記憶のソラティア ～迷子の魔法の世界紀行～

第1話 アリスと妹：カノン

　私は次の春で15歳に、妹は9歳になる。

　遠くで教会の鐘が鳴っている。

　今日は冬の終わりのお祭りで、このリエルの街の大通りには沢山の屋台が出ているはずだ。

「アリスお姉ゃん……　私のことは良いから、外で遊んで来たら？　」

　ベッドで横になっている幼い妹のカノンが、無理に笑顔を作りながらそう言った。

「ふふ、可愛い妹を1人で置いて行くなんて、そんなことできないでしょ？　今日はお仕事もお休みだし、一緒にいさせてちょうだい？　」

「うん、ありがとう……　えへへ」

　妹の病は、もう治らない。

　たった１人の大事な家族が、ゆっくりゆっくり日々弱っていくのを、ただ見ていることしか出来ないのは、とても辛い。

　窓枠にうっすら白い色が見えた。

「雪が降ってきたね」

「ほんとう？　」

　もう起き上がって窓を覗くことも難しい妹は、私が外の様子を伝えると、目を閉じながら、想像したのだろう。　ゆっくり一呼吸してから、まるで実際に見たときのように「いい景色だね」と笑った。

　私は、ベッドの端に腰を掛けて、

「ねぇ、カノン」

「なぁに、お姉ちゃん？　」

「来週、どこかにお出かけしようか」

「ほぇ？　いいの？　」

「もちろん。　私がおんぶしてあげるから。　服の上から毛布をかけて、あったかくして行こう」

　それを聞いた妹のカノンは、悪戯っぽく、弱々しく微笑み

「え～、わたし可愛い服を着て出かけたいな……　」

　と冗談を言った。

　私は、妹の頭をやさしく撫でながら

「もう、カノンってば、わがままね。　ふふ、じゃあもっと元気になっていたら、二人で一緒にお洒落していこうね」

「うん」

　今より元気になって、姉妹一緒に歩ける日が、もう来ないであろうことは、

　妹も幼いながらにわかっているはずだ。

　それなのに、カノンはいまも明るく振る舞おうとしている。

　姉想いのやさしい子だ。

　頭を撫でているうちに、

　すぅ……すぅ……　といつの間にか、妹が寝息を立て始めた。

「せめて暖炉の薪ぐらいは、充分に用意してあげたいな……　」

　私は小さな炎が柔らかく揺れる暖炉をみて呟いた。

　その夜、要らない小物を売ろうと思って、棚を整理していたら、奥の方から懐かしい絵本がでてきた。

　魔法が奇跡を起こして、たくさんの人と街を救うおとぎ話。

　昔の世界には、ほんとうに魔法という力があったらしい。

　今もどこかでそれを使える人たちがいて、静かに暮らしているという噂もある。

「私にも魔法が使えたら、カノンは元気になれるのかな……　なんてね……　」

　アリスはそう呟いて、本を棚に立てた。

　その瞳は悲しげで、絶望にも似た影を落としていた。