奇奇一髪

奇奇一髪

　ラー王国の宮殿に不思議なダイスがあるという。

　その名も神のダイス。神のダイスにより、ラー王国に住まう国民の命運が決まるというが、神のダイスとは名ばかりで、実際は呪われたダイスだ。

　俺事、沙羅ミナトは呪われたダイスの呪いを解く依頼を受け、ラー王国の宮殿に招かれた──

　フローリングを滑るようにして転がっていく八面体のダイス。

　八面体の内、七面は何も書かれてないが、一面だけに文字が書き記されている──。

　罪状”死刑”

　重苦しい文字はプレイする者も見る者も緊迫させる。緊迫は宮殿内に広がり、ダイスの音だけが妙に木霊していく。

『コン……』

　やがてダイスは、宮殿の柱で止まった。

「無地だ」

　ダイスの面を読み上げたその声に、安堵する者達と舌打ちする者達に分かれていく。

「たった今、判決が下された。神のダイスによりこの者の命は繋がり、繁栄を築くことが許された！　喜べ！」

　ワッと歓喜する声がするが、思わず口にしてしまう。

「はっ、何が神のダイスだ……。人の手によって命運が決まるだけの、ただのゲームじゃないか」

　俺はそう言いつつも、少しホッとしている。転がされたダイスによって死刑にはならず、免れたからだ。

　八分の一の確率で死刑を引き当てた瞬間、今のような嫌味もきっと言えない。

　最も、死刑になるのは困りものだ。

　──しかし、それにしてもあのダイス……

　そう巡らしたその時だ。

　──なぜ、神のダイスと言われているか……気になったのだろう？

　不意に声が聞こえ、視界は暗転する。

　次に目を開くと、鳥籠のような形をした狭い空間が映り込み、何層の黒い檻が俺の視界を埋め尽くしていた。

「沙羅ミナト、ようこそ」

　──ここは……？

　そう口にした筈だった。しかし声が出せない。そればかりか、喉という気管が先ずない。

　あるはずの喉、いや、手足も、顔……肉体がない。

　しかし両目だけはある。無機質な小さな点の窓を覗くようにして、そこから声が届く。

「沙羅ミナト、神のダイスに選ばれた、愚鈍な人間」

　──選ばれた……？

「世の中、疑問を持たぬほうがいいこともある。考えるだけが損──それは時間であり、思考でありだ。考えたことを考えなければよかったと今、思うだろう。考えなければ免れたのにな？　そこが分岐点だったのだよ」

　──何の話だ？

「沙羅ミナトが気になっていた神のダイスの話さ。死刑を免れたのに、疑問を抱いてしまった。だから、選ばれた。沙羅ミナトの疑問が私にとっては解放の言葉で、沙羅ミナトにとっては封印の、戒めの呪言だ」

『コン……』

　少しの衝撃後に視界が変わり、俺は上向きになるが、相変わらず、小さな点から覗く景色のみが映し出されている。

「沙羅ミナト、神のダイスになった気分はどうだ？　お前は人の手により転がされるが、自分の意志でもダイスを操れる。八面の内、一つにある死刑を、お前の意のままに操れるのだぞ」

　上向きになった俺を覗き込むのは、相手に奪われた俺の肉体だ。

　だが、どうということはない。

　──……

「そうか、神のダイスのからくりが気になっていたが、大したことはないな」

　神のダイスは、俺の手の中にある。

　──なっ、どうなっている！？

「簡単な話だ。そういった生業をしているだけさ。呪われたダイスの呪いを解いて欲しい。それが今回の依頼内容だった。さぁ、お前さんは神でも何でもない世界に逝きな」

　ダイスにフッと息を掛けてやれば、そいつは一瞬で浄化する。

　神のダイス、恐るるに足らず。

「さて、次の依頼をするとしますか」

　次は呪われた宝石検証の依頼だ──