前へと進み、男の右肘に左手の掌底をぶつけて刃物を止める。

　そして右の拳を握りしめ、男の顔面を思い切り殴りつけた。

「ゲァッ！」

　男は少しだけ宙を舞い、地面へと崩れ落ちた。

「はぁ……はぁ……」

　勝っ、た？　

　――やれば出来るじゃん。

　……にしても、二日連続で、死ぬかもしれない思いをするなんて……お祓いでも受けた方がいいかな？

　翌日、火曜日。

　俺は学校を休んだ。さすがに、連日死の危険に遭遇すると、１日ぐらいは休みが欲しくなったのだ。

「お兄ちゃん、だっこ！」

「いいぞー。ほれ、高い高ーい。ん？　なんか痩せた？」

「やせてないよ～」

「そっかー。お兄ちゃんの勘違いかな？」

　いや、明らかに軽く感じる。先日の一件で、腕力も強くなったのか？

「あっ！」

　弟が手に持っていたぬいぐるみが、手から離れて落ちてしまう。

　それを認識すると、またゆっくりとした世界になり、俺は難なくそれをキャッチした。

「おっと、セーフ。ちゃんと大切に持ってあげな」

「うん！」

　……異常だ。俺の身体に何が起きているんだ？

　気になった俺は、自分の身体について調べてもらうために、病院へと訪れた。

「それではあちらのエレベーターで、5階へとお上りください」

「分かりました」

　俺は受付の人に言われるがまま、エレベーターへと乗り込み、5階へと向かった。

　そして5階へと到着すると思った次の瞬間、バチンッ！　という音が鳴り、俺は浮遊感を抱いた。

　パッと景色がスローになり、思考する時間が増えた。

　エレベーターごと、俺は自由落下を始めたのだろう。

　体はすでに宙に浮いており、成す術がなかった。

　どれだけ考えても解決策は見つからず、俺はただ来る衝撃に身を固めた。

　……これは死ぬな。

　まったく、嫌な人生の終わり方だ。

　せっかく昨日、幼馴染みとの距離が少し変化したというのに。

　まだまだやりたいことがあったのに。

　こんな怒涛の終わり方は無いだろうよ。

　あぁ――死にたくないなぁ……。

　この日、事故により高校生の男子が1人亡くなったのだった。

　――ほら、死んじゃった。やり過ぎだって言ったじゃん。

　――えー、あの子のやる気が足りなかっただけだよ。

　――それにしても、もう少しバランスを考えないとね。

　――むぅ……分かった。次は気を付けるよ。

　――次はだれで遊ぼうか？

　――あ、あの子なんて、いいんじゃない？

　――おっ、いいね。じゃあ、次はあの子で決まりだね！